«Ну это ж просто праздник какой-то!» — говорил один бородатый искатель ювелирно оформленных ключей, и я склонен был с ним согласиться. Артефакты плюс руны, да алхимия в придачу могли дать мне и ближнему кругу предельную мощность в условиях боя. А исключи что-то из этой триады, что тогда? Правильно, резкое снижение общей боеспособности и. соответственно, увеличение риска безвозвратных потерь. Причём потерь не просто, а среди высокоуровневых ветеранов, которых, цинично выражаясь, надо беречь пуще прочих. В общем, такой тифлинг мне нужен! Хотя я и от простых полудемонов ни разу не откажусь. Они и сами по себе весьма развиты в сравнении с простыми людьми, а уж их податливость касаемо полной демонификации по всем прикидкам должна быть близка к предельной. Кровь демонов. это ни разу не водица, её нужно лишь подтолкнуть, а там процесс и сам может пойти. Только не сейчас, несколько позже, когда разовью до сколько-нибудь пристойного уровня свои возможности Создателя Демонов. Для этого же нужны первым делом подопытные ещё одной расы. Эльфы там или инсекты… а лучше те и другие, можно даже вкупе с орками. Нутром чую, что тем большее число рас удастся изучить изнутри и снаружи, тем выше окажется отдача от сих научных исследований.

Время близилось к ночи, призывы и разведка осторожненько так исследовали близлежащие пути-дороги, проложенные под землёй этого домена, а я просто ждал. Не у моря погоды, понятное дело, а вполне конкретных событий, долженствующих случиться с высокой степенью вероятности. И вот оно, первое из них.

— Князь, — рыкнул Лаурус, коротко поклонившись. — Дроу.

— Где? И с чем?

— Не так далеко. Подкарауили и парализовали двух импов и брата-в-ереси, но одного пакостника отпустили, чтобы тот передал их желание поговорить.

— Двое оставшихся?

— Заложники, понятное дело, — хмыкнула вездесущая Ламита. — Тёмные эльфы такое любят. Хорошо, что не сразу на алтарь потащили, во славу своей Паучихи!

Тут можно было только ухмыльнуться. Не тот случай, чтобы те же жрицы дали волю естественным душевным порывам. И жертвы не бог весть какие, и при высказанном желании поговорить с ходу оскорблять другую сторону разговора… дроу коварны, жестоки, но не глупы и тем паче не безрассудны. Вдобавок я уверен, что они хотя бы приблизительно, но представляют наши силы. Хорошие такие силы, внушающие, заставляющие не один раз подумать, прежде чем проявлять агрессию.

— Встреча нам и нужна. Место и время?

— Вот здесь, — ткнул пальцем в грубоватую, но всё же позволяющую ориентироваться карту уже изученной части подземелий сокрушитель. — И это не имп рассказал, это к нему дроу карту привязали. Мы с неё кое-что перерисовали. Н осторожно. Сами понимаете, верить чужой карте… тем более такой, я бы не стал.

— И я не стану. А время…

— Осталось меньше часа.

— Нормально. Пойдём, познакомимся уже не просто с дроу, а с теми, кто продолжает служить своей паукоподобной богине. Заодно сравним поведанное Кринтом, отступником Дома Шентарр, с собственными впечатлениями. Это будет познавательно.

— Охрана, князь…

— Небольшая, — уточнил я, понимая, что иначе Лаурус развернётся во всю ширь. — Даже если дроу окажутся совсем-совсем неправильные, нужно будет лишь отступить, а вовсе не ввязываться в бой. И да, ты и Ламита останетесь тут. Управление войском, отслеживание происходящего наверху — всё это на вас.

Довольной суккубочка моя не выглядела, но осознавала правоту сказанного. Лаурус же, тот и вовсе был прежде всего воином-вассалом, отлично осознающим понятие и важность дисциплины. Вот того стоит с собой прихватить, как это ту же Бастиду и ещё одну суккубу… любую. Зверя хаоса стоит и архидьявола. Плюс парочку принявших Бездну и столько же мстителей ради демонстрации, что у меня войско не абы какое. а смешанное, из демонов и тёмных темпларов. Хотя это уже по прихваченному вместе с импами брату-в-ереси было понятно. Ну и бесятина в качестве мощного психологического оружия, безотказно действующего на всех. А уж как они подействуют на холёных жриц Паучихи… аж самому интересно.

Задерживаться я не стал и уже через несколько минут в сопровождении небольшой. но внушительной свиты и охраны по совместительству выдвинулся в указанном на карте направлении. Нет, ну а чего зря время то тянуть? Верно, тянуть не стоит… тем паче дроу за змеехлыст.

Подземелья, тем паче низкого сорта — отнюдь не то место, в котором приятно находиться и уж тем паче вести переговоры. С другой стороны, особого выбора сейчас и не имелось. Не на поверхность же подниматься, провоцируя местных эльфов на нанесение удара, право слово!

— Вот понимаю, что они где-то здесь, а место не скажу, — злобно прошипела Бастида. оглядываясь вокруг, внимательно изучая всё пространство. — Не люблю дроу!

— И я не люблю демонов, — раздался неожиданный для суккубы ответ и тут же часть доселе скрытого иллюзией пространства пошла рябью, а через мгновение предстала в истинном виде. — Вы хотели разговора, порождения Архидемона. Я, Арилла, жрица Дома Тайр, третья дочь Матроны Хиннэр, слушаю то, что вы хотели мне сказать, демоны.

Жрица, да. Не младшая, а высокая, то есть согласно местным реалиям боец высшего ранга, да к тому же к собственно высокой жрице прилагается ездовой паук — та ещё большая и реально опасная тварина. Плюс постоянно действующее благословение Паучихи, о котором лишь наивные создания забудут или не примут во внимание.

Да и не одна эта самая Арилла из Дома Тэйр, ой не одна! Вижу нескольких младших жриц, пару магов, не то пять, не то семь драуков, обычных дроу, то бишь мечников и диверсантов, которые, помимо прочего, ловко стреляют из небольших арбалетов и обучены хотя бы простейшим заклятьям школ Тьмы и Света. Ну и тупая массовка из «гладиаторов» — по сути рабов с одурманенными алхимией мозгами… если они вообще были, эти самые мозги. Минотавры, к примеру. с головой сла-або так дружат, равно как и гоблятина, которую тут тоже замечаю. Хм, интересный может расклад получиться… в плане материала для опытов. Знаю я, что дроу очень дешево ценят эту самую массовку, особенно если она уже не может работать с высоким КПД.

Впрочем, сейчас речь не о том. Сперва надо достигнуть хотя бы первичных договорённостей, а там уж и детали обсуждать.

— Князь Инферно Хельги приветствует высокую жрицу Ариллу из славного и благородного Дома Тайр, — неглубокий поклон не вышестояшей, но равной, поскольку она ещё и дама. — Я искал вас.

— Именно меня? — дроу изволила самую малость удивиться… или изобразить удивление, поскольку умение эльфов вообще и тёмных в частности сохранять внешнюю невозмутимость известно всем.

— Не конкретно вас, леди Арилла, хотя вы олицетворяете собой силу и красоту своего народа, — комплименты хоть немного. но порадуют даже такую даму, пусть даже не факт, что она это продемонстрирует. Благо реально красотка, пусть и специфическая. Но если нравятся суккубы. то и дроу, хм, тоже по вкусу придутся. Стиль у них мало-мало родственный. — Мне нужно было найти тех дроу, которые находятся на территории сего домена я ведут активные действия против его теперешней владелицы. Враг моего врага…