– Это довольно трудоемкое занятие, а у нас недостает ни сил, ни времени, – возразил Василий. – К тому же они могут изменить внешность, одежду. Не станем же мы водить Кристину, чтобы она опознала их. Они раньше нас заметят девушку и слиняют. Нельзя исключить и такой вариант, что они поручат расправиться с ней ранее незнакомому Амелиной киллеру. В случае его провала или изобличения останутся в стороне. Поэтому лучше их брать на горячем деле, с поличным. Тогда ни один адвокат, будь он семь пядей во лбу, их не спасет от суровой кары.

– Рисковое ты задумал дело, – колебался Щеглов. – Понимаешь, какие могут быть последствия и оргвыводы в случае провала? Это нам может дорого стоить.

– Понимаю, что риск велик, но это самый оптимальный путь к раскрытию преступления. Время, к сожалению, работает против нас. Мы должны психологически подготовить Кристину к тяжелой роли.

– Согласится ли она?

– Мы обязаны ее убедить, иначе наши шансы мизерны, – твердо произнес майор. – Пора с ней поговорить начистоту.

Следователь позвонил дежурному по УВД:

– Приведите ко мне гражданку Амелину.

Через пять минут в кабинет в сопровождении сержанта вошла Кристина. Белозерцев окинул ее взглядом, стремясь угадать перемены, происшедшие в ее облике и поведении. В девичьих облике и глазах поселилась печаль.

– Извините, что побеспокоили, – произнес Щеглов. – Ситуация вынуждает и ночью работать.

– Я не спала, бессонница одолела,– ответила Кристина, откинув за спину роскошные волосы.

– Вы, на каком факультете университета учитесь? – начал издалека Владимир.

– Искусствоведения, – ответила девушка.

– Значит, утонченная натура. Театр, балет, живопись, кино, литература, поэзия…

– Да, это сфера моих интересов.

– Странно? Что же тогда вас связывало с Ереминым, ведь бизнес его сомнителен и далек от высокого искусства, эстетики? Может наличие валюты и соблазн красивой жизни?

– Нет, чувства. И вообще – это мое личное дело, – резко сказала, словно отрезала, Кристина, гордо вскинув голову.

По этому жесту Белозерцев понял, что девушка с характером. При случае, способна мобилизоваться и вряд ли согласиться с ролью покорного ягненка, отданного на заклание.

– Чувства – это прекрасно, – попытался смягчить ситуацию Белозерцев. – Но не следует забывать, что любовь порой слепа и жестоко мстит за ошибки молодости, за преобладание чувств над разумом.

– Обошлось без ошибок. Теперь уж не о чем говорить, Макса нет, – она уронила голову, и нити волос золотой вуалью скрыли ее лицо. – Вы известите его мать. Он у нее единственный сын, больше никого.

– Простите, если причинил вам боль. О матери Еремина мы позаботимся, – пообещал Василий. – Пожалуйста, Кристина, будьте умницей, не обижайтесь за дотошность. Для следствия важна любая, на первый взгляд малозначительная деталь, от которой впоследствии может многое зависеть, возможно, даже жизнь. За вами начнется «охота».

– За мною много охотников, – грустно улыбнулась девушка.

– Действительно, вы очаровательны, – подтвердил офицер. – Но я имею в виду другую «охоту». После убийства Еремина существует реальная угроза для вашей жизни. Вы – главный свидетель обвинения.

– Понимаю, – кивнула она головой.

–Ради спасения собственной шкуры злодеи постараются вас ликвидировать, – включился в разговор следователь. – Вы желаете помочь нам посадить их на скамью подсудимых?

– Разумеется, они должны ответить за смерть Макса, – Кристина уткнулась лицом в ладони.

– Роль не столько сложна, сколько опасна, и вы вправе отказаться, – предупредил Щеглов. – Будете вести привычный образ жизни, посещать лекции, ходить в кино, общаться с подругами. Лишь только к вам начнет проявлять интерес с нашей точки зрения подозрительный субъект, мы дадим вам знать, подскажем, как себя вести. В качестве телохранителя приставим к вам своего сотрудника. Он вам не будет досаждать, о его присутствии вы сможете только догадываться.

– Как только появится подозрительный тип, вам придется сыграть роль девушки легкого поведения, – поддержал разговор Белозерцев.

– На что вы меня подбиваете? Мне такая роль противна, – искренне воз мутилась девушка.

– До определенных пределов, – успокоил ее майор. – Вам предстоит заманить его в ловушку, и тогда дело будет за нами. В любой ситуации будьте уверены в себе, не впадайте в панику, сохраняйте хладнокровие. Нестандартные действия, сопротивление обескураживают противника. Вы согласны исполнить эту роль?

Она несколько секунд раздумывала, а затем решительно произнесла:

– Да, согласна. Считаю своим долгом отомстить за Макса.

– Вы не только красивая, но и смелая девушка. Рад, что не ошибся в вас, – не удержался от похвалы Василий. – До утра оставайтесь в милиции. Глубокой ночью появляться в общежитии неприлично. Лишние пересуды и подозрения вам ни к чему. В аудиторию вы успеете и, пожалуйста, никому ни слова о случившемся, даже лучшим подругам. Вам самой неприятно будет находиться в центре внимания, поэтому утечка информации только навредит.

– Вы правы, – согласилась Кристина и попрощалась до утра.

– Кого к ней приставим? – спросил Щеглов, когда за девушкой закрылась дверь.

– Лейтенанта Яценко, он сообразительный малый.

– Не бабник? Вдруг начнет приставать к очаровательной девушке и разрушит все планы?

– В амурных делах не замечен, – улыбнулся Василий. У него жена милашка. Не станет он рисковать карьерой и семейным благополучием.

– Не скажи, это дело такое – не каждый сможет устоять перед соблазном. Как говорят, зарекался кувшин по воду не ходить. Может, кому-нибудь из старых и опытных оперативников поручим опеку над девушкой? – предложил Щеглов.

– Опыт, конечно, хорошо, но кроме него необходимы смекалка и хватка. Яценко этих качеств не занимать. А что до твоих сомнений, Володя, то не забывай, что мы блюстители закона, а не нравственности, так что эта проблема нас не должна беспокоить. Хотя человек – не бесчувственный робот и, откровенно говоря, Кристина и мою кровь волнует…

– Размечтался, ловелас. Она тебе, пожалуй, в дочери годится, – напомнил Белозерцеву о возрасте следователь. – Наш поезд, как говорится, ушел. А чтобы не допустить близкого общения Амелиной с Яценко, Кристина не должна знать, что именно он наш сотрудник, а ему прикажи выдерживать дистанцию, иначе он может отпугнуть злодеев.

– Ты строг и суров, и в твоем предложении есть рациональное зерно, – согласился Василий. – Кристине достаточно того, что она знает: к ней приставлен телохранитель. Пусть будет так, а потом по ходу событий сориентируемся. Не вооружить ли нам Кристину газовым пистолетом на случай непредвиденных обстоятельств?

– Сам знаешь, что это довольно хлопотное дело. Потребуется разрешение на право ношения оружия, заключение медиков и прочее, – возразил Щеглов. – И где гарантия, что, получив оружие, она удержится от того, чтобы не похвастать перед подругами? Велик и соблазн стрельнуть. Знаю я, это бесшабашное студенчество, все мы в молодости беспечны и азартны. Произойдет утечка информации, а это повредит делу.