Я же довольствовался просто откладыванием мелочи про запас. Как-никак, метры были, их можно было разменять, а потом уже действовать, исходя из новых вводных. Но своим внезапным (но, похоже, окончательным) побегом я все поставил с ног на голову, и теперь жизнь открывала передо мной новые горизонты. И самым лучшим из них, безусловно, была свобода!

Надоедливое комариное попискивание могло разбудить и мертвого. А я пока таковым себя не считал.

Пищал будильник. Не успел я прислонить голову к подушке, как уже нужно было вставать и собираться на работу. Спина затекла, голова была чугунной, зато настроение – необыкновенным! Давно я не чувствовал себя так легко и свободно!

Только сейчас, приняв решение навсегда уйти из опостылевшей мне семьи, я осознал, какой груз таскал на плечах все эти годы, и как давила на меня моя семейная жизнь. Ее и семейной-то по-настоящему назвать было нельзя – так, чистый штамп в паспорте, если не хуже.

Моя душа пела – причем исключительно бравурные марши, призванные вселять радость в сердца. Я выкатился из чертежки и рванул наверх к парням, запоздало припомнив, что у меня нет ни бритвы, ни зубной щетки, ни полотенца. Но зато я лелеял смутную надежду, что все это смогу одолжить у них.

Как я и предполагал, спать они не ложились. Комната напоминала газовую камеру, по углам и под потолком клубился сигаретный и папиросный дым, а посреди всего этого табачного царства сидели четверо с красными глазами и яростно спорили, как нужно ловить мизер.

– Приятно вас видеть, господа, свежими и бодрыми! – я втянул носом воздух и чуть не задохнулся. Давно я не видел такой концентрации дыма на один условный объем кислорода, – как вы живы-то до сих пор в такой атмосфере?

– А, Влад! Привет! – Артур обратил на меня мутный взор, – ну, как спалось?

– Да, ничего! Спасибо! Я знаю, у тебя все есть! Одолжи мне зубную щетку, бритву и полотенце! Кстати, можно еще мыло и чистые носки! Вечером верну все новое!

– Э, братан! Ну, ты и задачки ставишь! У меня-то да, все есть, вот только с зубной щеткой проблемы! Пожуешь жвачку, в конце концов! – Арик деловито принялся шарить по шкафам, и вскоре я, экипированный гигиеническими принадлежностями, отправился в душ. Душ – вот лучшее изобретение человечества, поскольку, что может быть приятнее горячей воды по утрам, а также возможности как следует освежиться?

– Да, жизнь в общаге – это кайф! – я поймал себя на мысли, что завидую парням. Прошло совсем немного лет с того времени, когда и я вот так же сидел по ночам за преферансом в клубах дыма и с дежурной бутылкой водки на столе и чувствовал себя почти счастливым. Примерное, как сейчас, но только тогда у меня все было впереди, и я был уверен, что моя жизнь сложится необыкновенно!

Впрочем, то же самое я ощущал и сегодня утром, поэтому моя зависть была не слишком сильной.

* * *

– Баба Ната, доброе утро! – я пробежал мимо сонной консьержки и краем глаза успел заметить, как она вдогонку помахала мне рукой, – нужно будет сегодня купить ей приличного кофе за ее ночную любезность!

Было восемь часов утра, и «козероги» давно уже умчались на лекции и семинары. «Козерогами» и «козерожками» в Бауманском университете звали первокурсников. Они вставали в полседьмого, а минут в двадцать восьмого бежали на учебу. А дальше – часов до девяти-десяти наступала мертвая тишина.

Общага не спешила просыпаться, совершенно игнорируя трудовые потуги мира снаружи. Жизнь здесь была ночной, а по утрам царили покой и умиротворение, изредка нарушаемые пьяными воплями припозднившихся студентов.

До работы я добрался без происшествий и первым делом отправился на склад посмотреть, как там обстоят дела после ночной разгрузки. Все было, как обычно. Кладовщики спали вповалку кто где, так что мне пришлось их расталкивать. Домой они не поехали, и, судя по всему, уговорили ночью все, что может литься и гореть.

Перегар от них шел жуткий, я и отправил каждого чистить зубы и пить кофе, пока они в таком виде не попались на глаза директору. Ведь одного только взгляда на их перекошенные рожи хватило бы, чтобы составить представление о прошедшей бурной ночи.

Убедившись, что склад начнет работать вовремя, я поднялся к себе наверх и решил заняться собственными неотложными проблемами. За ближайшие несколько дней мне нужно подыскать съемное жилье, и желательно – в Измайлово.

Отличный район, очень уютный и зеленый! Кроме того, я к нему привык и совершенно не хотел оттуда уезжать. Я сел за компьютер, уставился на экран и с досады хлопнул себя по лбу.

– Какой же я дурень! Ведь проходил мимо газетных лотков, так почему не купил «Из рук в руки»? – и действительно, где еще взять нужную мне информацию?

Пришлось срочно одеваться и бежать к метро. Я потерял сорок минут, но зато приобрел сразу и «Из рук в руки», и «Недвижимость и цены», и «Твоя квартира». У меня зародилась надежда прямо сегодня заключить договор на аренду жилья.

Через полчаса вернувшись в кабинет, я принялся названивать по объявлениям. Дело оказалось не таким простым, как я предполагал. Да – обычно телефонную трубку брали, и брали хозяева квартир, но выяснилось, что мало какое предложение мне подходит.

То цены были завышены, то район совершенно непригодный для жизни, то квартира убогая. В общем, дешевое никуда не годилось, а за все остальное требовали чрезмерную плату, причем сразу за два месяца плюс обеспечительный депозит.

Мне нужно было подумать. Конечно, я располагал энной суммой свободных денег, но переплачивать мне не хотелось. А между тем обстоятельства требовали от меня решительных шагов, а мне еще нужно было обустроить свой быт. Готовить, спать, мыться и стирать одежду. Не говоря уж про все остальное.

– Ладно! Еще один заход! Врагу не сдается наш гордый «Варяг!» Верю, ждет меня удача, на святое дело иду – себя из беды выручать! – исковерканная фраза Горбатого из кинофильма «Место встречи изменить нельзя» настроила меня на философский лад. Неожиданно я уверовал, что двигаюсь в правильном направлении, и у меня обязательно все будет хорошо! Да и не может быть по-другому!

– Алло! Здравствуйте! Я по объявлению насчет квартиры! Вы сдаете?

– Да! Сдаем! – на том конце ответил мужчина. Голос у него был какой-то немного вялый, но в нем чувствовалась надежда.

– А можно узнать, что за квартира?

– Отличная, сорок метров, первый этаж, лоджия застеклена плюс решетка, мебель, телефон, Южное Измайлово, пятнадцать минут от метро на автобусе или маршрутке!

– Почем?

– Сто двадцать долларов и оплата за электричество по счетчику!

– А на какой срок можно заключить договор?

– Лучше сразу на год или на два! Один месяц меня не интересует!

– Отлично! Когда можно посмотреть?

– Вечером после шести! Приезжайте – только предварительно позвоните!