- Кай согласился поменять тебя, как какую-то ненужную вещь… на свой утраченный титул и земли рода Мадели. Я дал ему месяц, который, кстати, уже истёк.

- Это ложь, - бросила девушка, не веря ни единому слову.

- Клянусь, что говорю правду, - добавил мужчина, глядя на неё с сочувствием.

- Он не мог…

Эта информация никак не желала укладываться у неё в голове. Ведь она считала своего Кая героем. Думала, что он попросту не способен на такую подлость, оттого слова Мардела казались ей настоящей дикостью. А тот, будто желая окончательно добить и без того растерянную девушку, поймал её взгляд и добавил, с холодной уверенностью в голосе:

- Мог, Эри. Ты для него просто рабыня. Не больше.

Эта фраза набатом звучала в её голове всё то время, что королева провела в обители. Покинув келью Мардела, она ещё пыталась взять себя в руки, но быстро поняла, что это бесполезно. Его слова слишком сильно въелись ей в душу, отравляя её своим жутким ядом. И что самое ужасное - чем дольше она об этом думала, тем больше убеждалась, что верховный маг прав. Ведь Кай ни разу ни сказал ей, что любит... Всегда вёл себя так, что последнее слово оставалось только за ним, относился к ней, как к наложнице. И что самое важное – он отказался дать ей свободу. Привёл для этого уйму доводов и фактически убедил её, что это станет концом их отношений.Но… даже зная всё это, Эри не была готова отказаться от своего Мадели. Она слишком хорошо знала, какая жизнь ожидает её без него. Да только ущемлённая гордость Великой королевы требовала хоть какого-то возмездия. А сердце до боли сжималось от мысли, что её чувства не взаимны. Что для Кая она всего лишь способ достижения цели.В итоге, пытаясь разобраться со своими чувствами и мыслями, до поздней ночи Эриол просидела у одного из водопадов недалеко от обители. Но сегодня даже сладкая музыка журчащей реки не смогла вернуть её внутренний мир к спокойствию и равновесию. А когда на округу опустилась густая темнота, ей всё же пришлось собрать в кулак всё своё самообладание и отправиться во дворец. Она надеялась, что в родных стенах ей станет легче.Увы, этим ожиданиям не суждено было оправдаться. Не успела королева пересечь порог портальной комнаты, как наткнулась на явно нервничающего Кери. Но ей даже спрашивать ничего не пришлось, потому что увидевший её маг, сам поспешил сразу выложить все плохие новости.

- Эри, - начал он, явно опасаясь её гнева. – Я ничего не смог сделать… Они утверждали, что действуют по твоему личному приказу.

- Стоп, - выпалила ничего не понимающая королева. – О чём ты? Что случилось?

И тогда Кертон обречённо вздохнул, поднял на неё обеспокоенный взгляд и, наконец, ответил:

- Кая арестовали.

***

Когда-то давно в далёкие годы юности любопытному мальчику Каю было очень интересно, как же на самом деле выглядят подземелья большого карильского дворца. Он хорошо помнил, как их старый мажордом Кайл, когда ругал маленького сорванца, постоянно угрожал ему этими страшными катакомбами. Он говорил, что все непослушные дети рано или поздно окажутся там… в тёмных холодных камерах. Рассказывал, что в них обитают призраки опасных преступников и головорезов.Тогда молодой наследник рода Мадели даже хотел попасть туда, чтобы посмотреть на этих приведений. И вот… он здесь, и с уверенностью может утверждать, что приведения здесь не водятся.Кай в очередной раз обвёл напряжённым взглядом свою мрачную камеру и, прикрыв глаза, улёгся на каменную лежанку. Сейчас ему вдруг подумалось, что в одном старый Кайл оказался прав, - здесь жутко холодно. Хотя именно этот холод странным образом умудрялся снова и снова возвращать мыслям ясность, а нервам – спокойствие. А подумать королевскому советнику было о чём.Итак, он в тюрьме. Причём не в тех камерах, где держат задержанных до решения суда, а именно там, куда помещали смертников. А это уже само по себе навивало на определённые мысли. И хотя ему до сих пор никто не предъявил никакого обвинения, но Кай и так прекрасно знал все свои преступления, как и то, какая за них предусматривается мера наказания.

Он изменник, как и его отец. Он провернул жуткую по своей абсурдности афёру – посадил на королевский трон собственную рабыню. И просчитался лишь в одном маленьком нюансе: поддельная королева оказалась настоящей.Мадели распахнул глаза и посмотрел на тёмный потолок камеры, где плясали едва уловимые тени от единственной свечи расположенной в коридоре. Сейчас ему до жути хотелось рассмеяться над собственным невезением. И глупостью. Ну, зачем он вернулся во дворец? По-хорошему, едва узнав, что он когда-то выторговал у дяди настоящую Эриол и именно её заставил изображать королеву, нужно было бежать подальше и из этой благословенной страны. От гнева самой жестокой и мстительной правительницы, что знала история их королевства. Но Кай, как настоящий глупец, решил, что не может уйти, не поговорив со своей Олли. За что и поплатился.За ним пришли на закате. Двое стражников и капитан королевской тайной полиции. Объяснять ничего не стали. Просто холодным тоном сообщили, что он арестован, связали запястья антимагическим шнурком, который вмиг впился в кожу, заблокировав связь со стихией, и вывели прочь.

С тех пор прошло уже несколько часов, которые показались Каю неделями или даже годами. Странно, что ему до сих пор не сообщили суть обвинения. Ему было даже интересно, как будет звучать официальная версия? Ведь не признается же Великая Эриол, что год провела в рабстве, а он был её последним хозяином.Очень некстати вспомнился сегодняшний их совместный обед. Маленький диванчик… её податливое нежное тело… мягкие губы, с которых срывались стоны наслаждения. И её прощальная фраза…

Как она тогда сказала? Кажется, «Я люблю тебя, Кай. Помни об этом».Ха!

Мадели всё-таки расхохотался, причём в его смехе всё больше слышались истерические нотки.

«Любит? Как же…» - мелькнула в его голове ехидная мысль. – «Так любит, что приказала отправить в подземелья».

Ведь Кай прекрасно знал, что тайная полиция производит аресты только после личного приказа королевы. А значит, Эриол уже вынесла ему приговор.

В этот момент пламя свечи в коридоре дрогнуло, а вдалеке послышались глухие уверенные шаги. Судя по звуку, к пленнику направлялись гости, и их было несколько. А вскоре стали слышны ещё и голоса, один из которых явно принадлежал королеве.

- Суд состоится через два дня, - говорила она приказным тоном. – До этого времени вы должны получить признание от каждого из них. Если кто-то будет упрямиться – зовите Кертона.

- Да, Ваше Величество, - звучал покорный ответ. – А что делать с Мадели?

Судя по усилившимся звукам, говорившие находились уже совсем близко, что позволяло Каю слышать каждое слово.

- Его там не было, - холодно бросила Эриол. – Его имя в списках всплыть не должно. Забудьте, что лорд Мадели вообще когда-то имел отношение к этой организации. Я понятно выражаюсь?

- Более чем, Ваше Величество.

- Это радует.

Когда они добрались до камеры, а в замке зашелестел ключ, пленник сел и приготовился встретиться лицом к лицу со своей судьбой. Но стоило металлической двери распахнуться, на пороге появилась явно взволнованная королева, и сразу же бросилась к нему.