Конечно, я бы предпочла вовсе не идти под венец еще лет сорок, как минимум, но понимала, что так не получится. Так что мне действительно хотелось иметь право самой выбирать, с кем прожить всю жизнь. Почему я должна просто подчиниться и следовать указу короля? Это же не ему потом рожать детишек и всю жизнь ублажать Лероя! А вдруг Вей и есть мой шанс на спасение? Однажды такой вот приказ испортил всю жизнь моей маме. Не хочу пойти по ее стопам!

Да, Лерой мне нравится, но как друг. Может чуть больше… иногда… судя по произошедшему в его комнате неделю назад. Но это точно не любовь! Тогда я просто поддалась очарованию момента, и впервые почувствовала себя желанной. У меня ведь не с чем было сравнивать. Все-таки Кайл не подпускал ко мне других парней, чтобы я как все девушки не ходила на свидания и никем не увлеклась. К тому же, вчера все оказалось не настолько радужно, что давало огромный повод для сомнений.

Так что… был ли у меня выбор? Нет! Меня просто поставили перед фактом. Взяли измором и нахрапом, а потом заявили, что я уже практически замужем. Внутри вскипел жгучий протест. И теперь, глядя на Вея, который предложил выход из западни, я уже понимала, какое приняла решение…

— Хорошо, — выдохнула и натянуто улыбнулась, чувствуя, как делаю шаг в пропасть. — Обязательно пообедаем и пообщаемся. Но, давай позже. Сейчас надо забрать артефакт и вернуться на стадион, так что идем искать мою команду. Если что будешь меня успокаивать. Главное помни, что я очень хочу убить Лероя, поэтому нам лучше держаться на расстоянии или под твоим присмотром. Договорились?

— Без проблем, моя принцесса, — озорно улыбнувшись, парень изобразил поклон, а после указал рукой направление: — Нам туда. По крайней мере, маяк ведет именно в эту сторону.

Мы неспешно двинулись вперед, шагая рядом и болтая, как давние приятели. Юншэн рассказывал о своем королевстве, его обычаях и устоях. Затем веселил историями из своего детства. Я же слушала и все больше удивлялась одному маленькому нюансу: почему я ничего подобного никогда не слышала от Кайла?

Да и если серьезно разобраться, а хотела ли я этого? Нет! Ни разу у меня не появилось желания вот так пройтись с ним по парку, смеясь и обмениваясь воспоминаниями. Получается, что он мне все же безразличен? В таком случае, почему я так бурно отреагировала на него ночью, когда кралась в библиотеку? И что произошло вчера? Я же помню, что не хотела, чтобы он ко мне прикасался, но не могла сопротивляться странному безумию! И тут же вспомнилась записка от его отца:

«…Кайл пользовался магией смерти?»

Неужели все дело в магии?! Настроение незаметно испортилось. Слишком сложные вопросы я пыталась разрешить не в то время и не в том месте. Вспомнилось, как Кайл игнорировал меня перед началом турнира, затем его тихий разговор с Фионой, прикосновение их рук… Я остановилась и перевела дыхание, чтобы не закричать от обиды и злости.

Разве это честно? Ведь мы с ним этой ночью практически… Да как он мог после этого так себя вести? Неужели было сложно просто поговорить и… даже не знаю. Сделать хоть что-то!

— Если бы в самый… ответственный и неожиданный момент, девушка начала плакать, а потом ушла со словами, что она не готова, как бы ты отреагировал? — внезапно спросила я, и Вей споткнулся.

— Для начала, — осторожно протянул он, — я бы такого не допустил…

— Нет, но все же, — я остановилась и посмотрела на смущенного темой разговора парня. — Вот факт уже свершился, и она ушла. Какая у тебя была бы реакция?

— Даже не знаю, со мной такого никогда не было, — ошарашенно пробормотал Вей. И когда я уже не ждала ответа, он задумчиво протянул: — Наверное, я бы расстроился и… немного обиделся, — рассмеялся он. — А потом… попытался бы понять, что со мной не так. Ведь она расплакалась и сбежала не из-за своих садистских наклонностей?

Я нахмурилась и отрицательно покачала головой, а потом поняла, что мы уже совершенно точно говорим обо мне. Кажется, сегодня я побью все рекорды по смущению. Теперь покраснели не только щеки, но и шея с ушами. Опустив голову, я тихо пробормотала:

— Нет, просто она действительно не готова к таким отношениям и… не любит того парня, хоть и желала близости до определенного момента.

— В таком случае, я бы с ней поговорил. Если есть хоть малейший шанс, что чувства все же станут взаимными, то откровенный разговор был бы идеальным решением.

— Спасибо, — выдохнула я и продолжила путь.

Юншэн ничего не ответил, но окинул меня задумчивым взглядом и молча направился следом. Так мы прошагали приличное расстояние, каждый задумавшись о своем. Не знаю, о чем размышлял парень, а я представила Лероя, который решил затеять откровенный разговор прямо возле стадиона. Это было бы… эпично! Мы бы разнесли павильон вместе со всеми участниками, не дожидаясь начала соревнований. Хм-м-м…

Если смотреть на поведение Кайла с этой позиции, то он принял верное решение. Игнор — лучшее, что парень мог бы сделать в той ситуации. Я и так была на нервах, а учитывая «подарки» магистров, начни он тогда со мной еще и разговаривать… Боюсь, меня не остановили бы никакие ограничительные браслеты. Это была бы битва не на жизнь, а на смерть!

Все мои размышления прервал громкий женский крик, который буквально выбил почву из-под ног. Потому что кричала Сара! Не думая ни о чем, я рванула на звук с такой скоростью, что Вей не успел даже схватить меня за руку. Благо он быстро бегал! Все же влететь с разгона в толпу дерущихся магов, не самое приятное, что может произойти в жизни.

— Да замри ты на секунду! — зашипел парень, перехватывая меня практически на лету, и прижимая спиной к себе. — Сначала посмотри, что там происходит, а потом уже несись, как угорелая. А если кто-то из своих заденет тебя заклинанием?

Я замерла, давая понять, что мозг активен и способен думать. Юншэн тут же меня отпустил, после чего жестом показал пригнуться и следовать за ним. Мы добрались до невысокого пригорка, откуда отрывался вид на большую поляну, с высокими каменными столбами, испещренными рунами, и алтарем в центре.

Насколько я смогла разглядеть, на алтаре лежал один из артефактов. Чей именно было не видно, но я так поняла, что наш — судя по активным