Офицер нажал кнопку на пульте и связался по телефону со старшим оперуполномоченным уголовного розыска Василием Белозерцевым, дежурившим в ту ночь в составе ПМГ:

– Майор, есть работа.

Минуту спустя Белозерцев, находившийся в кабинете, сбежал по лестнице вниз. Уяснив суть происшествия, вместе с водителем-милиционером направился к выходу.

– Я с вами, – увязалась Кристина. Скрестив руки на груди, она умоляюще смотрела на офицера. Василий замедлил шаг, раздумывая. Не выдержал проникающего в душу взгляда.

– Ладно, живо в машину! – скомандовал он, словно штатной сотруднице. Через десять минут были на месте. Внизу на ступенях увидели навзничь лежащее тело.

– Макс, Макс! – бросилась Кристина. – Что они с тобой сделали?

– Осторожно, – удержал ее за руку Белозерцев. – Я сам.

Из-под неподвижного тела с одной ступени на другую стекала вниз и, тут же, сгустившись, стыла темная кровь. Майор поднял безжизненно вялую холодную руку. Пульс не прощупывался. Рука глухо стукнулась о серую ступеньку.

– Свяжись по радиостанции с дежурным. Пусть вызовет опергруппу, обязательно следователя Щеглова и «Скорую помощь», – приказал Белозерцев милиционеру-водителю. – Совершено убийство. Сообщите ориентировки дежурным нарядам.

Кристину сковало оцепенение. Не сводя расширившихся от ужаса глаз с Макса, она беззвучно плакала, губы ее дрожали. Майор подошел к ней, притронулся к вздрагивающим плечам:

– Успокойтесь, слезами горе не унять. Чем занимался ваш друг?

– Обменом валюты, – чуть слышно ответила девушка. – Собирался устроиться в коммерческий банк. Конкуренты житья не давали.

– Сколько у него было при себе денег, валюты?

– Не знаю. С официантом расплатился долларами, сдачи не взял.

– Значит, не скупился, – предположил Василий.

До прибытия следователя Владимира Щеглова, судмедэксперта и эксперта-криминалиста, Белозерцеву удалось выяснить обстоятельства происшествия с момента встречи в баре. Улик на месте преступления обнаружить не удалось. Судмедэксперт Журбин констатировал смерть в результате проникающего ножевого ранения в область сердца.

Попытки обнаружить подозреваемых лиц не увенчались успехом. Не помог и прибывший чуть позже кинолог старшина Криничный с овчаркой. Пальма сначала лихо взяла след, довела до того места, где Кристина села в такси, и возвратилась обратно.

– Похоже, что они остановили частника и скрылись, – предположил майор. Опергруппа вместе с девушкой вернулась в УВД, а труп отправили в морг на вскрытие. Кристину оставили в комнате отдыха под наблюдением судмедэксперта. Ее родители проживали в другом городе, поэтому не было необходимости извещать их о происшедшем, решили, что и родных Еремина до утра не следует беспокоить.

Появление же Кристины в студенческом общежитии далеко за полночь могло подмочить ее репутацию.

К тому же Белозерцев и Щеглов решили задержать девушку для уточнения ее показаний и разработки версий.

4

– Кралю надо убрать, иначе все пойдем по этапу,– суровым, не допускающим возражения тоном, произнес Семен Рогачев, сорокалетний мужчина с тяжелой челюстью и выложил на стол фотографию. – Артур перестарался, прирезал парня, а девка сбежала. Теперь придется следы заметать. Только она нас может подвести под «вышку», выложит ментам приметы и опознает. Ты с ней совладаешь.

Игорь Спрут устремил на фотографию быстрый взгляд колючих глаз. На снимке была изображена симпатичная синеглазая блондинка: длинные ресницы, сочные губы, тонкая изящная шёя, обвитая низкой янтарных бус. Под белой с кружевами блузкой упругая грудь с четко обозначившимися сосками.

– Сколько ей? – спросил он

– Лет восемнадцать-девятнадцать.

– Рог, я не мясник, – робко возразил Спрут и, смущаясь, добавил. – За это ангельское создание бог меня покарает. Пусть Артур....

– Раньше Бога я тебя сам покараю, – угрожающе процедил сквозь зубы Семен. – Артур “засветился”, она его знает и подымет переполох. Так что вся надежда на тебя. Эта особа может любому вскружить голову, так что будь осторожен. Наверняка, уже заложила нас сыщикам, поэтому мне надо затаиться, пока все не уляжется, иначе крышка.

– Ты не преувеличиваешь, Рог? У страха, как говорится, глаза слишком велики, – не отрывая взгляда от фотографии улыбающейся блондинки, спросил Спрут.

– По опыту знаю: сейчас ее возьмут в оборот сыщик и следователь. Тебе нельзя медлить.

– Что о ней известно?

– Только имя – Кристина, – Рогачев перевернул фотографию в подтеках крови. На тыльной стороне Игорь прочитал: «На память другу Максу от Кристины».

– Не густо. Девушек с таким именем в городе не одна дюжина наберется. Попробуй, разыщи, – скривил лицо Спрут. – Чья это кровь?

– Ее дружка Макса, который сейчас на небесах. Был валютным менялой на рынке. Ты покрутись в этой среде, прикинься менялой и поспрашивай о Кристине. Ее обязательно кто-то на фото узнает. Сведут тебя с ней, а остальное дело техники.

– Может, ее подкараулить на подходе к зданию милиции? – предложил Игорь.

– Нет, я этот вариант просчитал, – возразил Рогачев. – Во-первых, неизвестны день и час, когда она должна быть у следователя. И, во-вторых, не исключена ошибка в объекте. В городе много симпатичных блондинок, похожих на Кристину. Все нынче осветляются, мода такая. Поэтому дело рисковое, а ты должен действовать наверняка. Войди с ней в близкий контакт, убедись, что это именно она.

– Сладкая ягодка, – Спрут жадно пожирал глазами изображение на фото. – Ты не возражаешь, если я ее приласкаю перед тем, как прикончить. Женщины – моя слабость.

Он театрально прижал фотографию к груди.

– Мало тебе своих баб из казино и борделей, – упрекнул его Семен, поразмыслив, согласился. – А впрочем, так даже и лучше, смешаем им карты. Пусть предположат, что убийство произошло на сексуальной почве и никакого отношения к гибели Макса не имеет.

– Ну, спасибо, Рог. Затасканные телки из борделей мне надоели, а эта свеженькая, сочная. Сам понимаешь, запретный плод всегда слаще. Она пополнит мою коллекцию.

– Смотри, чтоб без лишних осложнений, – предупредил Семен. – Я милицейские методы хорошо изучил. Они обязательно к ней кого-нибудь из оперов приставят, так что не теряй голову.

Не будь хамом, войди к ней в доверие. Пригласи в ресторан или казино, она сейчас нуждается в утешении. Лаской, вниманием и хитростью можно самую неприступную красавицу затащить в постель.

– Рог, это потребует больших расходов, – исподлобья взглянул на него Игорь. – Удовольствия и развлечения очень дорого стоят.

– Вот тебе на первый случай, триста долларов в счет остального гонорара.

Он подал Спруту три стодолларовые купюры, еще недавно принадлежавшие Еремину.