Но, молча наблюдая, можно много узнать. Представители Второго дома вели себя как солдаты, насильно отправленные в увольнительную. Третий дом вращался вокруг Короны, как два айсберга вокруг золотой звезды. Четвертый прятался под юбку Пятого, как сборище утят. Некромантка Пятого дома оказалась свежей улыбчивой теткой в толстых очках. Ей было за тридцать, и она походила на жену фермера. Шестой и Седьмой постоянно куда-то пропадали, как призраки. Восьмой дуэт стремного дядюшки и стремного племянника она видела редко, но даже этого было слишком много: некромант истово и долго молился перед каждой трапезой, а при встрече в коридоре оба распластывались по дальней стене, как будто считали Гидеон заразной.

И немудрено. Путь в комнаты Девятого дома – коридор и входную дверь – теперь украшали, будто уродливые веночки, кости. Позвоночники обрамляли дверь, фаланги свисали с потолка на почти невидимых лесках и уныло постукивали на ветру, когда кто-то проходил мимо. Она оставила на заброшенной подушке Харрохак записку

и получила в ответ скупое

Из-за этой атмосферы даже Магнус из Пятого дома запинался перед своим «Добрым утром». Ну ее нахрен, такую атмосферу.

Насколько Гидеон могла понять, Дульсинея Септимус проводила все время на террасах, читая мелодрамы и ощущая себя абсолютно счастливой. Если она пыталась запугать своих соперников, то делала это не без шика. Избежать ее было очень сложно. Стоило рыцарю Девятого дома пройти мимо открытой двери, как нежный голос тут же окликал: «Гидеон! Гидеон!» Она подходила, и никто не упоминал ее клинок – только просили подвинуть подушку, или рассказывали сюжет романа, или – однажды – попросили перенести женщину, которая очевидно легче рапиры, на другое сиденье, подальше от солнца, и очень осторожно. Гидеон не могла возражать. Она испытывала странное ощущение, что Дульсинея оказывает ей услугу. Госпожа Септимус деликатно демонстрировала, что ей нет дела до принадлежности Гидеон к Девятому дому, до краски на лице, до монашества в Запертой гробнице. Или есть, но все это приводит ее в восторг.

– Тебе не кажется, что это забавно? То, что ты со мной? – спросила она однажды, когда Гидеон сидела, надвинув на голову капюшон, и держала в руках клубок шерсти, из которой Дульсинея вязала. Гидеон покачала головой, и Дульсинея продолжила: – Нет… и мне это нравится. Я отослала Протесилая, дала ему несколько заданий. То, в чем он силен. Но мне нравится видеть тебя, велеть тебе поправлять одеяла и вообще быть мне прислугой. Я, наверное, единственный в истории человек, которому прислуживает рыцарь Девятого дома… если не считать их адептов. Я хотела бы услышать твой голос еще раз… когда-нибудь.

Это вряд ли. Мимолетное видение Харроу Нонагесимус так и осталось единственным. Больше она не появлялась – ни в тренировочном зале, ни в комнатах Девятого дома. Каждое утро ее подушка оказывалась примятой, а черные одежды неопрятной кучей громоздились в корзине для стирки, которую порой забирали скелеты, но в дверь Гидеон Харроу больше не заходила.

Гидеон регулярно заглядывала в тренировочный зал – как и рыцари Четвертого, Пятого, Второго и Третьего домов. А вот Шестой и Седьмой рыцари зала избегали, даже сейчас, когда он был отдраен до блеска и пах только маслом. Скелеты теперь перешли на очистку полов. Неповоротливый рыцарь Восьмого дома однажды заглянул в зал, увидел Гидеон, вежливо поклонился и поспешно сбежал.

Гидеон предпочитала тренироваться одна. За долгие годы она привыкла, проснувшись, засовывать ноги под мебель и делать несколько сотен подъемов корпуса, а потом отжимания: сотню обычных, сотню с хлопком. Стоять на руках, задрав ноги в воздух. Сидеть, раскинув ноги, и проверять, как далеко она может растянуться. Даже половины этого хватило бы, чтобы пройти медицинскую комиссию Когорты, но ее всю жизнь кормили перемолотой надеждой на то, что однажды она молниеносно пройдет через Трентхем и отправится на фронт, где будет приставлена к легиону некромантов. Не для Гидеон место в охране на одной из планет – ни на одиноком форпосте пустого мира, ни в чужом городе у какого-нибудь Третьего губернатора, нуждающегося в присмотре. Гидеон мечтала о посадочной капсуле – для начала на земле, – о большой сверкающей медали, свидетельствующей о принадлежности к десантной группе, обеспечивающей первый всплеск танергии, без которой лучший некромант всех девяти домов не сделает ничего. В ее комиксах некроманты целовали затянутые в перчатки ладони своих товарищей, сражавшихся на передовой, благодаря их за все. В комиксах ни одна из адепток не страдала пороками сердца, зато многие щеголяли редко встречающимся у некромантов декольте.

Гидеон многократно воспроизводила это в воображении одинокими ночами. Порой особо разгульный полет фантазии доводил ее до мыслей о Харрохак, открывающей конверт из далекой-далекой галактики и узнающей, что Гидеон Нав получила кучу медалей и большую долю трофейных денег за участие в операции, в бою, где показала себя не только великолепным солдатом, но и красоткой. Харроу подожмет губы и выдавит что-то вроде: «Похоже, Сито все-таки научилась махать мечом». Эта фантазия повторялась по сотне раз.

На Девятой она бы заканчивала день пробежкой по засеянным полям, под светом мигающих в конце цикла фотохимических ламп, сквозь еле заметный туман влаги, разбрызгиваемой на землю. Влага эта приходила из очистителей и воняла мочой. Она привыкла чувствовать этот запах перед сном. Теперь вокруг пахло старым деревом, сероводородной морской гнилью и мокрыми камнями.

Но даже Гидеон не могла тренироваться целыми днями. Она развлекалась, исследуя огромный запутанный комплекс дома Ханаанского, и порой окончательно терялась. Первым ее открытием стала ограниченность доступных исследований. Внизу должны были скрываться сотни и сотни этажей, но чем ниже она спускалась, тем больше становилось желтых пластиковых лент с надписью «ОСТОРОЖНО!» и крестов на стальных взрывостойких дверях. Примерно в пятидесяти метрах ниже уровня дока все было перекрыто. Подняться получалось примерно на такое же расстояние, то есть всего на сотню метров: туда вел сломанный лифт, в который получалось зайти, и раздваивающаяся лестница. По левую сторону открывалась сеть беленых коридоров, где тянули длинные щупальца суккуленты в горшках. Тут спали Учитель и другие два жреца дома Ханаанского. Направо она пока не рискнула пойти.

После двух тихих неконфликтных дней исследований и приседаний Гидеон не то чтобы соскучилась. Чтобы заставить обитателя Девятого дома заскучать, этого явно было маловато. Но вот отсутствие изменений на микроскопическом уровне заставило ее что-то заподозрить: однажды утром она поняла, что складки на постели Харроу и верхний слой шмоток в корзине не менялись уже больше двадцати четырех часов. Уже две ночи Харроу не спала в комнатах, отведенных Девятому дому, не переодевалась и не обновляла краску на лице. Гидеон задумалась:

1. Харроу не приходила домой по какой-то причине, например:

a. Она умерла.

b. Она искалечена.

c. Она занята.

2. Харроу решила пожить где-то в другом месте, оставив Гидеон возможность ставить сапоги на ее кровать и рыться в ее вещах.