- Ку-ку! А я тебя нашел!

- Ушлый ты мужик, - откликнулся Ольшес, приподнимаясь на цыпочки и пытаясь разглядеть того, кто так мастерски говорил за куклу. Но изгородь была высоковата, и роста инспектора не хватило на то, чтобы увидеть то, что скрывается за ней. А потому Даниил Петрович решил перейти на вербальный уровень общения.

- Ку-ку! Я тебя не вижу, но я знаю, что ты там. Вылезай, Лорик, чего ты прячешься?

- Ты о чем это? - насмешливо спросила деревянная голова.

- Я не о чем, я о ком, - поправил голову инспектор. - Где твой руководитель?

- Я тут сам по себе, - хихикнул деревянный хулиган. - А ты зачем пришел?

- Да просто так... хотел узнать, когда будет представление на равнине.

Кукла почесала затылок, посмотрела в небо, словно ища ответ среди облаков, потом чихнула, потом оглянулась по сторонам, и наконец таинственным тоном изрекла:

- Сегодня!

- А во сколько?

- Ну... - Куклу явно одолели сомнения. - Ну... примерно после обеда. Ближе к ужину. Может быть.

- Да уж, твоей точности только позавидовать можно, - усмехнулся Даниил Петрович. - Что же зрителям делать? Занять места сразу после завтрака? А где именно?

- Там где-нибудь, - кукла небрежно махнула рукой.

- Адрес что надо.

- А тебя как зовут? - спросила кукла. - Ты, между прочим, до сих пор не представился.

- Ты тоже, - парировал Ольшес. - А младшие должны первыми называть свое имя.

- И-ги-ги! - тоненько заржала кукла. - С чего это ты взял, что ты старше меня? А может, все как раз наоборот? - И деревянная голова свесилась набок, уставясь на инспектора нахальными глазами.

- Ну ладно, - сдался Даниил Петрович. - Меня зовут Дан. Дан Ольшес. Но вообще-то я уже знаком с твоим... э-э... руководителем. Или наставником? Или как это называется?

- А я - Кокодор! - торжественно объявила кукла. - И никто меня не наставляет! Я и сам умный! - И деревянная голова исчезла за изгородью.

А вместе с ней исчез и шутник-чревовещатель, почему-то не пожелавший повидаться с инспектором.

Но Даниила Петровича это не слишком огорчило.

Все равно им с Лориком придется еще не раз встретиться.

А пока Ольшес отправился в замок Хоулдинг.

На этот раз инспектор решил не бродить по длиннющим боковым галереям, а заглянуть в путаницу внутренних покоев, где кроме картин, гобеленов, мебели и произведений ювелирного искусства выставлялась еще и мелкая пластика. Он внимательно рассмотрел нецке четырех разных школ и как раз приступил к изучению камей, когда у него за спиной кто-то тяжко и продолжительно вздохнул.

Даниил Петрович оглянулся.

Рядом с высокой витриной, заполненной крошечными фигурками, висел в воздухе небольшой сгусток тумана.

- Добрый день, - вежливо поздоровался с привидением инспектор. - Что вздыхаешь?

- Уста-ал... - простонало привидение.

- Сочувствую. И чего ты хочешь? Уйти?

- Да-аа... Помоги мне...

- С удовольствием, - кивнул Даниил Петрович. - Но не прямо сию минуту. Придется подождать до вечера.

- Почему-у?..

- Днем луны нет, - насмешливо сказал инспектор. - А без нее слишком много сил придется потратить. Но ты ведь тут не один живешь?

- Нет, - привидение вдруг заговорило нормальным голосом. Наверное, ему надоело завывать. В конце концов, не турист перед ним стоял, а совсем другого склада человек. Такого не напугаешь всякими штучками. - А ты что, в самом деле помочь можешь?

- Да. Но ты подумай хорошенько, прежде чем решать.

- Да чего тут думать?! - возмутилось привидение, вытягиваясь вверх и превращаясь в некое подобие туманной змеи. - Мы уже вконец очумели от этого существования! Ты действительно нас освободишь?

- Сказал же - да. Но не сейчас. Ночью.

- Сегодня кукольный спектакль, - вдруг ни к селу ни к городу сообщило привидение. - На равнине. А вдруг опять... боюсь!

- Чего ты боишься? - Ольшес мгновенно сосредоточился и внимательно посмотрел на мерцающий туман. - Кукол?

- Не знаю. Там иногда что-то... нам от этого больно.

- Стой-погоди... - пробормотал Даниил Петрович. - Погоди-ка... А ну, рассказывай! - потребовал он. - Что происходит?

- Я не знаю. Иногда... - Привидение замолчало. То ли подбирало нужные слова, то ли просто вспоминало что-то. Ольшес терпеливо ждал. Наконец туман колыхнулся, и снова зазвучал низкий тихий голос: - Иногда что-то врывается в нас... это идет от кукол... нам больно... но мы ничего не можем изменить. Что-то летит через замок... и обязательно натыкается на нас.

- Такое случается во время каждого представления на равнине? - резко спросил инспектор.

- Нет... иногда. Только иногда.

- И когда это было в последний раз?

- Недавно. Недавно. Совсем недавно. Незадолго до фестиваля.

- Ты можешь назвать дату?

- Я... нет. Я не знаю дат.

- Ну, ничего. И вы оба страдаете от этой волны?

- Да... помоги нам...

- Обязательно, - пообещал Даниил Петрович. - А где сейчас твой приятель?

- Не знаю... может, туристов пугает...

- Ну, неважно. Слушай, сейчас мне надо идти... я вернусь ночью, хорошо?

- Помоги нам... - И привидение растаяло.

- Непременно, непременно, - ворчал Ольшес, спеша к выходу из замка и уже не обращая ни малейшего внимания на окружавшие его красоты. - Это уж обязательно... вот еще неожиданный поворот темы!

Он выскочил в наружный двор, и тут же кто-то крепко вцепился в его рукав. Даниил Петрович резко затормозил и воззрился на грустную физиономию Читы.

- Тебе что надо?

Чита сказала:

- Хру...

- Я и сам вижу, что тебе невесело. Но почему?

Чита поскребла за ухом, выпустила рукав инспектора и ускакала.

- Ну, достали вы меня! - сердито сказал Даниил Петрович вслед обезьяне и пошел дальше.

Сев в "летучку", он вызвал Харвича и приказал:

- Давай на равнину! Где-то там будет кукольное действо, изволь присутствовать.

- А ты? - поинтересовался Винцент.

- И я буду, но могу опоздать.

- Ладно... Слушай, Дан, возле "Лотоса" уже трижды появлялся Мрачный Карлик.

- Что ему надо?

- Наверняка то, что спрятано в скульптуре. Клод усилил охрану.