Линии текли, соединялись, разъединились и вновь сплетались в бесконечном движении вечного совершенства, захватывая все новые и новые области.

Потом возник свет. Холодный и мертвый, как и местность вокруг.

Странный безжизненный свет оживал, тянулся щупальцами во все стороны, поглощая мир и перекраивая его на отдельные фрагменты.

Это был так странно, что с трудом удавалось описать происходящее.

Реальность искажалась и плавилась. Казалось, это будет продолжаться бесконечно.

Нечто едва уловимое, расплывчатое, почти неосязаемо коснулось меня, дотронулось и без помех проникало внутрь. По нервам словно ударило током от оголенных проводов высокого напряжения.

Я не выдержал и вскрикнул. Боль длилась мгновение, но была невероятно сильной.

Меня будто вывернуло наизнанку и вместе со мной вывернуло окружающий мир. Воздух потускнел, подернулся дымкой. Все звуки исчезли. Реальность брызнула миллионами осколков, чтобы почти в ту же секунду вновь собраться обратно.

Я всё ещё стоял на вершине песчаного бархана. Но это был уж другой бархан. Не знаю откуда, но я знал это абсолютно точно.

Пейзаж прежний и в тоже время как будто сместился. В небольших деталях, едва заметных глазу, но все же, ощутимый для понимания, что местность вокруг уже совершенно не та.

Еще один перенос? Круто.

- Понравилось? - раздался сзади хрипловатый голос.

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Пока пялился перед собой, за спиной кто-то появился.

Медленно повернулся, стараясь не показывать агрессивных намерений. Человек способный проворачивать подобные трюки в принципе не может не представлять опасность. А мне не хотелось, чтобы меня восприняли врагом.

В конце концов, я здесь совершенно с другой целью.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался я.

Мужик лет пятидесяти... нет, пожалуй, за шестьдесят. Худощав, узкие плечи, впалая грудь, голова коротко стрижена, лицо в морщинах, высокомерное, кончики губ кривились в презрительной усмешке. Руки длинные, сам долговязый, очень высокий. Одет в нечто напоминающее халат. Цветастый, яркий, длиннополый.

Первое впечатление - крайне отталкивающий тип. Смотрел на меня, как на какое-то насекомое.

Хм-м, странно, трактирщика говорил, а что он вроде адекватный и с ним можно иметь дела. Соврала?

- И тебе доброго дня, юный путник, - с ленцой протянул колдун, продолжая кривить рот в брезгливой ухмылке.

Я напрягся. Стало понятно, что разговор легко может закончится совсем не так, как хотелось бы. Мне уж точно. Как-то сразу расхотелось просить о помощи. От этого индюка ее точно не получишь. Поржет весело, да испариться, оставив одного в пустыни медленно подыхать.

Чёрт, что бы придумать такого?

- Зачем в гости пожаловал? Стряслось что? - вальяжно вопросил колдун.

Чего сказать? Правду? А толку? Унижаться за просто так? Да пошел он.

Накатила злость.

- Случайно зашел, ошибся адресом, - сухо обронил я, не теряя выдержки.

Поорать, конечно, заманчиво, обозвать урода как-нибудь особо обидно. Только боюсь после этого простое оставление в пустыни будет выглядеть благом. Лучше не рыпаться, а то вон как зыркает буркалами...

Я удивленно моргнул и распахнул от изумления рот. Только что обычные глаза колдуна вдруг в один миг исчезли, вместо них появились белесые бельма. Сама фигура задрожала и вроде немного скукожилась.

Чары? Какие? И зачем?

Колдун внезапно согнулся в поясе, от него донесся тихий скрипучий смех. Он совершенно по-идиотски хихикал.

Чувствуя себя полным придурком, я стоял и не знал, что делать. Как реагировать в такой ситуации? Какой-то дурдом.

Колдун по имени Хазур Инхан вел себя совершенно нетипично не только для представителя своего племени, но и для обычного человека.

- Хи-хи, что не признал старого знакомца, - распрямившись спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

- Неужели не догадался, как только очутился здесь? Или ты и впрямь думал, что бездарь, кому впору показывать ярморочные фокусы деревенским олухам, способен сотворить нечто подобное? - маг обвел вокруг рукой.

И тут в моей голове что-то щелкнуло.

Отрыжка ослиной задницы, неужели это...

- Вижу, что догадался, - весело сказал колдун и странно растягивая слова завершил: - Да-авхно-о не видехли-ись, ма-а-альхчик.

Не может этого быть!

Йогар-гал! Плененный божок из лаборатории Пауля Гренвира! Тысячу стрел ему в пятую точку!

Как он тут оказался?! Как меня выследил?!

- Признал старого знакомца?

Я спокойно кивнул. Удивительно, но возникшая паника испарилась, заменив собой железобетонное спокойствие и уверенность в себе.

Всё равно хожу по краю пропасти. Чего бояться? Приговоренный к повешению не бегает от гильотины, так и так смерть.

- Признал. Ты чего тут делаешь, образина? - нагло ухмыляясь осведомился я, помня, что наилучшая защита - это нападение. - Оболочку вижу сменил. Вместо жабы стал сморщенным стариком. Как ты влез в этого придурка? Неужели сам пустил?

Божественная сущность в образе Хазур Инхана ощерилась, между тонких бескровных губ мелькнули острые желтоватые зубы.

- Не дерзи, мальчик, - прошипело существо. - Пока я с тобой вежливо разговариваю.

Я демонстративно уселся на песок.

- Да у тебя другого выбора нет, пупырчатое ты чудовище. Был бы, живо спеленал и подвесил на крючьях.

Одержимый колдун последовал моему примеру и тоже присел, скрестив ноги.

- Рад, что ты понимаешь, что я могу с тобой сделать, - произнес он.

Я гадко усмехнулся.

- Ты чем слушаешь, образина, - ох и нарвусь я сейчас, - я же ясно сказал: я нужен тебе зачем-то, вот ты и завел разговор, вместо того, чтобы сразу напасть. А тебе этого явно очень хочется.

Я с прищуром осклабился.

- Помнишь дощечку с договором и свиной кровью?

Лицо старика исказилось, бельма-глаза налились белым светом.

- Ах, ты мерзкий мальчишка, - процедила сущность. - Тебя стоит поучить достойным манерам.

- Поучалка еще не выросла, - нагло ответил я и с удобством облокотился на локоть, принимая полулежачее положение. - Ладно, давай рассказывай, чего надо, с чем прибыл. Не просто же так ты поперся обратно в мир людей, да еще сменив оболочку.

Йогар-гал что-то проскрипел себе под нос, однако продолжать пикировку не стал, тем самым подтверждая мои подозрения. Ну точно, ему от меня что-то очень нужно. Нимуранский свиток что ли ищет? Так он должен знать, что волшебная вещица давно уже у дуэгарцев. Вот пусть туда и обращается.