Я это к тому, что Альфи провёл всего один день в облике страдающего манией величия чародея и думает, что знает всё.

– Отлично, – ворчит Альфи. – Мои ноги убивают меня. В наши дни носить бронированные ботинки – это что-то, верно?

– Может, просто ты для них слишком велик, – огрызаюсь я. И откуда только в нём этот оптимизм? Вот мы застряли в Царстве Троллей с практически нулевым шансом спасти Адалин, дедушку, Рубиновое кольцо и Вселенную – не говоря уже о том, чтобы сделать всё это вовремя и успеть вернуться домой к нашему особенному семейному ужину.

И вдруг мой желудок проваливается в тартарары.

Что, если Альфи больше не волнует наш ужин? Мне кажется, он вполне счастлив быть высоким, мрачным и обладать магией. И, возможно, его ничуть не волнует дружба с такой ходячей катастрофой, как я.

Снаружи с топотом и гамом проносится отряд гоблинов.

– Что теперь? – спрашиваю я. – Мы не можем сидеть у ортопеда весь день.

Альфи выглядит задумчивым.

– Мне кажется, самое главное – вернуть корону Зимней королеве. Потому что она знает, как ею пользоваться, верно? Она ведь на протяжении нескольких поколений сохраняла мир в Девяти Царствах с её помощью.

Я невольно проникаюсь к нему уважением. И как только он всё это помнит?

Брюс лает, как собака. Мамаша-тролль испуганно хмурит брови.

– Итак, если мы сумеем вернуть корону Зимней королеве, – продолжает Альфи, – она сможет с её помощью выбраться из дворца. Верно? А потом она поможет нам спасти дедушку и Адалин.

Брюс воет, как обезьяна-ревун.

Рука Альфи вспыхивает ярким пламенем.

Срабатывает сигнализация, на потолке включаются разбрызгиватели.

Этого нам только не хватало.

Мы выскакиваем из приёмной ортопеда и бежим дальше в торговый центр, уворачиваясь от троллей, тележек с покупками, разъярённых гоблинов и виртуальной лавины «Уголь-колы». На последнюю, по всей видимости, объявлена скидка.

– Это всё, конечно, хорошо, – фыркаю я, – но без Рубинового кольца это невозможно.

Без кольца нам просто не вернуться в Царство Фейри.

Мы пробегаем мимо арки, увенчанной вывеской с надписью

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ГОРУ РАЗВЛЕЧЕНИЙ

Третье самое весёлое место в Девяти Царствах, с гордостью предоставленное вам «Уголь-колой».

– Гора Развлечений, – ахает Альфи. – В этом торговом центре есть всё.

– Включая гоблинов, – говорю я, указывая на отряд миньонов Горгомота в серой форме, только что вышедших из-под арки. – Бежим дальше!

Мы мчимся мимо входа на станцию метро, как вдруг Альфи внезапно останавливается, и я едва не врезаюсь в него.

– Сюда! – Он ныряет за камеры хранения у турникетов.

Я пригибаюсь с ним рядом.

– У тебя есть монетка? – шепчет он.

Я растерянно моргаю.

– Зачем?

– Для камеры.

Я одариваю его самым, как я надеюсь, недоумённым взглядом, хотя это трудно сделать, потому что у меня нет бровей.

– Альфи. Мы чародеи. Нам не нужна монетка.

– Ах да, верно. – Он щёлкает пальцами и что-то бормочет. Дверца ближайшего шкафчика лязгает. – Быстро. – Альфи сбрасывает с плеч рюкзак и машет бронированной рукой: – Внутрь, быстрее.

Эта камера размером с тролля и больше похожа на чулан для метёлок, чем на шкафчик для личных вещей, но всё равно мы кое-как помещаемся в нём. Щелчком пальца Альфи закрывает дверь на замок. Типичный тиран.

