— Не знаю как вы, а я чуть не обделался, — прошептал со своего места Винс.

— Глазам своим не верю! Как такое возможно? — почти в один голос протянули Фин и Бродерик.

— Сдаётся мне, толи ещё будет, — почёсывая затылок, подал голос Росс, сидящий на ветке.

— Вы правы, сила огня неисчерпаема, — задумчиво вставил оборотень. — Попади она в руки приспешника тьмы — страшных дел можно наворотить. Поэтому желание обладать такой силой велико. Так же велико, как велика опасность того, кто хранит эту святыню. Эта девушка очень отважна, и она знает, что в жизни её будет ожидать немало трудностей. И почему-то она решила, что честь оберегать священный огонь выпала именно вам. Мне боязно думать, что же будет с нашим миром, если его судьба возложена на таких как вы.

— А я рад, что мою судьбу не придётся решать какой-то блохастой шавке, — произнёс Данат, и за своё вызывающее самодовольство тут же был схвачен за шиворот разъяренным Станисом. — И что ты мне сделаешь? — хладнокровно поинтересовался у него Данат. — Отныне я и Мидэя связаны. Ели она нужна тебе живой, значит и я тоже.

— Но кости твои княжеские пересчитать я всё же могу! — взревел вольверин. — Её дар не ослабеет, если я вдруг вырву твой поганый язык, зато остальным станет намного спокойнее! Не смей разговаривать со мной в таком неподобающем тоне, человек!!!

Появление Мидэи, вынырнувшей у него из-под локтя, заставило оборотня нехотя отпустить князя.

— Я прошу тебя Станис, не обижаться на его светлость, — произнесла она со всей благожелательностью. И только Данат знал, что вся её снисходительность в его адрес совершенно наиграна. — Как не обижаются на разбитых хворью людей. Князь Данат заражён высокомерием словно проказой. Но я всё же питаю надежду, что соприкосновение с силой Аввина, хотя бы частично исцелит его светлость.

Но именно такой её тон сильнее всего оскорблял Даната.

— Ты так добра. Скоро просто таки начну молиться на тебя и твою святыню! — заносчиво бросил он, покидая их компанию, растолкав топчущихся рядом рыцарей.

— Она … ведунья, теперь стала кобылой? — с недоверием поинтересовался Хезер, опасливо поглядывая на мирно щиплющую траву лошадь.

— Нет, душа Изры отправилась в мир иной. А вот её дар преобразился в это прекрасное животное, желающее служить святыне, — улыбнулась Мидэя, поворачиваясь к Лионелю. — Раз уж я сегодня была вынуждена извлечь священный огонь, то будет не лишним с его помощью исцелить твою руку.

С этими словами она вылила немного пламени на ладонь замершего Лионеля. Из малой капли пламя разрослось, объяв руку рыцаря от запястья до предплечья. Лионель выглядел потрясённым до глубины души:

— Чудно, — прошептал он, не в силах оторвать глаз от ласкающего его пламени. — Это так чудно.

Счастливый смех Мидэи сподвиг Лионеля поддаться чувству и при всех поцеловать её в губы.

— Я благодарен тебе, — шепнул он, опешившей девушке, которая вдруг резко перестала улыбаться.

Ничего не ответив, Мидэя поспешила скрыться с их глаз в ближайшей роще. Этот поцелуй разбередил столько смутных чувств и воспоминаний в её сердце. А вместе с ними всплыли и сомнения. Ей хотелось хотя бы на миг почувствовать себя отдельно от давлеющей над ней силой огня, понять ,что же хочется её девичьему сердечку, кого оно желает любить и может ли она вообще надеяться на семейное счастье.

Но ноги почему-то принесли её к Данату, то ли это была случайность, то ли сила, наперекор её собственным мыслям снова управляла её судьбой.

— Я готов ответить на твой вопрос Дэя, — проговорил он со всей серьёзностью, так словно они только что прервали важный разговор. — Ты спрашивала, готов ли я предоставить тебе и хранимой тобою святыне защиту и пристанище на своей земле. Так вот я смогу дать такую клятву, но только при одном условии — при этом ты не будешь ни с Лионелем, ни с каким другим мужчиной!

Мидэя судорожно вздохнула, обняв себя руками:

— Что ж … многие женщины, присягнувшие Аввину прожили свою жизнь монашками, — с такой же серьёзностью и самоотречением ответила она ему, — Пожалуй, ради сохранения светлых сторон этого мира, я могу пожертвовать мирскими радостями и счастьем иметь собственных детей. Будет ли нерушима ваша клятва?

— Если для твоего спокойствия необходимо провести ритуал приношения клятвы, я не против пройти его. Но я вовсе не желаю, чтобы ты жила монашкой, — синие глаза пристально следили за каждым её движением, за каждым взмахом ресниц и качанием головы.

— Люди говорят — насильно мил не будешь. Если ты надеешься, что своим принуждением заставишь меня стать твоей любовницей, то этого больше не повторится, — твёрдо отрезала она. — Или в таком случае ты уже не готов принести клятву?

— Почему же? Только скажи когда, — холодно и надменно прозвучало в ответ.

— Надеюсь, вам отмерена долгая жизнь, — голос Станиса раздался из-за ближайших деревьев. Оборотень предпочёл показаться, когда Данат скрылся из виду. — И она обучит каждого из вас по-своему.

— Да будет твоя надежда услышана, а мудрость оправдана. Я хочу остаться ненадолго одна и помолиться.

В монастыре Мидэя могла молиться часами, наслаждаясь этим временем. В течение которого она могла общаться с создателем, ощущать его присутствие рядом с собой, его любовь и даже слышать ответы, которые звучали словно наставления от любящего родителя. Вот и сейчас её губы шептали вопросы адресованные лишь ему.

— Прошу, скажи, за какие такие качества ты возложил на меня эту миссию? Как мне справится, если я всё ещё чувствую себя одинокой? Где мне взять силы для отречения и стойкости перед соблазнами? Как примириться с самой собой? Ты доверил свой мир слабой женщине и дюжине распутных рыцарей, и это ввергает меня в отчаянье. Прошу пошли мне выдержки и ясности сознания, чтобы даже во тьме я могла рассмотреть твои знаки. Я хочу быть уверенной в своём пути, я хочу идти по нему в согласии со своей душой.

Она вернулась к костру, когда Фаромир щедро раздавал запеченное мясо, добытое на охоте.

— Мы предполагали, что святым духом ты не питаешься и обязательно придешь на запах, — довольно скалясь, он протянул ей сочный кусок грудинки, который Мидэя тут же принялась с аппетитом поглощать.

— У нас имеются вопросы, — пока она жевала, заговорил сидящий рядом с ней Икар, — Посовещавшись, мы решили, что каждый вечер, дабы сильно тебя не утомлять, мы будем задавать тебе по пять вопросов. Согласна?

— Удивительно, что бравые рыцари стали проявлять свои хорошие манеры, — удовлетворённо и сыто вздохнула девушка. — Я с радостью отвечу, если конечно ваши вопросы будут пристойными, и если вы тоже позволите мне задавать встречные вопросы.

— Тогда я первый! — заявил Икар. Но остальные рыцари тут же подняли шумный гвалт, устроив ссору из-за очерёдности.

— Выбери, — остановил перепалку князь, встретившись с ней глазами. — В связи с последними событиями вопросы накопились у каждого из нас. Просто выбери пятерых, завтра других, иначе дойдёт до драки.