– Ты частный детектив? – не выдержала Саша.

– Что-то в‑вроде того. – Его белые губы дрогнули в слабой усмешке. Он плотнее закутался в полотенце, продолжая мелко дрожать. – Теперь мне можно идти?

Сомов проигнорировал его вопрос:

– Если все это правда, почему ты не рассказал это сразу?

Руслан молча обвел компанию взглядом и снова улыбнулся:

– Потому что к-каждый из вас п-потенциальный убийца. Я не хотел подставляться и давать ему козырь… Но похоже, д-другого выхода вы мне не оставили.

Саша протянула куртку, оставленную Бажиным в лесу несколькими часами ранее, но Сомов остановил ее, вновь обращаясь к чужаку:

– Мне нужны детали убийства, чтобы я мог проверить твою информацию в полиции. Имя и фамилия погибшего, может быть, улики, которыми обладает следствие. Ведь тебя наверняка ознакомили с делом, прежде чем отправили неизвестно куда искать неизвестно кого, так?

– Вы рушите всю с-схему м-моей работы, – вяло запротестовал Руслан, стуча зубами от холода. Ему становилось хуже, он еле ворочал языком.

Сомов оставил без внимания его комментарий. Бажин собрал остатки воли, чтобы не заикаться:

– Двадцать пятого октября прошлого года возле сквера на Приморском бульваре убийца полоснул Сергея Климова ножом по горлу и в живот и оставил истекать кровью. С-случайный прохожий обнаружил пострадавшего почти сразу же после нападения и вызвал «Скорую». Но к тому моменту, как она приехала, Климов уже скончался. Свидетель сообщил, что перед смертью он успел пробормотать слово «оса».

– Оса? – Сомов нахмурился.

– Логично п-предположить, что речь идет о т-татуировке в виде осы. И пока это единственная зацепка. – Руслан предпринял попытку подняться, но ноги подкосились, и он рухнул бы в реку, если бы Сапер и Патрик не удержали его.

– Ладно, ведите его к машине, да аккуратнее, – велел Сомов. И пока парни помогали новенькому подняться по крутой тропинке на холм, забрал из контейнера установленную Менджусовым камеру. Вряд ли Бажин обратится в полицию, но подстраховаться и избавиться от улик не помешает.

– Сам дойдешь? Тут метров двадцать до центрального входа, – спросил Сомов, когда машина припарковалась рядом с поликлиникой.

– Дойду. – Руслан застегнул куртку и решительно потянул за ручку дверцы.

– Советую тебе сказать врачам, что во время прогулки ты поскользнулся и свалился в реку.

– Так я и собирался сказать, – процедил сквозь зубы Руслан и вынырнул из салона в прохладную влажную ночь.

Сидевший за рулем минивэна Гарик ударил по газам и резво тронулся с места.

* * *

Солнце слепило по-летнему. Впервые с начала марта выдался по-настоящему теплый день. В воздухе пахло весной, на распустившихся ветвях вовсю щебетали птицы. По этому случаю Сомов решил проводить уроки на улице, благо, стадион уже привели в порядок, очистив резиновое покрытие от зимней грязи. Восьмиклассники выполняли заминку: бежали пару кругов в легком темпе, чтобы после полученной на уроке нагрузки перевести организм из возбужденного состояния в спокойное.

Вчерашний вечер прошел напряженно. Парни вели себя безукоризненно, что ни говори, а выдрессировал он их великолепно. Научил отбрасывать сочувствие, когда необходимо следовать холодному рассудку. Допрашивать чужака было неприятно, но еще неприятнее было бы впоследствии осознать, что они упустили убийцу Малыша, поддавшись душевной слабости. Они все сделали правильно. Теперь Сомов склонялся к тому, чтобы поверить в невиновность Бажина.

Об убийстве Сергея Климова в октябре прошлого года он знал. Дрянной был человечишка, прямо скажем. Его смерть Сомова не задела. Сегодня с утра он созвонился с Асадчим и целых полчаса выспрашивал у него нужную информацию. Все, сказанное чужаком, подтвердилось. Более того, оказалось, что дело по Климову объединили с двумя другими аналогичными убийствами, произошедшими ранее, и с одним, случившимся совсем недавно.

– По всему выходит, что Малыша твоего прикончила та же сволочь, – прокомментировал Асадчий, громко прихлебывая чай в телефонную трубку. – Способ и орудия убийства идентичны. Похоже, Иваныч, завелся у нас в районе маньяк.

Не мог Бажин быть причастен ко всем четырем случаям. Если бы он появился в городе раньше, его бы непременно заметили. В своих парнях Сомов пестовал здоровую подозрительность и наблюдательность. Идешь по улице – обращай внимание на происходящее вокруг. Запоминай лица, анализируй. Боковым зрением улавливай необычные детали, подмечай то, что выбивается из будничной рутины. Все это может пригодиться. Все это позволит держать город «в чистоте».

– Переходим на шаг и строимся!

Ученики выстроились в шеренгу, Сомов подвел итог урока, одних похвалил за успехи, другим посоветовал стараться лучше и наконец отпустил всех в раздевалку. Дети гурьбой побежали к зданию школы, а тренер оперся о турник и задумался.

Бажину пришлось пережить несколько неприятных минут, но он парень крепкий. В худшем случае простуду подхватит. Рана глубокая, Сапер осмотрел ее по дороге в больницу, но несерьезная. Заштопают и отправят домой. Так что на некоторое время беспокойство о новичке следует отбросить в сторону. На повестке дня задача поважнее. Сегодня вечером у них есть работенка.

Прозвенел звонок. Его любимый 10-й «А» уже построился без свистка учителя и рвался приступить к упражнениям. Сомов обвел взглядом учеников. Нескольких ребят он приметил еще в позапрошлом году и имел на их счет определенные виды. Со временем они отлично впишутся в команду. Благодаря его стараниям физически они подготовлены уже хорошо. А над психологическим аспектом он еще поработает.

– Три круга по стадиону, трусцой. Агапов, не беги, как резаный, это всего-навсего разминка. Сегодня будем делать прикидку, там и выложишься.

Послышались смешки. Строй дернулся и распался, ученики распределились по дорожке парами и тройками, мальчики впереди, девочки позади.

В состав команды входили пятнадцать человек, но задействованы они были на разных уровнях и обладали неполной информацией. Основной костяк составляли шестеро, вернее, теперь, вместе с Александрой, уже семеро: Самсонов, Менджусов, Патрикеев, Сарксиян, Сапер и Василий. Раньше был еще и Малыш, но в выездных мероприятиях Сомов старался задействовать его пореже – слишком высокий рост привлекал внимание случайных свидетелей. Чаше всего Малыш работал в паре с Василием на мелких заданиях, таких, например, как с Артуром. Кроме того, он феноменально справлялся с ролью наблюдателя, выделяя из толпы незнакомых людей потенциальных зачинщиков беспорядка. Будто локатор встроенный имел! Редко ошибался. Хороший был парень. Если бы не трагедия, поехал бы сейчас вместе с командой. Дело серьезное, каждый человек на счету.

Рулил Сапер. Минивэн мчался по безлюдным ночным улицам. В антрацитовом небе медленно плыла желтая луна. Ее рассеянный свет скользил по асфальту дороги, будто указывая путь. Сомов развернулся в кресле и окинул взглядом салон.