Но уже три года спустя, в 333 г., Констанций по воле отца оставляет Галлию и отправляется в восточные земли, где занимается охраной сирийской границы. Интересно, что это ответственное задание поручено именно ему, а не старшему брату, Константину II. И абсолютно правильно, ибо Констанций был хорошим солдатом, в том числе с точки зрения физической формы. Хоть ростом он не вышел, но отличался выносливостью и замечательным здоровьем, вел поистине спартанский образ жизни, был весьма умерен в еде и питье, сторонился также сексуальных утех. Чистюля, всегда гладко выбритый, он чрезвычайно заботился о своих темных мягких волосах, тщательно их причесывая. С молодости Констанций увлекался оружием, прекрасно стрелял из лука, был прекрасным наездником. Недоброжелатели, правда, поговаривали, что хорошо стреляет тот, у кого глаза навыкате, а верхом отлично ездят кривоногие.

Констанций, равно как и его братья, получил основательное общее образование, включавшее в себя, в частности, умение, которое тогда почиталось королевой наук — риторику. Но мастером красноречия цезарь так никогда и не стал, ибо не умел самостоятельно написать изящную речь. Поэтому в кругах любителей этого искусства, достигшего в те времена истинной виртуозности, он считался человеком недостаточно образованным. Но даже те, кто его недолюбливал, признавали, что круг его интересов весьма широк и науку цезарь уважает. Пописывал он и поэмы, по всей видимости, не слишком удачные.

Отличительной чертой Констанция являлся замечательный организаторский талант. Проявился он в самый что ни на есть критический момент, когда сразу после смерти отца, заключив соглашение с братьями, он осенью 337 г. вернулся на восточную границу. Снаружи ее постоянно атаковали персы, а изнутри она ослаблялась брожением в войсках и административным хаосом. Молодой цезарь немедленно приступил к широкомасштабной подготовке к войне. Он умудрялся одновременно преодолевать медлительность снабженцев и набирать и формировать новые части, лично следя за их обучением. Им была создана кавалерия, по вооружению и способу ведения боя базировавшаяся на персидском опыте. Всадники защищены были доспехами из стальных чешуек, не сковывающими движения, а лошади прикрыты попонами со стальными нашивками. Такого рода кавалерийские отряды и раньше встречались в римской армии, но только со времени Констанция II их стали применять чаще и в массовом порядке. Они же являлись предшественниками вооружения и военной тактики Средневековья.

И всю эту энергичную деятельность Констанций проводил не в мирных условиях, а в практически беспрерывных военных столкновениях с персами. Ему удалось снять осаду с города Нисибис в Месопотамии, хотя осаждал его сам персидский царь Шапур II. Ввиду римской военной угрозы персы отошли за Тигр, что позволило урегулировать армянский вопрос. Но перерыв в военных действиях продолжался всего несколько месяцев. Затем бои возобновились. То персы вторгались в римские провинции, то, в свою очередь, римляне разоряли подчиненные царю страны. Но во всех кампаниях Констанций избегал больших сражений на открытой местности. Льстецы видели в этом проявление предусмотрительности, достойной похвалы, но, скорее, правы были те, кто считал главными чертами военачальника нерешительность и стремление избежать риска любой ценой. При этом никто не отказывал ему в личном мужестве, а когда это было необходимо, он сражался, терпел голод и лишения как простой солдат. В римских военных лагерях у восточных границ долгие годы спустя старшие офицеры вспоминали, как однажды после не слишком удачного боя отряды рассыпались по приграничной территории, а сам Констанций с несколькими солдатами искал приюта в убогой деревушке, где какая-то баба подала ему из милости корку хлеба, которую цезарь истинно по-братски разделил со своими солдатами.

И тем не менее Констанций поддерживал в своих войсках суровую дисциплину и не раздавал солдатам попусту привилегии, чем так отличались его предшественники, в том числе и Константин Великий. Он также не позволял офицерам вмешиваться в дела гражданской администрации. Заслуги подчиненных цезарь взвешивал скрупулезно и даже дотошно, назначая на высшие придворные посты только после всесторонней оценки кандидата.

Крайне серьезно относясь к самому институту власти и своим обязанностям правителя, Констанций II придавал исключительное, можно даже сказать преувеличенное, значение церемониалу во время своих приемов или шествий по улицам городов. Он всегда сидел неподвижно, глядя прямо перед собой и не поворачивая головы, будто мраморное изваяние. Ни одному сановнику или члену семьи никогда не разрешалось занимать место рядом с императором.

Пожалуй, именно с этим культом власти и имперского величия связаны отрицательные качества Констанция как правителя: раздражительность, подозрительность и мстительность по отношению к людям, которые, по его мнению, угрожали безопасности или проявляли неуважение к власти. Император был безжалостен к заподозренным в заговоре или хотя бы в оскорблении величия. А в его окружении хватало таких, кто для собственной выгоды разжигал в цезаре его подозрительность. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Констанций увеличил число служащих, занятых в надзорных и контрольных инстанциях, и расширил их компетенции. Были это так называемые agantes in rebus, являвшиеся своего рода политической полицией. Начиная со времен правления Констанция II, они встречаются во всех высших учреждениях, практически в их распоряжении находилась государственная почта — важнейшее в те времена средство связи.

Характеристику личности императора и его правления, а также времен двух прямых его наследников мы знаем, главным образом, благодаря сохранившимся соответствующим книгам из Rerum gestarum, то есть «Деяний» современника тех событий Аммиана Марцеллина. Был это человек поистине выдающийся, а как художник, передавший настроение и колорит той эпохи, возможно, и гениальный. Некоторые утверждают, что если бы его книги не были написаны столь сложной и практически непереводимой латынью, он, несомненно, стал бы в ряд самых прославленных античных писателей.

Родился Аммиан в Антиохии около 330 г. в богатой и влиятельной семье. Дома у него говорили по-гречески, поэтому латынь ему пришлось изучать сначала, наверное, в школе, потом во время службы в армии, а в преклонных годах, живя в самом Риме. В военную службу он вступил в возрасте около двадцати лет и сразу офицером благодаря своему высокому положению. За свой великий исторический труд Аммиан взялся, по всей вероятности, уже в Риме, а по-латыни, поскольку стремился продолжить труды самого выдающегося историка Рима эпохи цезарей — Тацита. А поскольку тот окончил 96 г., Аммиан начал именно с этого исторического периода. Однако первые тринадцать книг до нас не дошли, и поэтому мы знакомы с «Деяниями» Аммиана только с XIV книги, описывающей события 353 г. В следующих семнадцати книгах автор доводит свое повествование до 378 г. И это главный источник наших знаний об этой четверти века, источник богатейшей информации, хотя зачастую весьма пристрастный, красочный и оригинальный по форме. Особую же ценность информации придает тот факт, что исходит она от человека той эпохи, непосредственного свидетеля многих описываемых событий. Общее настроение этого произведения лучше всего характеризуют слова Эриха Ауэрбаха, видного филолога и литературного критика, из его книга «Мимесис». «Мир Аммиана мрачен. Он переполнен суеверием, жаждой крови, переутомлением, смертельным страхом и жестокостью, омертвевшей неким магическим образом. Единственным противовесом является здесь столь же мрачная и отчаянная решимость, с которой осуществляется все более трудная и все более безнадежная задача: задача защиты империи, подвергающейся внешней опасности и распадающейся изнутри».