Я тихо выругался. Проклятый зеленый упрямец был отчасти прав — если город действительно охватывает бесконтрольная зона, то нападать через нее ни один здравомыслящий игрок не станет. Форсировать болото — тоже не особенно легкая задача.

Но это ведь не значит, что можно просто взять и положить на проблему огромный зеленый болт.

— Вождь, их будет очень много…

— Все, человек, ты меня утомил. Иди гулять. Придешь завтра. Иди, пока я не приказал бросить тебя к крокодилам!

Мне не оставалось ничего другого, кроме как послушаться и свалить куда подальше.

В конце концов, если я правильно понял форумные сообщения, то пострадавшим кланам перед атакой все равно нужно будет дождаться восстановления своих убежищ. А этот процесс напрямую зависит от уровня разрушенных комплексов — чем он выше, тем дольше осуществляется ремонт.

Получается, что до начала штурма еще минимум дней десять. Если, конечно, этот штурм вообще случится.

— Боюсь, не отвертимся… готов сражаться, фиоле… красный?

Выслушав ответный писк, я хмыкнул, выбросил будущие проблемы из головы и отправился гулять — раз уж подвернулась возможность рассмотреть поселение мутантов изнутри, то стоило ей воспользоваться. Изучить локацию, познакомиться с местными обитателями…

Жаль только, что ответных чувств мое дружелюбие так ни у кого и не вызвало.

— Пошел отсюда, пока о твой череп рельс не сломали, — похожий на ящерицу толстый мутант недвусмысленно похлопал ладонью по стальному брусу. — Развелось шпионов, понимаешь.

— Я не шпион. Я коды для вашей ракеты достал.

— Наверняка со злым умыслом это сделал, — ни разу не впечатлился зеленый рептилоид. — В доверие втереться хотел. Проваливай, а то в суп отправлю.

Мне снова пришлось подчиниться.

— Уроды, — пробормотал я, неприязненно рассматривая встречных гигантов. — Козлы.

Прогулка очень хорошо показала, кем именно для жителей города являлся их незваный гость.

Убивать шлявшегося по улицам человека никто не торопился, но и подпускать к своим делам — тоже. Сначала меня последовательно выгнали из мастерской, химлаборатории, склада и кузницы, а потом запретили подходить к обеспечивавшему город электричеством реактору. И обложили недобрыми словами, когда я решил рассмотреть зенитные установки.

— Слышь, друг, у вас тут какой-нибудь магазин есть?

— Ушастый опоссум тебе друг, — сообщил остановленный мной мутант. — У нас все общее.

— Эй, стой, — я догнал уходящего великана и зашагал рядом. — Значит, можно брать все, что угодно, раз все общее?

Зеленый рептилоид замедлил шаг и подарил мне наполненный издевкой взгляд:

— Можно. Но только нам. Человекам нельзя.

Я еще полчаса бродил по улочкам города, пребывая в откровенно гнусном настроении и едва сдерживаясь, чтобы не обругать очередную высокомерную сволочь.

А потом сдался, направившись к себе домой.

Благо, мне все-таки удалось доказать Грымзу, что подземелья наконец-то стали безопасными и закрывать двери больше не требуется. Благодаря оставленной в полуоткрытом состоянии заслонке вокруг моей базы сразу стало заметно приятнее дышать — появилась легкая тяга, из-за которой воздух очень быстро очищался от дыма и остатков бензиновых паров.

Более того, к нашему с Эдиком появлению бункер проветрился настолько, что у меня даже получилось спуститься на четвертый этаж без каких-либо дополнительных приспособлений.

Причем вместе с тараканом.

— Ты, бро, как канарейка, — философски заметил я, рассматривая видневшийся впереди экзоскелет. — Такой же нежный и ранимый. Еще бы петь начал — цены бы тебе не было.

Судя по физиономии питомца, на сей раз он не совсем понял как нужно относиться к услышанному, но на всякий случай предположил, что хозяин ляпнул очередную гадость. Как обычно, типа.

Не обращая внимания на озадаченное насекомое, я подошел к прототипу. Покружился рядом, затем попробовал забраться наверх. Даже забрался, хотя это так ни к чему и не привело.

Снизу раздался требовательный писк.

— Чего тебе?

Находившийся в пятне красноватого света Эдик подошел к одной из металлических ног и постучал по ней клешней. Потом снова пискнул.

Пришлось спускаться на грешную землю.

— И? Что нашел… о, молодец, волосатый!

Совсем рядом с питомцем в обшивке экзоскелета обнаружилась практически незаметная щель, куда с легкостью вошла моя новая карта доступа.

Прототип вздрогнул. Затем хрустнул. Следом за этим на его плечах загорелись оранжевые лампочки, а передняя часть корпуса с легким шипением разошлась в стороны, открывая моему взору маленькую удобную кабину.

— Да ладно…

Я вытащил пропуск, шустро забрался в уютное кожаное кресло и принялся рассматривать все вокруг.

Экзоскелет никак не отреагировал на мое присутствие.

— И как тебя запустить? Эдик!

Таракан послушно забрался ко мне, осветил все вокруг и нашел еще одно считывающее устройство.

— Спасибо, красный… садись на колени, а то прихлопнуть может.

Карточка скрылась в приемнике. Сразу после этого прототип выдал новую порцию активности — передние панели медленно сомкнулись, вокруг меня включилась подсветка, а перед глазами развернулся экран, на котором появились внутренности ангара.

Прибор ночного видения здесь был на порядок лучше того, что в шлеме.

[Внимание! Экзоскелету TXS-800 требуется смена батарей.]

[Внимание! Экзоскелету TXS-800 требуется обновление смазывающих жидкостей.]

[Внимание! Экзоскелету TXS-800 требуется самодиагностика.]

[Внимание! Экзоскелету TXS-800 требуется обновление баз данных.]

[Внимание! Экзоскелету TXS-800 требуется ремонт.]

[Внимание! Экзоскелету TXS-800 требуется обновление боезапаса.]

[Внимание! Для управления экзоскелетом TXS-800 требуется:

— восприятие: 5.

— интеллект: 5.

— ловкость: 5.

— сила: 5.

— навык «высокотехнологичная тяжелая броня»: 5 уровень.]

— Печалька, — пробормотал я, взглянув на свои характеристики.

Запрашиваемый навык располагался в самом конце ветки, отвечавшей за высокотехнологичные системы защиты. То есть, для его раскачки нужно было пожертвовав двадцатью пятью очками развития.

Перспективно, конечно. Вот только время для таких телодвижений не совсем подходящее…

Еще немного посидев в кресле, я на пробу потыкал в различные кнопочки, но ничего не добился — экзоскелет оказался заметно умнее того же вертолета: