Получеловек оставил на память о себе длинные рваные борозды на груди и животе Грона, тем самым пытаясь заразить его при помощи яда, скапливающегося на острых кончиках когтей. Только носителям Тьмы этот яд не причиняет вреда, а раны всегда можно залечить порошком зеленой глины. Но ощущение скорой смерти, когда тебя раздирают заживо, мужчина не забудет уже никогда…

Тримечник – короткий одноручный меч с тремя одинаковыми лезвиями, располагающимися веером (прим. выдумка автора).

До самого вечера Петра скрывалась в своей комнате, не спускаясь даже в столовую. Малиса всячески пыталась растормошить подругу, но девушка все время сидела на подоконнике, завернувшись в неизвестно откуда взявшийся плед, и смотрела задумчивым взглядом в окно, поглаживая пушистую животинку. Дрон давно насытился, пообедав вместе с хозяйкой купленной едой из холодильного мешка, и сейчас очень натурально изображал дохлый клубок шерсти, пристроившись в ямочке поверх пледа.

Соседка несколько раз обращалась к Петре с вопросами о том, что случилось, но так и не смогла получить ответ. Вскоре Мали покинула комнату, оставив Петрицию наедине с собой и несколькими очень важными вопросами, требующими вдумчивого плана. Со стороны абсолютно любому человеку могло показаться, что девушка расстроена или подавлена, но только нянечка в такие моменты знала, что это лишь затишье перед скорой бурей.

Любовный состав не входил в список запрещенных к использованию средств в Империи, поэтому максимум, что мог получить Винтер, это «Ай-яй-яй» от директора. Мыслей было много – одна другой кровожаднее, но одно Петра знала наперед: если сделать что-то с самим парнем – не факт, что он отвяжется, поэтому необходимо было действовать другим, более сложным путем.

– Ну что, Дрон? Найдем что-нибудь интересное? – лукаво спросила Петра.

– Ня! – задорно кивнул хомяк, живенько вскочив на лапки.

* * *

Со всей присущей девушке любовью к сладкому, она бережно прижимала к себе голубенькую квадратную коробочку с невероятно вкусными яркими кексами внутри. Дрон смотрел на хозяйку жалобно, когда она при помощи пипетки пропитывала выпечку отворотным составом, добавив в него свой измельченный волос, который растворился в едкой жиже, не оставив и следа. Высушивая кулинарные творения стихией огня, Петра старалась не вдыхать умопомрачительный запах, но при этом обрекала не умеющего задерживать дыхание хомяка на голодные муки.

Милый пухлый комочек в конце концов не выдержал издевательств влекущим ароматом и в отчаянии бросился на закрытую коробочку:

– Неееее… Неееее…

– Дрон, я тоже держусь из последних сил. – Она погладила мохнатую спинку питомца. – Обещаю, что обязательно куплю такие кексы для нас с тобой в следующие выходные, но эти – уже плохие. Ты же знаешь, что мы должны подарить их Винтеру.

– Бе! – выразил хомяк свое отношение к парню.

– Я с тобой полностью согласна. Винтер действительно злой. Он сделал очень плохо, и его нужно наказать.

Питомец короткими перебежками пересек чуть больше двадцати сантиметров, разделяющих его и хозяйку, продолжающую сидеть на полу. Встав на задние лапы, он погладил ее по коленке, преданно заглядывая в глаза.

– Ви – зо! – воинственно пропищал Дрон.

– Да, Дрон. Винтер – зло. – Петра тяжело вздохнула. – Хотя мог бы быть нормальным парнем…

К восьми вечера, то есть ко времени, когда абсолютно все уходили на ужин, одна хитрая адептка, вооружившись не менее хитрым хомяком, который сидел у нее на плече и кровожадно сверкал маленькими красными глазками, зашла в холл мужского общежития, предварительно закрыв питомца волосами. Старый комендант Мессе Ирвин Гран, десяток лет назад переехавший из Наидии в Киролию, согласился передать подарок адепту эль Абон, получив вместе с презентом пыль из травы забвения, чтобы наверняка не вспомнить дарителя. Эта трава росла именно на границе с Наидией, на востоке Империи, и девушка очень надеялась, что у мужчины не выработался к ней иммунитет. Когда-то давно проход между землями был свободным, но после исчезновения Драконов слишком многое изменилось в мире.

* * *

Петриция лежала в своей кровати и блаженно улыбалась, предвкушая свободную от Винтера жизнь. Сердце по-прежнему екало при мысли о парне, но теперь, когда он не сможет даже приблизиться к ней, душа ее словно освободилась от оков, а вдохи стали свободнее, словно полной грудью. Дрон носился по кровати, забираясь по пледу на вершину коленки девушки, и с веселым визгом скатывался по ноге, повторяя незатейливую игру вновь и вновь. Отворотный состав – это лучшее, что могла положить нянечка в так называемый походный набор, потому что, выпив его раз, Винтер на протяжении полугода при встрече с Петрой будет видеть не ее, а обезображенную отвратительную девушку.

Повернувшись на другой бок, адептка прикрыла глаза и погрузилась в мягкое облако мечтаний об одном конкретном недосягаемом мужчине, но стук в дверь вырвал ее из лап сновидений.

– Войдите! – крикнула девушка, даже не меняя положения.

– Петра, добрый вечер! Я получил твой подарок и…

Петриция обернулась на бархатный, обволакивающий голос, чтобы посмотреть на нежданного собеседника и его реакцию.

– И, по-моему, ты заболела… – глаза парня расширились то ли от удивления, то ли от неверия, но брезгливость явственно отразилась на его скривившемся лице. – Я, пожалуй, пойду. А то вдруг тоже подхвачу чего… А у меня практика в закрытых землях на носу. Ну, ты понимаешь…

Через секунду дверь за нежеланным посетителем захлопнулась, оставив флер противного, горького парфюма. Сердцебиение участилось, но совсем не так, как при виде Лорда Директора или при ощущении сладостного поцелуя на губах. Устроившись удобнее, с невероятно счастливой улыбкой на лице она прикрыла глаза. Дрон вынырнул из-под одеяла и протопал к подушке. Завалившись на нее, он прижался мохнатым боком к щеке хозяйки и тихонечко засопел.

А в это же время в мужском общежитии несчастный адепт бегал по своей комнате от злющего Винтера. На очередном повороте, когда до заветной двери в ванную комнату оставался всего один шаг, Горд эль Абон схватил за грудки запыхавшегося адепта второго курса, которого угораздило продать на днях любовный состав собственного приготовления.

– Кринт, я тебя спрашиваю! Почему вместо того, чтобы влюбиться в меня по уши и прийти ко мне ночью, она превратилась в обезображенного монстра? Что, Дракон тебя сожри, ты там намешал? – Гор Кринт болтался в воздухе без возможности дышать. – Готовь противодействующий состав или до третьего курса ты не доживешь!

Адепт словно мешок упал на пол прямо к ногам Винтера.

– Я все сделаю! Все сделаю!

* * *

Молодая зеленая трава щекотала босые ножки, забираясь под сапфировое платье. Яркое голубое небо раскинулось высоко над головой, но казалось, что оно близко-близко, настолько, что можно достать рукой. Ветер гулял среди массивных стволов деревьев, перебирая изумрудные кроны, окутывая тихим шелестом, который можно отчетливо услышать, закрыв глаза. Невероятные запахи полевых цветов ударяют, даря волшебное головокружение, и хочется взлететь. Взлететь вместе с неугомонным ветром или упасть камнем вниз на мягкие настилы некошеной разросшейся травы.