число соответствует какой букве?

– У него семь сторон… – говорю я. Вдруг, если мы продолжим обсуждать проблему, мы заметим что-то новое. – Семь сторон, семь камней… Похоже, Саранон питал слабость к числу семь, тебе не кажется?

Альфи кивает.

– А в таблице семь рядов и семь столбцов.

– А семь – простое число, – доходит до меня. – Как и чисел в сетке.

Я чувствую, что я на грани чего-то важного, но ответ по-прежнему ускользает от меня. Это примерно то же самое, когда слово вертится у вас на языке, но вы никак не можете его вспомнить. Или если вы пытаетесь сложить пазл, не имея всех частей.

– Вряд ли это совпадение, – говорит Альфи. Он вопросительно смотрит на меня. – Что думаешь?

Я тотчас вспоминаю документальный фильм, который мы с папой смотрели на его любимом историческом канале о спартанцах Древней Греции. В этом фильме спартанский царь использовал хитрый способ отправки своим генералам зашифрованных сообщений. Для него нужна полоска кожи и специальный цилиндр, так называемая «скитала».

У нас есть особый цилиндр – семигранный Ключ Чародея. А кожаная полоска? Самое близкое, что у нас есть…

Ну конечно!

Я смотрю на рюкзак Альфи, и последний фрагмент головоломки встаёт на место.

Я знаю, что нам делать.

Глава 18

– Уэнсдей? – Альфи смотрит на меня так, словно ждёт, когда я объявлю последний номер лото. – Что это? Ты уже догадалась, не так ли?

– Думаю, да. – Я опускаюсь на колени перед рюкзаком Альфи. – Похоже, Саранон был умён. Он не хотел, чтобы его шифровальный ключ попал в нехорошие руки, поэтому он разделил его на две части.

Альфи хмурится.

– Ты так считаешь?

Я киваю, довольная тем, что догадалась. Может, мне всё-таки суждено стать великой. Или, по крайней мере, вернуться домой к ужину.

Я улыбаюсь Альфи.

– Ты всё время носил обе части.

Я протягиваю руку и трогаю Меч Расплаты – древний клинок, выкованный самим Сараноном и передававшийся бесчисленным поколениям Защитников. Его гладкие кожаные ножны аккуратно привязаны к рюкзаку Альфи простым, потёртым ремнём из чёрной кожи.

– Меч? – спрашивает Альфи.

– Нет, не меч, – говорю я.

Я улыбаюсь, расстёгиваю пряжку ремня, вытаскиваю его из ножен и переворачиваю. На его обратной стороне, на коже выбиты выцветшие золотые буквы.

П А Т У У Ж Е Ё А У Д У Ж Д У С О Л Л Б Т З Г Ё Д

Ц А З У Т Т О Т А Ш М Ш Н А М Д А Н Г Д Н У Д С

– Ремень! – Глаза Альфи загораются. – Уэнсдей, ты гений!

Я беру Ключ Чародея и осторожно наматываю кожаный ремень на тяжёлый золотой жезл. И пока я наматываю его на ключ, на каждой из семи сторон ключа буквы выстраиваются в ряды.

Затаив дыхание, я слежу, как одна за другой, открывается первый ряд букв.

A

AЭ

AЭТ

AЭТО

– Aэто? – разочарованно ахаю я. – Что за Аэто? Ничего не получается.

– Продолжай, – шепчет Альфи, и я внезапно испытываю благодарность за его оптимизм, за его веру в меня.

Продолжаю наматывать ремень на стержень, стараясь, чтобы он был туго натянут.

AЭТОС

AЭТОСЕ

AЭТОСEМ

– Ну вот, – говорю я. Теперь весь ремень обёрнут вокруг стержня, сорок девять букв расположены в семь рядов по семь букв. Поворачиваю стержень так, чтобы были видны первые два ряда.

ЬДЕВЯТ

AЭТОСЕМ

ДНАДЦА

– «А» – это семь! – восклицает Альфи. – Видишь? Там написано: «А – это семь».

Я киваю.

– А что потом?

– ДНАДЦА? – Я поворачиваю стержень, чтобы открыть третий ряд букв. Что это за «днадца»?

– Д – девятнадцать! – говорю я. Неплохо для ученицы без бровей.

Альфи кивает.

– Похоже, это работает.

Следующие три ряда:

ТЬВЭТОТ

РИНАД

ЦАТЬ

– В – это тринадцать, – говорю я.

Альфи довольно улыбается

– Они все простые! А потом…

Я поворачиваю стержень, чтобы стал виден седьмой ряд.

С А Р А Н О Н

По моей спине пробегает дрожь.

– Круть! – восклицает Альфи.

Это точно. Крутейшая круть. Мы только что расшифровали секретное послание самого могущественного чародея всех веков, которому десять тысяч лет!

Я читаю послание Саранона. А это 7, Д – 19, В – 13, все числа простые. Что это значит?

– О’кей, – говорит Альфи, закусывая губу и расхаживая взад-вперёд перед воротами. – О’кей. О’кей. О’кей. Если Ключ Чародея действительно открывает Врата Чародея, тогда сообщение на поясе должно объяснять, как расшифровать сообщение на Вратах. Ты согласна?

– Согласна, – киваю я. – Итак, если А – это семь… тогда это должна быть буква А. – Я указываю на цифру 7 во втором квадрате в верхнем ряду сетки.

– Именно. А вот это – Д, – Альфи указывает на число 19 в пятом квадрате второго ряда.

– Хорошо, – говорю я. – Итак, у нас есть 7, 13 и 19. A, В и Д. А как насчет других чисел?

– А – это семь, – бормочет Альфи. Он вновь расхаживает из стороны в сторону, сосредоточившись так сильно, что я уже боюсь, что его волосы вот-вот загорятся.

– Д – девятнадцать, – говорит он. – В – тринадцать. Все числа простые. – Он хмурится и кивает. Затем его глаза лезут на лоб, и он улыбается. – Уэнсдей! – кричит он. – Они все простые!

– Верно, – медленно говорю я. – Все числа в сетке – простые. Мы это уже знали.

– Да, но… – Альфи тянется к своему рюкзаку и вытаскивает ручку и лист бумаги. Затем приседает, расстилает на земле бумагу и начинает что-то яростно строчить. – Хорошо, вот буквы алфавита, от А до Я, – бормочет он, записывая их на бумаге. – А теперь простые числа, – говорит он, добавляя под буквами ряд цифр – и каждое такое число, простое, начиная с 7.

Я смотрю на бумагу.

– А – это семь. А и 7 выстроились в линию – неудивительно. «Д – девятнадцать!» – Моё сердце начинает биться быстрее, когда я вижу, они тоже совпали. «В» это тринадцать. Да!

– Все числа простые, – улыбается Альфи. – Это подстановочный шифр, в котором буквы заменяются простыми числами.

Альфи смотрит на таблицу с её рядами светящихся чисел.

– Хорошо, – говорит он, держа ручку над бумагой. – Прочитай их.

Я зачитываю первые четыре числа из верхнего ряда сетки.

– 37, 7, 13, 61.

– З… А… В… О… – говорит Альфи. – Кажется, это работает!

Я зачитываю оставшуюся часть верхнего ряда.

– 73, 61, 83.

– Р… О… Т… – говорит Альфи.

Я начинаю читать второй ряд.

– 7, 53, 37.

– A… М… И…

Мы перебираем остальные числа. Моё сердце готово выскочить из груди

Альфи протягивает мне