Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он скорчил недовольную мину.
– Мы одушевленные существа, как люди, только мы сотворены из огня, а не земли.
Тоненький язычок оранжевого пламени скользнул по его руке и прошел между пальцами.
– Все элементы – земля, огонь, вода, воздух – имеют своих созданий.
Нари вспомнила Хайзура.
– А пери – создания воздуха?
– Поразительная дедукция.
Она бросила на него косой взгляд.
– Характер у него был получше твоего.
– Да, он необычайно учтив для существа, которое может менять под собой ландшафт и убивать все живое в окрестностях одним взмахом крыльев.
Нари обомлела.
– Серьезно?
Когда Дара кивнул, она спросила:
– И… много еще есть таких существ?
Он усмехнулся с каким-то задором.
– О да. Дюжины. Птицы рух, каркаданны, шеду… Существа с острыми зубами и взрывными характерами. Один заххак как-то чуть не разорвал меня пополам.
Нари не сводила с него глаз. Язык пламени распутался вокруг его пальца и растянулся в огненную ящерку, которая исторгла из пасти новый огонек.
– Вообрази огнедышащего змея с руками и ногами. Чрезвычайно редкая тварь, хвала Создателю, но зато нападает без предупреждения.
– И люди ничего этого не замечают?
У Нари полезли глаза на лоб, когда огневушка соскочила с руки Дары и стала кружить вокруг его головы.
Он отрицательно покачал головой.
– Нет. Земные создания, в том числе люди, нас не видят. А волшебные создания предпочитают необитаемые земли, где не ступит нога вашего брата. Если же какой-то несчастливец набредет на них, он может что-то ощутить, увидеть пятно на горизонте или тень боковым зрением. Но он умрет раньше, чем заподозрит неладное.
– А если человек набредет на дэва?
Он разжал ладонь, и огневушка слетела на нее и растворилась в дым.
– Ну, мы его съедим.
Увидев ее испуг, он рассмеялся и сделал глоток вина.
– Это шутка, маленькая воровка.
Но Нари было не до смеха.
– А как же ифриты? – не унималась она. – Что они такое?
Он помрачнел.
– Дэвы. Во всяком случае… когда-то ими были.
– Дэвы? – повторила она удивленно. – Как ты?
– Нет, – оскорбился он. – Не как я. Ничего общего.
– Тогда какие они?
Дара тянул с ответом, и она ткнула его в колено.
– Ты обещал…
– Да знаю, знаю.
Он снял с головы шапку и потер лоб, после чего взъерошил себе волосы.
Забыв обо всем, Нари неотрывно следила за траекторией его руки, но отмахнулась от предательских мыслей, упрямо игнорируя трепет в животе.
– А ты знаешь, что, если в тебе течет кровь Нахид, ты запросто проживешь несколько веков? – Дара улегся на ковре и закинул руку за голову. – Тебе стоит набраться терпения.
– Такими темпами мы за все эти века даже наш разговор не закончим.
Он криво усмехнулся.
– Да уж, остра ты на язык – вся в них. – Он щелкнул пальцами, и в свободной руке у него появился второй кубок. – Выпей со мной.
Нари недоверчиво принюхалась к кубку. Напиток пах сладко, но не внушал ей доверия. Она в жизни не брала в рот и капли спиртного. Такая роскошь была ей не по карману и всегда оставалась запретным плодом. Поэтому она не знала, как подействует на нее алкоголь. Пьяницы – самая легкая добыча для вора.
– Отказываться от угощения – серьезное оскорбление у нашего народа, – заметил Дара.
Нари уступила и сделала осторожный глоток. Вино было приторно сладким, почти как сироп.
– В самом деле?
– Вовсе нет. Но я устал пить в одиночестве.
Она рассердилась на него за то, как легко он ее провел, и хотела возмутиться, но вино уже начало делать свое дело, обволакивая ей горло и растекаясь сонным теплом по всему телу. Нари покачнулась и ухватилась за кромку ковра.
Дара помог ей поймать равновесие, обхватив горячими пальцами ее руку.
– Осторожно.
На секунду у Нари поплыло перед глазами, и она моргнула.
– Боже… с такими напитками вы, наверное, никогда не работаете.
Он пожал плечами:
– Интересное замечание. Только оно о моем народе, а ты хотела знать об ифритах.
– Почему они охотятся за мной? – уточнила она. – Вот что я хочу знать.
– Для начала тебе нужно усвоить, что первейшие дэвы действительно были рождены в огне. Сформированные существа, не обладавшие формой. Мы были очень и очень могущественны.
– Более могущественны, чем теперь?
– Намного. Мы могли вселяться и подражать любому живому существу, любому объекту, если нам так заблагорассудится, наш жизненный цикл исчислялся эрами. Мы были могущественнее, чем пери, даже могущественнее, чем мариды.
– Мариды?
– Водные элементали, – пояснил он. – Уже тысячу лет они никому не попадаются на глаза. Для нас они – как боги для людей. Но дэвы жили в согласии со всеми существами. Мы облюбовали пустыни, а пери и мариды держались своих стихий, неба и воды. Но потом были сотворены люди.
Дара покрутил в руках кубок.
– Мой народ не всегда ведет себя благоразумно, – сознался он. – Мы вспыльчивы. Наблюдать, как эти слабые создания осваивают наши земли, возводят свои города на крови и глине в наших священных песках… это сводило с ума. Они стали для нас мишенями… игрушками.
Холодок пробежал у нее по коже.
– И как же именно дэвы с ними играли?
Его яркие глаза виновато заблестели.
– По-всякому, – пробормотал он и сотворил небольшой столбик дыма, который стал сгущаться у нее на глазах. – Похищали невест, наводили смерчи, сбивали с курса караваны, поощряли… – Он прочистил горло. – Ну, ты понимаешь. Поклонение нам.
Она потеряла дар речи. Так, значит, страшные истории про джиннов имели под собой реальные основания.
– Нет, я не понимаю. Я никогда забавы ради не убивала кочевников!
– Ах да, воровка, прости, я забыл, что ты у нас эталон морали и благодетели.
Нари насупилась.
– Что было потом?
– Якобы пери велели нам завязывать. – Столбик дыма растаял на ветру. – Собратья Хайзура иногда долетают к границам Рая. Там они слышат разное – или так им кажется. Они-то и предостерегли нас, чтобы мы оставили людей в покое. Одни элементали не должны лезть в дела других. Издеваться друг над другом, особенно над слабыми, было категорически запрещено.