Лучше поговори с Джейкобом, потому что он дуется на вас из-за опоздания. — Насупившись, подруга отошла в сторону, а я услышала: — Просто не думай ни о чем серьезном, Снежинка. Постарайся ничего не вспоминать. А если почувствуешь желание кому-нибудь отомстить, отойди в сторону и садись на землю. Договорились?

Я кивнула, старательно отводя взгляд, но парень схватил меня за подбородок и заставил посмотреть на него. Прямо в светлые, как зимнее небо глаза, где застыл вопрос и нечто странное, что я не смогла разобрать. Словно он ждал от меня чего-то, только и сам не знал чего.

— Ты все поняла, Айя? — повторил Лерой, все еще в режиме ожидания.

И сказал это так, словно спрашивал о чем-то другом. Но, то ли я такая тупая, то ли он хотел чего-то невозможного. Только ничего из желаемого он так и не нашел в моем лице, поэтому убрал руку и помрачнел. За спиной Кайла замаячил довольный, как слон после купания, магистр Тонар, и мы вынуждены были прервать этот во всех смыслах странный разговор.

— Как настроение? — поинтересовался декан и тихо добавил: — Готовы победить всех этих неудачников?

Я бросила взгляд в сторону остальных команд и с удивлением отметила, что все словно на иголках, к тому же ужасно раздраженные. Неужели никто из них так и не догадался о подставе магистров? Правда, лично мне и без всяких подстав было довольно непросто. Слишком уж свежи были воспоминания прошлого вечера, отчего хотелось спрятаться подальше от Лероя.

Украдкой посмотрела на парня и вдруг поняла, что он начал полностью меня игнорировать! Вот реально. Отвернулся и делает вид, что меня тут нет. Он поинтересовался у всех, как дела, и готовы ли они к турниру, но даже не глянул в мою сторону… Это неожиданно задело. Но позже я поняла, насколько верно он поступил, вот прямо после громкого приглашения команд на стадион. Не хотелось бы выйти на поле дерганной, как остальные адепты.

— Иииии так, дамы и господа, мы приветствуем первую команду из магической военной академии королевства Шакрион! — раздался оглушающий вопль комментатора, отчего взвыли трибуны.

Я вжала голову в плечи, с ужасом представляя, как сейчас придется выйти туда и предстать перед сотнями любопытных взглядов, жаждущих развлечения. А еще там будут король и отец Кайла… У меня закружилась голова. О Боги, я ведь ему нагрубила уже второй раз! Прикрыв глаза, начала делать глубокие вдохи, что немного помогло. Тем временем на стадион позвали огневиков, и ледышек, а я вновь посмотрела на Лероя.

На его губах блуждала безмятежная улыбка, а лицо было настолько спокойным, что я удивилась. Вот как можно оставаться столь невозмутимым в любой ситуации? Я тут уже готова грызть ногти на ногах от переживаний, а ему хоть бы что! За всеми этими размышлениями я пропустила, когда павильон покинули все команды, кроме нашей, и опомнилась, услышав голос Лероя:

— Удачи нам, и помните: мы не враги друг другу!

Ребята побежали к выходу, и я следом за ними, но пристроилась в самом конце, словно до последнего надеялась отстать, чтобы меня потеряли. Увы. Терять меня не пожелали, и вскоре мы замерли, затаив дыхание, посреди огромного поля, где выстроились остальные команды.

Воздух вокруг буквально гудел от энергии и предвкушения. Звуки громких приветствий и бурных аплодисментов зрителей эхом разносились по стадиону. Я же разглядывала то, что стояло по центру вместо арены и хмурилась. Небольшой массивный светящийся квадрат больше всего напоминал энергетическую колонну, которая, казалось, уходила ввысь, прямо в облака.

Сам стадион остался прежним, не считая оформления в ярких цветах. Со стропил свисали баннеры и флаги, представляющие академии, которые соревновались в турнире. Вдоль стен были развешаны магические факелы, которые сейчас едва мерцали на ветру, но, когда стемнеет, озарят стадион приятным теплым светом.

Последнее слегка напрягло. Нас тут что, собираются держать до темноты? Я покрутила головой, приглядываясь к трибунам, которые были разделены на разные секции. Каждая отмечена отличительной эмблемой и своим цветом, где сидели болельщики.

На возвышении по центру трибун удобно устроилась королевская чета. Немного ниже расположились старейшины с ректором. А вот отца Лероя я не заметила. Точнее, не увидела ни одного платинового блондина, не считая короля. Все же мне неизвестно, как выглядит герцог, поэтому я и искала только белую макушку. Зато других магов было полно!

К слову, сегодня здесь были не только адепты из нашей академии. Видимо гости остановились в городе, а сюда их пустили только днем. Ну и хорошо, иначе это было бы слегка обидно. Все же каждая команда заслуживает поддержки, а не только наша из-за того, что турнир решили провести в королевстве Эдарион.

Правда, такое скопление магов в одном месте всегда чревато последствиями в виде явления элементалей. Но я, надеялась, что устроители турнира все же предприняли какие-то меры предосторожности.

В общем и целом, я была впечатлена масштабами и грандиозностью события. Вот, если бы еще мне не пришлось быть непосредственным участником… Это перед старейшинами я изображала отчаянную смелость и храбрость. На самом деле, так и хотелось крикнуть: «Оставьте меня в покое!» И почему мне просто не дали спокойно закончить академию?

Задумавшись, я пропустила очередную приветственную речь и поздравления. Не понимаю, с чем нас поздравляют. С тем, что мы можем покалечиться тут или убиться на радость публике? Да, вот такая я странная. Предпочитаю смотреть на все эти турниры и соревнования со стороны. Одно дело, когда ты рискуешь ради кого-то или чего-то важного, и совсем другое — вот так, ради славы. Ведь практически все участники хотели прославиться!

— …первая команда зашла на арену, и мы видим, как дезориентированы участники. Ничего, ребятам будет полезно увидеть искаженное пространство. К тому же, как нам сообщили по секрету, там больше шансов уцелеть. Что, согласитесь, весьма немаловажно.

Я похлопала глазами и повернулась к Саре, рядом с которой стояла, чтобы тихо шепнуть на ухо:

— Что происходит?

— Опять замечталась, — она демонстративно закатила глаза. — Вояки зашли на арену. Там спрятан какой-то артефакт, для каждой команды свой, и нам надо будет его достать.

— Просто найти и достать? — удивилась я.

— Конечно, не просто! — фыркнула подруга. — Участники могут спокойно нападать друг на друга и выводить из строя. Единственное условие, на всех надевают браслеты, ограничивающие магию.

Прищурившись, я посмотрела на разноцветную команду из королевства Филантии. Каждому адепту застегнули на запястье полоску браслета из черного металла, а следом ребята исчезли прямо в сияющем столбе. Наверное, где-то