– К твоему сведению, – говорю я, чувствуя, как шипы на броне Горгомота упираются мне в живот, а в нос бьёт его зловоние, – было бы не так тесно, если бы ты просто вернул себе прежний облик.

– Мы отлично здесь помещаемся, – возражает Альфи. – Кроме того, если я верну себе прежний облик, я ничем не смогу тебе помочь. Как, по-твоему, я открыл бы этот сейф?

Во мне закипает гнев, и в темноте вспыхивает крошечный огненный шар. Блин! Мне казалось, я выросла из эмоциональной фазы огненных шаров. Я быстро тушу его. Я почти уверена, что у меня всё ещё остались волосы. Я не слишком переживаю за Альфи и Брюса, так как сейчас у них на двоих примерно столько же волос, сколько у бильярдного шара. Но температура внутри камеры поднимается примерно на миллион градусов.

– Я тоже умею открывать замки. Помнишь, Альфи?

– Ой, гоблины, – хихикает Брюс, и мы замираем, пока мимо с лязгом движется поисковый отряд гоблинов.

Как же долго они топают мимо нас!

Очень-очень долго, почти целую неловкую вечность.

Мне становится немного не по себе. Я это к тому, что Альфи только что спас меня от почти наверняка смертельного столкновения с «Уголь-колой».

Наконец гоблины прошли. Альфи первым нарушает молчание.

– Кстати, я знаю, что ты делаешь.

– Что? – спрашиваю я.

– Я знаю, почему ты хочешь, чтобы я вернул прежний облик. Если я верну себе прежний облик, то больше не буду чародеем. Ты ведь этого хочешь, не так ли?

– Нет, – отвечаю я.

– А знаешь почему? – говорит он. – Потому что ты завидуешь.

– Я не завидую.

– Завидуешь, – настаивает Альфи. – Признайся честно. Ты завидуешь, потому что у меня наконец-то есть потрясающие магические силы, и они намного лучше твоих, и…

– Не смей так говорить! – восклицаю я, повышая голос. Меня не волнует, услышат ли меня гоблины.

– Нет! – огрызается Альфи.

Брюс начинает напевать:

– Знавал я когда-то бродячего мага…

Это любимая песня дедушки. Она напоминает мне о том, что Брюс полностью утратил рассудок. Что в свою очередь заставляет меня вспомнить о дедушке. Он застрял в теле лягушки, и теперь, вероятно, питается навозными мухами и весь покрыт бородавками. Пока мы здесь спорим.

– Ладно, замнём, – говорю я Альфи.

– Ладно, замнём, – отвечает он мне.

Мы сидим, плотно прижатые друг к другу, и истекаем потом в душной камере. Единственное, что сейчас есть хорошего в моей жизни, так это то, что Брюс перестал петь.

– Для тебя это нормально, – бормочет Альфи.

Я хмурюсь.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что для тебя это нормально. Ты родилась особенной. Ты не знаешь, каково это быть… – Альфи умолкает.

– Быть каким?

В темноте я чувствую, как Альфи пожимает широкими плечами.

– Обычным.

Я отказываюсь в это поверить.

– Обычным? Альфи, прекрати. Да ты самый необычный человек, каких я только встречала!

Альфи фыркает.

– Говори-говори.

– Честное слово. Ты всегда знаешь все ответы. У тебя пятёрки по всем контрольным. Ты помнишь все простые числа до… какого? 15 259?

Альфи оживляется.

– Вообще-то сейчас уже до 19 697. На прошлой неделе мне стало скучно на уроке миссис Глок, когда она рассказывала о вероятностях.

– Видишь? Именно это я и имею в виду.

Альфи ёрзает, пытаясь устроиться поудобнее, и броня на нём скрежещет.

– Но, Уэнсдей, ты не понимаешь? Это больше неважно. Какой толк от простых чисел, когда мы пытаемся спасти Вселенную?

Я тяжело сглатываю, стараясь не подавиться.

– Альфи?

– Ммм? – в темноте