за пределами нашей видимости, болельщики наблюдали за происходящим уже внутри искаженного пространства, потому что трибуны взвыли.

— И у нас первый выбывший из тура адепт, хотя состязание еще даже не началось. Жаль. Мне будет не хватать этого парня.

Я нервно постучала носком ботинка по земле. Заметив это, Сара тихо проговорила:

— Не дергайся, Лерой знает, что делает. Думаешь, он просто так вчера пытался разбить нас на команды, чтоб мы добрались до камня? Не зря же сейчас нам надо сделать практически то же самое, но в более сложных условиях.

А ведь точно! Я высунула голову, и посмотрела на Кайла, стоящего в самом начале нашей шеренги. Но тот по-прежнему демонстративно меня не замечал. Обиделся что ли? Вроде это мне полагалось обижаться, дуться и истерить…

Пожав плечами, вздохнула. Ладно. Потом буду об этом думать. Сейчас важнее пройти первый тур. Иначе выяснять отношения будем уже в спальне его замка. К щекам прилила кровь, стоило совместить два понятия: Лерой и спальня.

— Итак, последняя команда сейчас зайдет на арену и состязание начнется! Вот нашим участникам надевают браслеты. И…

Ко мне подошел магистр Тонар, который застегнул черную металлическую полоску на запястье и едва слышно шепнул:

— Помни, кто твои друзья, и что врагов там нет.

Я удивленно моргнула, и пошла следом за Сарой, которая собиралась шагнуть на арену. Остальные ребята уже зашли и нас осталось лишь двое. Внезапно подруга остановилась и тихо произнесла:

— Айя, только не обижайся, но, если ты начнешь буянить, мы тебя усыпим, хорошо?

Молча кивнула, соглашаясь — все лучше уснуть, чем навредить всей команде. Улыбнувшись, подруга исчезла, после чего я тоже сделала глубокий вдох и шагнула вперед, чтобы тут же зажмуриться, поскольку вокруг было нестерпимо светло и тихо. Яркий свет и тишина сбивали с толку, поэтому я уже хотела попробовать открыть глаза, но тут по ушам резанул громкий голос комментатора:

— Итак, первый тур начинается!

Звук горна практически оглушил, отчего я потрясла головой, и тут поняла, что ужасно яркого света больше нет, поэтому открыла глаза. Оказывается, вся наша команда стояла в одном месте, но никто ничего не видел и не слышал, пока не началось соревнование. Я огляделась по сторонам и увидела настоящий лес с высокими елями, кустарниками и даже мошкарой.

— Потрясающе! — прошептала Сара, которая разглядывала какой-то валун, покрытый мхом. — Он как настоящий…

— Он и есть настоящий, — хмыкнул Лерой. — Искаженное пространство — это часть реального мира, которую ограничивают и помещают в магический предмет, зацикливая. То есть мы сейчас находимся среди реального леса, который ограничен размером арены.

Мы покивали с умным видом, и подошли ближе к парню, ожидая дальнейших инструкций. Я вздохнула, когда Кайл вновь даже не глянул в мою сторону, но решила не заострять на этом внимания, хотя почувствовала, как внутри поднимается легкое раздражение. Тем временем он поднял ладонь и продемонстрировал всем иллюзорное изображение небольшой деревянной пластины с гербом нашей академии.

— Это наш артефакт, — объяснил Лерой. — Нам требуется найти его раньше, чем другие команды раздобудут свои артефакты.

— А как отсюда выйти? — поинтересовался Мик, один из некромантов.

— Когда найдем артефакт, откроется переход, — сказал Кайл. — Главное, не забывайте, что союз с вояками и огневиками мы так и не заключили, поэтому абсолютно все команды являются нашими противниками. А еще помните о «подарке» магистров. Если внезапно почувствуете желание сделать кому-то гадость, сразу говорите, или же садитесь на землю и закрывайте голову руками. Так мы поймем, что с вами происходит.

Все дружно закивали, как игрушечные болванчики. Я даже улыбнулась. Появилось чувство, что Лерой наш папа, который вывел выводок ребятни на прогулку в лес. Да уж, умение управлять толпой дорогого стоит!

— Раз всем все понятно, предлагаю запустить поисковые чары и выдвигаться, — произнес парень и сделал круговое движение рукой, призывая магический маяк. — Отлично, нам на север. Идем строем. Я, Стейл и Фиона впереди. Айя, Дилар и Рик сразу за нами. Сара, Ян и Флавий следом, а страхует со спины Джейк. Не забывайте смотреть по сторонам, под ноги и наверх, нам могут устроить ловушку. Ну что, в путь!

И мы двинулись за Лероем, который шел так, словно знал этот лес, как свои пять пальцев. Я только удивлялась и порой спотыкалась, зацепившись за очередную корягу. Кажется, у меня появилась идея, куда попроситься на выпускную практику. Как-то упустила я тот момент, что в лесу тоже порой приходится сражаться. Там как раз нет никаких некромантов, а только эльфы… Хочу к эльфам!

Задумавшись о предстоящей летней практике, я все же смотрела по сторонам, как и сказал Кайл. Но вот беда — мой взгляд постоянно съезжал в сторону парня, который продолжал меня игнорировать, а сам при этом о чем-то тихо переговаривался с Фионой… И ладно бы только переговаривался, но он что-то постоянно той показывал, отчего на его ладони вспыхивали фиолетовые фигурки.

Первый тревожный сигнал я даже не заметила, и продолжила путь, совершенно не подумав, что раздражение тоже может стать зацепкой для заклинаний магистров. Но тут Лерой прикоснулся к руке Фионы, а следом снова активировал магический маяк, чтобы проверить направление. Магия парня сработала безотказно, как для поиска, так и для «подарка» магистров, который расцвел внутри огненным цветком ярости.

Значит, меня он просто игнорирует, после того как чуть не уложил в постель, а Фиону резко полюбил?! Я поняла, что сейчас просто размажу Кайла по тропинке. Нет, это не была ревность, скорее я почувствовала себя униженной и оскорбленной. Руки закололо иголочками. Глянув на ладони, я увидела, что там уже сияют огненные всполохи, поэтому шумно выдохнула и сделала шаг в сторону, тихо пробормотав:

— Простите, но я… мне… в общем, дальше без меня.

Все тут же остановились и с тревогой посмотрели в мою сторону. А я продолжала отступать спиной, боясь напасть на Лероя, который сделал шаг ко мне и произнес:

— Снежинка, успокойся, сейчас мы тебя усыпим. Только не нервничай, все хорошо…

— Нет, Кайл, — глухо проговорила я, с трудом удерживая ярость внутри. — Не усыпите, и ты это прекрасно понимаешь. Не после вчерашнего. Уходите, пока я еще в состоянии сопротивляться.

Вот теперь я увидела страх в глазах ребят и осознание на лице Лероя. Это неожиданным образом лишь подстегнуло ярость. Сначала делает, а потом только думает. А насчет своей команды, вообще, лучше промолчу. Всегда так! Вечно меня все сторонятся, игнорируют, боятся…

— Айя, беги! — крикнула