Ты же мой рыцарь. Знала, что мохнатикам доверять нельзя. Знала, что характер у тебя… оборотнический. Но в полной мере ты проявил это только сейчас.

— Думаю, что буду рада, если вы исключите меня из сферы своих интересов. Я прошу простить меня за неподобающее поведение. Да, это мои мысли, но я никогда бы не высказала их в подобной форме. Прошу ещё раз — обратите внимание на метку. Она доведет нас до беды. Поторопите своего… знакомого.

— Мне… — он осекся, закрыв глаза. Сжал руки в кулаки, выдыхая. Белоснежные волосы мерцали в свете восходящего солнца, — придется проконтролировать, чтобы вы, в таком случае, не нанесли никакого ущерба мне или кому-то другому, пусть и не по своей воле, — он договаривает, уже пристально вглядываясь в странный амулет, который мне надели песчаные. Я и забыла про него — и только теперь заметила, что он выглядит слегка потускневшим.

— Братья Дарт. Похоже, вы им понравились, — удивительно, но тон оборотня резко изменился. Он не закатывал сцены ревности, не гневался, не строил никаких допущений. Похоже, он знал об амулете побольше меня.

Мою ладонь осторожно, уже куда более бережно взяли, не позволяя отстраниться.

— Я должен, похоже, извиниться. Вчера был тяжелый день, Майари, и мы оба наговорили лишнего. Я никогда бы не прибег к насилию по отношению к женщине, никогда бы не оскорбил её… — недовольно дернул уголком губ, — похоже, я слишком сильно переживал за сына. Пусть у нас с ним нет доверительных отношений, но Мир дорог мне.

— А ведете себя, словно беременная женщина, — чуть не прикусила язык. Да что же такое!

— Нелестное сравнение, — ухмыляется этот поганец мохнатый, — но я заслужил.

Мою ладонь подносят к губам и медленно, тягуче, с какой-то странной, пугающей нежностью целуют запястье.

— И не только это, — ворчу больше по привычке, — хоть и я хороша. Расслабилась. Забыла, что сейчас напоминаю больше какую-то лошадь племенную.

— Если только самую породистую!

— Сомнительный комплимент! — сверкаю глазами.

Жнец казался таким выдержанным, ледяным, неколебимо спокойным… а при близком общении оказался совершенно другим. Порывистым, дерзким, легко вспыхивающим. Да, он может сделать мне больно. Он полностью владеет ситуацией. Но ни один мужчина на моей памяти ещё никогда не извинялся.

Простить пока мохнатика? Оба хороши, что тут скажешь. Главное не обжечься, Майка.

Выдергиваю руку, прижимая к себе.

— Прошу, не стоит делиться со мной своими микробами, милорд.

— Наше общение порой настолько тесное, что и микробы скоро будут общими, — сверкнул клыкастой усмешкой.

Но лицо тут же стало серьезным.

— Я не прошу простить меня за то, что применил свой дар на вас. Теперь вы знаете, Майари, почему меня бояться и, мягко говоря, не любят, — холодно усмехнулся, — я могу заставить разговориться любого. Я не хотел причинять вам боли и не заставил бы говорить ни о чем личном. Но порой люди помнят куда больше, чем считают сами. Я должен был понять, что происходит. И вы неправы в одном… — большой палец очертил скулу. Сердце предательски дрогнуло, — я вам доверяю. И именно поэтому прошу присмотреть за Миром. Ваши обязанности во время Выбора я сокращу по минимуму. От работы секретаря освободить не могу — мне действительно нужна ваша помощь. Но после обеда вы свободны. Я… хочу знать, что происходит с моим наследником и как он жил по-настоящему все эти годы. Похоже, даже я могу сильно ошибаться, — безэмоциональный тон меня не обманул.

Не такой уж он бессердечный и непрошибаемый. Умеет чувствовать. Умеет привязываться. И ребенком своим искренне дорожит.

— Думаю, это не составит мне труда. Мир чудесный мальчик. Правда, хочу сразу сказать, что с детьми я обращаться не умею и никогда специально не пыталась…

— Те, кто пытался, нанесли только ущерб. Надеюсь, все ещё поправимый, — зло отрезал оборотень.

— А как же проблемы с… — скосила глаза за спину.

— Я решу этот вопрос в ближайшие дни. Приставлю к вам ещё одного оборотня, он поможет разобраться в происходящем и проконтролирует… чтобы не возникло проблем.

Это самый подходящий момент. Другого может не быть. Сжала зубы — и ринулась в бой.

— Милорд, мне нужна ваша помощь. Это единственное, о чем я попрошу…

— Если вы о юном полукровке Лоэти, то он уже в поместье и жаждет увидеть вас со вчерашнего дня. Я приставил его к вам. Полагаю, вы оба этого желаете. К тому же, — серебряные глаза насмешливо блеснули, — юный Таймар совершенно не заинтересован в вас иначе, чем в друге. Удивительно бескорыстная преданность.

Вот это было к чему, господин Жнец?

Но укол остался без внимания. Счастье. Никто и никогда, кроме двух ближайших друзей, ничего не делал для меня просто так. Не делал, стремясь предугадать мое желание и, может быть… порадовать? Да даже если просто создать своей пешке хорошее настроение — я не в обиде!

Порывисто шагнула вперед — и сжала мужскую ладонь в своих.

— Спасибо. Зачем бы вы это ни сделали, лорд Вайре… я…

— Не надо. Достаточно. Идите, Майари. Я сделал это не для того, чтобы вы рассыпались в благодарностях, — обрубил весь порыв на корню, глыба ледяная.

— Как скажете, милорд, я…

— Идите! — рык. Блеск глаз. Стремительное движение.

Я сочла за лучшее сбежать. Правда, когда уже открыла — снова совершенно свободно — дверь на личный этаж Эренрайте, едва не столкнулась лбами с высоким огненноволосым мужчиной метра под два росту.

Одет он был в темный мундир без знаков различия, а на лице застыла надменная маска.

Лихорадочно посторонилась, коротко склонившись в приветствии.

— Что это? Новое развлечение Вайре? Он же клялся, что человечек не будет! — хмыкнули, обхватив меня за подбородок.

Зараза. К сожалению, вслух обозвать так господина маршала не рискнул бы никто на всей планете.

— Простите, могу я пройти, аро? У меня работа…

Главное, взгляд попокорней, обмякни, Мая. А не думай, как врезать ему посподручней.

— Эрр-ргард! Проходи и не задерживай моего секретаря! Госпожа Вольфран, не забудьте, что прием кандидаток на День Выбора продолжается!

Тигр — а ипостась маршала была именно такова — отстранился, а я рыбкой проскользнула мимо. Хватит с меня приключений! Где там Тай?

Тая я не нашла. Успела только переодеться — гардероб теперь весьма приятно поражал своим разнообразием, а считаться за каждую тряпку я не собиралась. Утащили, господин-оборотень? Содержите, я не напрашивалась.

Что ж. Дальше веселее. Не успела позавтракать — меня утащил Ирис подбирать украшения для залов, где будут проходить торжества. Потом — тетушка Хелена решила утвердить меню. После — прибыли ещё три самоуверенные выдры… простите, оборотницы. Всех устроить, успокоить, напоить-накормить, спать уло… нет, это они сами.