Бен и Стейси встречались около десяти месяцев, когда Бен вдруг осознал, что у Стейси в прошлом было бесчисленное множестве бойфрендов. «Она рассказывала мне об этом бойфренде, и том бойфренде, и бойфренде перед этим и тем бойфрендом, и потом о других бойфрендах, и все эти разговоры сопровождались колкостями и насмешками. И на этот раз я был уверен, что знаю обе всех», — рассказывает он. Но потом, вечером, Стейси упомянула еще одного. И тогда Бен не удержался и спросил: «Так сколько же у тебя было любовников?»

«Много! — прозвучало в ответ, — Я даже не уверена, всех ли я помню».

Бен был поражен. Корреспондент газеты, мужчина старше 30 лет, живущий в либеральном анклаве Остина, штат Техас, Бен считал себя достаточно терпимым и прогрессивным человеком. Он не видел проблемы в том, что встречается с женщиной, которая когда-то от души повеселилась. И все же Стейси повеселилась немного больше, чем он готов был принять, «Я познакомился с бывшей женой в колледже, и мы прожили вместе 15 лет, поэтому сама идея половых отношений с таким количеством людей, которое ты не в состоянии запомнить, абсолютно чужда мне», — говорит он. Тот факт, что Стейси женщина, не имел значения; если бы приятель-мужчина сказал ему, что он переспал с сотней девушек, Бен также нашел бы это весьма странным, В то же самое время в голову Бена закралась мысль: а может, он сам что-то пропустил в этой жизни и могут ли его навыки и умения в постели соответствовать завышенным стандартам Стейси?

Когда Бен поделился своим беспокойством со Стейси, она постаралась успокоить его. «Я же с тобой сейчас, — сказала она. — И только это имеет значение». И все же Бену тяжело было слышать упоминания о прежних любовниках. В конце концов они расстались. Бен не считал, что виной тому было бурное прошлое Стейси. Скорее, его сочетание с другими чертами ее характера, например равнодушием, которое никак не соотносилось с тем, что искал Бен. И все равно где-то в дальних уголках подсознания его мучил вопрос: не стал ли он для нее «парнем № 72», который вскоре будет забыт так же, как и все остальные?

Признаемся мы себе в этом или нет, но люди, меняющие любовников как перчатки, всегда вызывают у нас интерес. Что движет ими? Низкая самооценка, проблемы с общением? А как же болезни, передающиеся половым путем? Ученые, штудировавшие эту гему, говорят, что ответ достаточно прост. Возьмем Для начала самооценку. В исследованиях, где сравнивалось число сексуальных партнеров человека с результатами различных психологических тестов (например, шкала самооценки Розенберга), выяснили, что самооценка таких людей зависит от времени, в которое они живут. В 1960-х годах, когда терпимое отношение к беспорядочным связям было в зачаточном состоянии, такие люди обладали низкой самооценкой. Тесты 1970-х годов дружно показывают, что люди, часто меняющие половых партнеров, имеют самооценку выше, чем их консервативные в сексуальном отношении сверстники. Последнее исследование, проведенное журналом «Гендерные роли» («Sex Roles») в 1991 году, выявило, что женщины с низкой самооценкой имели 5,5 партнеров, с высокой самооценкой — 8,8. В то же самое время мужчины с низкой самооценкой могут похвастаться 8,8 партнерами, те, у кого самооценка высока, — 16.

Что касается общительности, то люди, ведущие беспорядочную сексуальную жизнь, как правило, относятся к одному из двух лагерей. Они или чрезвычайно открыты, общительны и дружелюбны, или совершенно холодны, как рыбы. Активная сексуальная жизнь может быть вызвана разными мотивами. Открытые люди, например, меняют любовников просто для того, чтобы выразить любвеобильность своей натуры. Холодные люди, напротив, имеют целью избегать этой самой близости, меняя партнеров для того, чтобы не успеть привязаться к ним. На сексуальную жизнь человека могут также влиять его творческие наклонности. Одно исследование, в котором принимали участие 425 мужчин и женщин, проведенное Дэниелом Неттлсом из университета Ньюкасла в Англии, показало, что люди творческих профессий — художники или поэты — имели в среднем от 5 до 8 партнеров, тогда как опыт представителей более приземленных профессий обычно ограничивался 3-4 партнерами.

По большому счету, люди, ведущие беспорядочную интимную жизнь, находятся в группе риска по получению заболеваний, передающихся половым путем (ЗППП) (которые также называются половыми инфекциями, поскольку само слово «заболевание» предполагает наличие видимых симптомов или проблем со здоровьем, тогда как многие инфекции, передающиеся половым путем, протекают бессимптомно). Согласно общенациональному исследованию, проводившемуся Национальным центром исследования общественного мнения, у людей, имевших одного партнера в прошлом году, есть однопроцентный шанс заразиться ЗППП. Те, у кого было от 2 до 4 партнеров, этот шанс увеличивается до 4,5%.

Из тех, у кого было 5 или более партнеров, 5,9% имели ЗППП. Это элементарная математика: больше партнеров = больше риск. И все же даже если сексуальная история человека отнюдь не разнообразна, это вовсе не значит, что у него нет ЗППП. Не убедительно? Тогда совершим экскурсию в школу «Jefferson High».

«Jefferson High» (название вымышлено) — средних размеров школа на Среднем Западе. Более типичное заведение трудно отыскать. Больше половины студентов уже имели сексуальный опыт, что соответствует среднему уровню по стране. Все это сделало «Jefferson High» прекрасным полем для эксперимента, который решил провести Питер Берман, директор Института социальных и экономических исследований при Университете Коламбии. В исследовании приняли участие более 800 студентов. Они сидели с учеными и составляли списки людей, с которыми им довелось вступать в интимные отношения в течение 18 месяцев в промежутке с 1993 по 1995 год. Исследователи обещали студентам соблюсти полную конфиденциальность.

Получив целый ворох сплетен о студенческих похождениях, Берман создал «сексуальную сеть», соединив прошлых и настоящих партнеров. Итоговая картинка напоминала карту маршрутов авиасообщения. Сексуально активные люди на диаграмме походили на крупные города типа Чикаго, откуда совершается множество полетов. Консервативные в сексуальном плане студенты выглядели как заштатные городишки, где единичная посадка самолета — уже целое событие. Берман нашел золотое правило, без сбоев действующее в студенческих общежитиях: никогда, ни при каких обстоятельствах не спите с бывшими бывших своих бывших [то есть (если вы парень) — с бывшей девушкой бывшего парня твоей бывшей девушки]. Почему? Потому что в результате можно лишиться статуса. Из-за этого негласного правила беспорядочные связи не могли легко формироваться в «Jefferson High», поскольку, после того как несколько человек «посетили» определенный город, он быстро терял свою привлекательность для остальных. Вместо этого в Jefferson царствовала модель «цепочки», когда студент А спит со студентом Б, студент Б со студентом В, а студент В — со студентом Г и так далее. Большинство имели не более одного-двух партнеров, но если вы соедините их вместе, то сеть расширится вглубь и вширь. В самой большой сети, насчитывающей 288 студентов, два самых удаленных друг от друга человека, связанных через бывших партнеров, находились в 37 шагах друг от друга.