В мягком свете ночника тени от ресниц на щечках мальчика казались совсем черными, светлые кудряшки разметались по подушке. Этот Эрриа уже точно жил в моем сердце! Под тихую мелодию голоса он засопел, погружаясь в глубокий сон.

На следующий день Александра я почти не видела. Он был занят какими-то важными делами со своим помощником. Мне показалось, что в дом приезжали еще разные дарги, их провожали к мужу в кабинет. Долго ли они оставались и что обсуждали, я не знала.

Я даже не выдержала и спросила Элиду, когда мы устроились в Бежевой гостиной изучать модные каталоги:

— Александр так занят, к нему сегодня постоянно кто-то приезжает. Не случилось ли чего-то плохого?

Но она меня успокоила:

— Вряд ли. Ты чувствуешь его беспокойство?

— Нет.

— И я нет. Значит, все как обычно. Просто какие-то клановые заботы. Земли Эрриа большие, проблем много, так что постоянно от него требуются какие-то решения.

Сейчас он хоть дома, а так Александр хорошо, если в поместье два дня из пяти был.

Помолчав, Элида добавила:

— Хорошо хоть король из-за женитьбы дал ему на время освобождение от обязанностей при Королевском Доме. Сейчас Рэй за него отдувается в столице. Боюсь только это продлится недолго. Скоро Александра мы опять почти не увидим.

— Я даже не знала, что у него так много обязанностей. А чем он в столице занимается?

— Заседает в Совете Пяти при короле, за что-то еще отвечает, — Элида посмотрела на меня прозрачным взглядом и честно призналась, — я точно не знаю. Старалась не вникать.

Она полистала журнал. Элида решила, что нам нужно обновить гардероб. Мне, по ее словам, требовалось заказать несколько парадных платьев. Те, что мне сшили в Родовом Гнезде, годились для повседневной жизни, «и то их было мало», по словам Элиды, а для ответственных приемов у меня не было ничего! Элида же, начавшая учиться одеваться самостоятельно, хотела заказать что-нибудь простое, практичное. Приглашать лишний раз к себе столичных портних после того, как в прошлый раз нас чуть не убили, не очень хотелось. Вот мы и искали фасоны среди того, что предлагают модные дома. Найдем и закажем. Элида у местных портних из клана Эрриа, а мне придется-таки обратиться к миссис Крами. С парадным нарядом местные вряд ли справятся. Но у этой столичной мастерицы есть мои мерки, а потому общение можно будет свести к минимуму. Отправлю ей картинки с фасоном, а потом уже знакомая нам Ойлятта приедет сюда и проведет примерки.

Элида перелистнула страницу и продолжила:

— Мне хватало того, что приходилось играть роль хозяйки на всяких деловых встречах. Скука такая! Одни старички, большинство даже старше Александра, и говорят вечно о чем-то занудном — политике, финансах.

Я хмыкнула на то, что и Александра Элида отнесла к «старичкам».

— Знаешь, а ведь теперь тебе придется всем этим заниматься, — радостно сказала Элида. — Может даже и с участием короля ужины устраивать.

— Ты специально меня пугаешь!

— Вовсе нет! Иногда Совет Пяти вместе с королем собираются так, неформально. Тогда супруга одного из глав играет роль хозяйки. Так как Александр был вдовцом, то три леди из других кланов уже наверно замучились принимать эту компанию, постараются сразу на тебя скинуть.

— A почему только три? Я так понимаю, на этих встречах не меньше шести мужчин? Король и пять человек из Совета?

Я уже знала от учителя Леони, что Совет Пяти — это что-то вроде маленькой версии нашего парламента, который принимает важнейшие решения, касающиеся Королевства. Входят в него главы пяти самых влиятельных кланов этого государства.

— Постоянно даже семь: по одному от каждой провинции и король.

Я не стала сейчас уточнять, почему же тогда Совет Пяти, если в него входят шесть даргов. Меня заинтересовало количество дам. Это касалось меня напрямую.

— Тем более! Если их семь вместе с королем, почему леди только три? Королева в этом участия не принимает?

Элида удивленно посмотрела на меня, а потом сказала:

— Ты прямо как ребенок! Я все время забываю, как мало ты знаешь о нас. Король вдовец, как и еще двое лордов.

Услышанное удивило, и появившаяся мысль даже отвлекла от пугающей перспективы принимать столь важных гостей.

— Элида, а почему у вас так много вдовцов? Вроде бы ваша раса долгожители, но вот у вас родители рано умерли, прости, что напоминаю тебе об этом, — вопрос вырвался у меня невольно, прежде чем успела сообразить, что он огорчит девушку. Но отступать было поздно, и я продолжила. — Александр рано овдовел, из семи самых знатных мужчин Королевства трое вдовцы. Странно! Ведь им доступны лучшие лекари. Или мне это кажется? У нас чаще наоборот — вдовеют женщины.

Элида опустила голову, бездумно глядя на открытую страницу. Улыбка и оживление, которыми до этого сияло ее лицо, исчезли.

— Прости, Элида! Я не хотела огорчать тебя! — я, сожалея, прикоснулась к ее руке.

Она подняла на меня потемневшие глаза.

— Ничего! Ты ведь теперь член нашей семьи и естественно, что интересуешься нашими родителями, — Элида помолчала и продолжила. — Яхта, на которой мы плыли, попала в шторм и затонула. Я с братьями сумела спастись, а они нет… Знаешь, думаю они и не пытались…

Эти слова она произнесла почти шепотом и неловким жестом смахнула слезинку. Видя, что я хочу что-то сказать, Элида торопливо продолжила:

— В тот год тетя Элис предсказала, что «два Эрриа умрут» и мы все очень переживали — о ком ее предсказание? Вот родители и не стали стараться…

Я ничего не стала говорить, только еще раз утешающе погладила по плечу.

Какое-то время мы разглядывали картинки с платьями молча. Я присматривала фасоны для Элиды, так как в практичности понимала лучше, а она подбирала для меня. Я выбрать парадный наряд была не в состоянии. На мой взгляд, там большинство платьев были просто роскошные, а Элида только фыркала и браковала: «Леди Эрриа достойна большего!»

Это было вначале, а после моего неудачного вопроса наша болтовня замерла. Мы смотрели на картинки с элегантными дамами так, словно решаем математическую задачу. Возвращаться к теме вдовства я уже не рисковала, но внезапно Элида замерла над рисунком, изображавшим платье для беременных леди.

— Тебе не показалось.

— Ты о чем, Элида:

— Тебе не показалось, Лори, что среди знатных даргов много вдовцов. Мы ведь потомки двух рас — людей и драконов. Чем сильнее маг, тем больше в нем драконьей крови. И выносить его ребенка женщине не так просто. Если кроха сильнее матери по дару, то забирает ее жизненную силу без меры. Даже если в остальном роды пройдут благополучно, женщина потом долго не живет. Слабеет, к ней цепляются всякие болячки, и через год, два, три она умирает.