- Эри, я говорила про вещи. Всё готово и упаковано, - пояснила девушка, легким жестом разглаживая на своей юбке несуществующие складки.

- Вещи, - повторила королева, отчаянно вспоминая, для чего они могли понадобиться. – Белли, я всё равно не понимаю, о чём ты. Поясни, пожалуйста, прямо. Голова и так из-за этих реформ забита так, что для остальных мыслей в ней просто не остаётся места.

Беллиса, откинула назад свою длинную светлую косу, чуть лукаво прищурила красивые голубые глаза и, мягко улыбнувшись, ответила:

- Сегодня вечером мы отбываем в Сайлирию, потому что на завтра назначены переговоры по продажам им нашей руды из нового месторождения. А послезавтра там состоится бал, по случаю дня рождения их императора, на котором так же будут присутствовать представители других государств, в том числе и наши старые знакомые вертийцы. Ты говорила, что вы с принцем Дериланом хотите заключить с ними трёхстороннее соглашение, чтобы окончательно урегулировать разногласия и заставить их отвести от наших границ свои войска.

- Ох… - выдала Эриол, устало подпирая голову рукой. – Точно. А я совсем про это забыла. Но мне казалось, что эти мероприятия назначены на второй месяц осени.

- Эри, возможно, ты удивишься, - добавила фрейлина, проводя пальцами по деревянным подлокотникам своего кресла, - но уже как раз середина месяца жёлтых листьев.

Королева удивлённо задумалась, а затем поднялась и подошла к большому окну, за которым на самом деле вовсю царствовала мягкая тёплая осень.

- Жёлтые, - протянула она, глядя на покрытые лесами горы. Сейчас они на самом деле казались будто бы залитыми расплавленным золотом. – Как же быстро летит время.

- Ты слишком много работаешь, - заметила Беллиса. – Не удивительно, что не видишь ничего дальше своего кабинета. А это, кстати, большое упущение для королевы.

Эриол обернулась и с негодованием уставилась на подругу.

- Даже так? И чего же я, по-твоему, ещё не знаю?

- Многого, - ответила девушка, смело встречая взгляд синих глаз Её Величества.

- Например?

- Ну… тебе известно, где сейчас Артур? С кем? Чем он живёт?

- Согласно отчётам, он вплотную занялся контролем работы министерств. Причём, довольно продуктивно.

- А помимо этого? – продолжала интересоваться блондинка.

Эри смотрела в её чуть смеющиеся глаза и отчётливо понимала, что умудрилась упустить нечто очень важное. Сейчас Беллиса выглядела совершенно нормальной… здоровой, весёлой, жизнерадостной. А ведь это не заслуга Эриол, – у неё не было времени на то, чтобы вытягивать свою единственную подругу из той апатии, в которой та пребывала после освобождения от рабских уз. Королева попросту перепоручила её Кери, и лишь теперь поняла, что его усилия увенчались успехом.Белли сияла. Её глаза горели, а с губ почти не сходила загадочная улыбка. А ведь у этого тоже были причины… должны были быть. Да только Её Величеству они оказались неизвестны. И совсем не потому, что от неё кто-то что-то скрывал. Нет. Просто ей было не до этого.По правде говоря, с того дня, как из её жизни ушёл Кай, Эриол с таким усердием ударилась в работу, что перестала замечать всё происходящее вокруг. Она понимала, что тем самым старается убежать от самой себя, от своих чувств. Не оставить себе ни времени, ни сил, на то, чтобы думать о негодяе Мадели. И у неё даже получалось. Днём она почти не вспоминала о нём, но наступала ночь, она закрывала глаза и… снова видела Кая.

- Я не знаю, чем занимается мой брат, помимо своих основных обязанностей, - покачала головой королева. – Понимаю, что должна, но…

- Да, да… у тебя просто нет на это времени, - продолжила её фразу фрейлина.

- Но ты-то в курсе, - добавила Эри, переплетая руки перед грудью. – Значит, пока будем гостить в Сайлирии, расскажешь мне обо всём, что я, по-твоему, не замечаю.

- Конечно, Ваше Величество, - отозвалась девушка, покорно кивая головой.

- А сейчас, действительно, пора собираться в дорогу, - добавила Эриол. – Так как нас много, пойдём через городской портал.

Она поднялась и вышла из кабинета. Беллиса пошла следом.

- Пригласите ко мне Его Высочество, - распорядилась королева, встретив по пути в свою спальню одну из горничных. – И скажите, пусть придёт как можно скорее.

- Будет исполнено, Ваше Величество, - отозвалась девушка в белом форменном фартуке и покорно скрылась за дверью.

- А ты передай Камилю и капитану стражи, чтобы были готовы через час, - продолжала отдавать приказы Эриол, на этот раз, обращаясь к Беллисе.

- Сопровождающие нас стражники давно ожидают вашего приказа, - тут же отозвалась фрейлина, которая, по сути, выполняла все функции личного секретаря. – А Камилю ты сама приказала остаться здесь, в качестве помощника Артура.

- Точно, - вспомнила Эриол. – А кто тогда поедет с нами?

- Кери, - Беллиса произнесла это имя с такой теплотой, что на лице её королевы сама собой появилась хитрая улыбочка.

- Кери? – переспросила она. – А разве он не занят?

- Занят, конечно, но не может противиться твоему приказу, - и так довольно улыбнулась, что Эриол едва сумела сдержать смех.

- Ладно, ты потом всё подробно расскажешь, - проговорила она, устало падая на собственную кровать. – И про Кери, и про Артура, и про себя… и вообще.

- Как будет угодно, моей королеве, - улыбнулась в ответ фрейлина.

С того дня, как Кай покинул дворец, Эриол больше ни разу не надевала свой амулет с синим камнем и теперь все придворные имели честь лицезреть королеву без привычных маскирующих чар. Да, она выглядела непозволительно молодо для той, в чьих руках находились судьбы миллионов, но во всей её стране не нашлось ни одного человека, рискнувшего сказать ей это в лицо. Сама же королева больше не желала прятаться. Ей была противна сама мысль о том, чтобы как-то скрывать свою истинную сущность. Именно поэтому она и решила, что теперь будет выглядеть только так.Кери пытался поспорить с ней, говорил, что такие резкие перемены слишком неразумны, что общество может не понять и не принять. А у некоторых даже могут возникнуть некоторые подозрения, но она не пожелала его слушать. Тогда маг вынужден был смириться, но всё же подарил ей другой артефакт – маленькую серьгу в форме полумесяца, которая была призвана маскировать истинную ауру Её Величества. Он утверждал, что так она хотя бы сможет скрыть от посторонних свою вечную усталость, да и те переживания, которые преследовали её черной мутной тучей.

Когда в королевской спальне появился Артур, Эриол всё ещё продолжала лежать, прикрыв глаза, а Беллиса проводила окончательную инспекцию собранных в поездку вещей.Находясь в приподнятом настроении, принц уже собирался поздороваться, но именно в этот момент его взгляд упал на слишком бледное и какое-то болезненное лицо сестры. Поэтому, поприветствовав Белли молчаливым кивком, он пересёк комнату и бесцеремонно присел на кровать королевы.