– Пошел отсюда. Кристина моя невеста, – возмутился Максим, надвигаясь на незнакомца, и крикнул. – Официант, счет!

Подошел учтиво интеллигентный юноша.

– Валютой берешь, долларами, евро или рублями? – озадачил его вопросами посетитель и демонстративно расстегнул “молнию” на сумочке, закрепленной на ремне джинсов. Прошелестел стодолларовыми купюрами.

– В любой валюте, – нашелся смекалистый официант, заняв подобающую в таких случаях стойку. Максим небрежно подал 20-долларовую купюру.

– Сдачу не надо. В другой раз загляну, обслужишь без очереди.

– Милости просим, к вашим услугам, – улыбнулся юноша. Так и не притронувшись к остывшему кофе и торту, Максим и Кристина, пребывая во власти смутных чувств, покинули бар.

В сердце парня еще теплилась надежда, что в эту ночь Кристина за смелость одарит его нежностью. Не ведали они, что через несколько секунд из бара, оставив на столе смятые купюры, поспешно вышли двое в кожаных куртках.

3

– Уютное местечко, настоящий притон, – выйдя на улицу, упрекнула она приятеля и с облегчением вдохнула прохладный воздух.

– Прости, Кристина, сейчас везде так. Если бы не этот наглец, то все было бы прекрасно, – утешал он ее и после короткой паузы запальчиво предложил. – У меня есть укромный уголок. Только не отказывайся, милая, иначе я умру, не познав счастье любви…

– Что за уголок? Какой-нибудь еще притон?

– Нет, родная. Приятель одолжил ключ от квартиры, – с надеждой произнес он. – Здесь, рядом. Там никто не отравит настроение, а я буду послушным, как прикажешь. Ты – моя нежная повелительница. Хочешь, я тебя на руках донесу?

– Знаю, что ты замыслил, – игриво рассмеялась она. В другой ситуации Кристина сразу же насторожилась бы и выпустила коготки. Но сейчас в ней что-то надломилось, она была раскованна и азартна. От выпитого ликера у нее слегка кружилась голова, путались мысли. Хотелось тайного прикосновения, тепла и уюта.

– Прикажи и я упаду перед тобой на колени, – пылко заявил Максим, сжимая ее озябшие пальцы.

– Пошли, – сжалилась она и строго велела. – Будь мужчиной. Женщины не любят хлюпиков. Они их иногда по-матерински жалеют, но это чувство ненадежное, временное.

– Спасибо, родная, – поблагодарил он, не до конца уловив смысл ее наставления, но пообещав, – Я постараюсь быть достойным тебя. Замечательно, что ты согласилась.

– Если будешь медлить, передумаю, – забавлялась девушка, следя за выражением его глаз. Она вдруг осознала, что ей доставляет удовольствие морочить ему голову. Резкие перемены в его настроении, от восторга, вызванного ее согласием, до печали при мысли о вероятности отказа, убеждали в искренности чувств.

«Значит, это не мимолетное увлечение, – решила она. – Макс должен быть вознагражден за терпение. Многие подруги еще до поступления в институт испытали это чувство, потешаются над ее целомудрием, обзывают недотрогой».

Решив перейти Рубикон, девушка ощутила необыкновенную легкость, словно после долгого пути сбросила с хрупких плеч тяжкую ношу, ношу запрета, стыда, но непреодолимого влечения и желания.

– Телефон в квартире есть? – интригующе спросила Кристина.

– Есть, есть, родная, – воодушевился Максим, уловив в ее голосе нотки нежности и доверчивости. Кристина невольно оглянулась – в тридцати метрах на полуосвещенной улице увидела два мужских силуэта. В них она безошибочно распознала соседей по столику в баре.

– Макс, кажется, эти типы увязались за нами,– с тревогой прошептала она, прижавшись к его плечу. – Что им надо?

– Может, они сами по себе, вышли подышать кислородом,– попытался он развеять ее подозрения. – Сейчас мы это проверим. Спустимся в подземный переход. Если последуют за нами, тогда ты права.

– Не надо испытывать судьбу, лучше пойдем поверху, – девушка придержала его за руку.

– Но здесь ограда, а у тебя узкая юбка, и обходить далеко.

Кристина замешкалась. Они сплели пальцы рук и по ступеням спустились в подземный переход, сырой и мрачный. Тускло мерцала единственная лампочка под грязным плафоном. Низко нависал потолок, гулко повторялись шаги. Вскоре они услышали топот. В темном створе перехода показался быстро приближающийся незнакомец.

– Ты права, Кристина, – с огорчением произнес Максим, заметив впереди второго мужчину, блокировавшего выход. Его фигура бросала большую тень к ногам влюбленных, оказавшихся в западне. Максим пожалел о том, что не прислушался к совету Кристины.

– Стоять! – истерически крикнул верзила и нажатием кнопки обнажил лезвие ножа. Максим секунду раздумывал, разжал пальцы девушки и прошептал:

– Беги, родная, беги, что есть сил…

– А как же ты?

– Сообщи в милицию, – вместо ответа велел он. Смело пошел на незнакомца, заслонив собою девушку, и ей удалось взбежать по ступеням вверх. Удар ножа пришелся в грудь, и в последний миг, теряя сознание, Максим услышал за своей спиной топот и затухающий крик:

– Бабу держи! Уйдет шалава-а!

Парень медленно сполз по стене и уже не видел, как нападавший побежал следом за Кристиной, а второй – склонился над ним. Надел перчатки и осторожно, чтобы не замараться кровью, обшарил карманы. Обнаружил цветное фото с изображением Кристины, срезал с ремня сумочку с деньгами и прихватил с собой.

Выбежав из подземного перехода, Кристина устремилась по улице. Было пустынно, поблизости ни одной живой души. Услышала за спиной нарастающий топот. Оглянулась в надежде, что это Андрей, но узнала незнакомца. Сердце ее напряженно билось, как птица, попавшая в силки. Она попыталась остановить приблизившуюся иномарку.

– Прочь, проститутка! Жить надоело, под колеса прешься? – ухмыльнулся сытый водитель «Маzda» и прибавил скорость. От обиды и горечи девушка стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Отчаявшись, она выскочила на проезжую часть, наперерез такси с зеленым огоньком. С радостью увидела, что «Волга» остановилась. Не дожидаясь приглашения, Кристина рванула на себя дверцу.

– Быстро, в милицию! – крикнула она, задыхаясь. – Меня преследует бандит…

Водитель, пожилой мужчина, бросил взгляд в боковое зеркало и утопил ногой педаль акселератора. Машина ускользнула от преследователя, едва не схватившегося за ручку дверцы. Таксист остановил машину возле здания УВД старой кирпичной кладки. Не взял с Кристины плату за проезд, и она, поблагодарив, вбежала в дежурную часть.

– Срочно помогите! – обратилась она к майору, сидевшему за пультом оперативной связи. – На моего друга Максима Еремина в подземном переходе напали бандиты…

– Где, в каком районе? – спросил он. – Назовите свое имя.

– В центре города, где цветочный рынок. Мне с трудом удалось от них убежать, а он остался, – сбивчиво сообщила она. – Я не знаю, что с ним. Меня зовут Кристина, фамилия Амелина, студентка..