- То есть сила свитка находится в нем? - глаза колдуньи распахнулись, в них заплескалась радость. Порядок дальнейших действий выстроился сам собой: поймать старого сморчка, повязать и привезти домой.

Однако глава рода отчего-то не спешил разделять ее энтузиазма.

- Сама подумай, если сила оставалась до сих пор при нем, почему он не продолжил обряд после? Не знаю, что у него там произошло и не заладилось, но логично предположить, что после неведомого инцидента алхимик продолжил бы начатое. Разве не так? Почему Пауль Гренвир, опытный волшебник и обладатель истинного дара отказался от изначальной затеи? Передумал? Понял, чем это грозит? Сомневаюсь, такие, как он слишком упрямы, чтобы отказываться от планов из-за каких-то помех.

Алия пожала плечами.

- Может он мертв?

Маг посмотрел на нее с одобрением.

- А вот это уже близко к истине. Только смерть могла остановить такого упрямца, как Гренвир от исполнения замыслов.

Молодая колдунья нетерпеливо поерзала на стуле. Ей все еще хотелось куда-то бежать и что-то делать, лишь бы не сидеть на месте. Но холодный взгляд темных глаз на старческом лице останавливал почище любых веревок и цепей.

- Но кто мог его убить? Он же один из Истинных. У кого могло хватить сил?

- Иногда для убийства не обязательно иметь силу, - нравоучительно донеслось с другой стороны стола. - Главное подгадать удачный момент. Уверен, проведение обряда требовало невероятной концентрации и сосредоточенности.

Наконец Алия начала понимать куда клонит старейшина.

- В это время он был как никогда беззащитен, - уверенным тоном заявила она и выдохнула: - Тот мелкий заморышь! Он прикончил Гренвира!

Глава рода встал и неспешно прогулялся до окна.

- Я бы сказал, что вероятность этой версии наиболее жизнеспособна. Кто передал тебе свиток? Мальчишка. Откуда он его мог получить? Только из рук своего учителя. Мог ли тот доверить неопытному неофиту такое сокровище? Вряд ли.

- Но он мог сделать это специально. Чтобы запутать нас, - возразила Алия, обдумав ситуацию. - Отправить ученика, чтобы он передал свиток мне, тем самым пуская охотников за реликвией по ложному следу.

Маг кивнул.

- Да, это выглядит логично. Однако ты все время забываешь о прерванном ритуале. Его так и не завершили, - колдун прошелся вдоль стены. - По-моему мнению, причина этого лишь одна - Пауль Гренвир мертв. В противном случае, Алхимик обязательно бы попытался закончить ритуал. Слишком долго он к нему шел, чтобы так легко отказываться. Или ты думаешь, подготовка заняла пару дней? Уверен, старый хитрец готовился к нему годами.

Алия нервно потерла пальцами замшевый рукав курточки.

- Но если он мертв, то значит сила свитка потеряна? - растерянно спросила она.

Старейшина покачал головой.

- Не обязательно. Скрытая в Нимуранском свитке мощь слишком огромна, чтобы исчезать просто так. Даже без внешнего вмешательства она обязательно найдет способ, как сохранить себя.

- Но как это возможно?

Маг пожал плечами.

- Точного ответа я не знаю. Вариантов много. Это может быть переход в другой «сосуд», какой-нибудь подходящий предмет, восприимчивый к магии. Таких наверняка хватает в лаборатории алхимика. Или это могла быть вся его башня. За долгие годы Гренвир буквально пропитал ее своими чарами. А может быть что-то еще. Основное условие: присутствие поблизости достаточного количества энергетических потоков. Столь аморфное образование требует упорядоченной структуры. И необходим контур для общей стабилизации.

- То есть надо искать внутри башни?

Старейшина скользнул рассеянным взглядом по книжным полкам у противоположной стены кабинета.

- Внутри башни, снаружи, за ее пределами, под ней. Осмотреть надо все. И очень тщательно. В первую очередь уделяя внимание необычным возмущениям в магическом фоне. Скорее всего малого локального характера, - маг снова сел за стол. - Обнаружить подобные аномалии дистанционно невозможно. Необходимо находиться, как можно ближе. Оптимально - вплотную. Ясно?

Алия кивнула.

- Я отправляюсь немедленно.

Глава рода задумчиво постучал кончиками пальцем по деревянному подлокотнику, не спеша отпускать встрепенувшуюся младшую родственницу.

- И обязательно привези мальчишку, - наконец разомкнул уста он. - Я хочу лично расспросить его и узнать, каким образом родовой перстень нашей семьи оказался у безродного бродяжки.

*              *              *

Наличие ограждающего барьера, препятствующего покинуть территорию бывшей империи некросов, полностью подтвердилась.

Дорога до указанного рыбацкого поселка не заняла много времени. Буря за ночь улеглась и ничего не препятствовало небольшой вылазке.

Выйдя с утра, мы оказались там уже ближе к обеду. На верблюдах конечно получилось бы гораздо быстрее, но аренда животных даже на один день оказалась для нашей компании неподъемной ношей. Приходилось экономить на всем. Так что отправились пешим ходом.

Пара монеток и нам легко предоставили рыбацкий баркас. Ну как баркас, лодку чуть больше обычной шлюпки, что бывает на кораблях.

Рыбаки ничуть не удивились странному желанию незнакомых путешественников. Похоже каждый, попавший сюда, первым делом спешил проверить, не водят ли его за нос и нельзя ли отсюда побыстрее свалить.

Нельзя. Все оказалось правдой. К превеликому сожалению.

Как только лодка приближалась к определенной границе начиналось странное скольжение вбок. Нас не толкало назад в прямом смысле этого слова, скорее мягко оттесняло в сторону. Иногда вправо, иногда влево, но никогда вперед и назад.

Невидимая стена существовала в действительности и с этим приходилось мириться.

Правда боцман тотчас горячо заявил, что море не показатель и возможно на суше дела обстояли иным образом.

Я осведомился, каким образом он предлагает проверить данное утверждение на практике. Последовал лаконичный ответ: добраться до границы южного Королевства и попытаться перейти линию магической ограды там.

Естественно, его предложение не встретило понимания. Во-первых, идти далеко. На запад, вдоль кромки берега, без ясных перспектив, по жаре и без припасов. Звучало невесело. Во-вторых, даже если вдруг кто-то дойдет (что далеко не факт, скорее сдохнем по очереди в дороге), а барьер всё-таки окажется на месте, то что в таком случае делать выжившим? Идти обратно? Или сразу удавиться на месте, чтобы не мучаться?

Короче так себе идея.

Оставался единственный выход: попробовать выжить здесь и сейчас. По крайней мере, хотя бы первое время. А уж потом, освоившись и накопив достаточно денег на путешествие, попытаться прорваться на запад.