Тоби сидел в летнем кафе, пытаясь прийти в себя после драки. Стычка заняла всего пару секунд, его никто даже не ударил, но Тоби все равно чувствовал себя так, будто пробежал целый марафон. Орфей тоже был не в лучшем состоянии. И, хотя деньги кончались, парень решил попотчевать себя и зверька горячей едой.

В туристических очках мелькали многочисленные иконки, но Тоби уже научился не обращать на них внимания. Вдруг в правом верхнем углу появился значок «Новое текстовое сообщение».

– Знаешь, кто-то мне написал? – сказал он Орфею.

Над зверьком появилась надпись: «Что за черт?» Тоби рассмеялся, затем уставился на сигнал о сообщении. Открывать или нет? В этом мире лишь трое могли написать ему.

«Нужны деньги? Есть работа на сегодня. Шайлиф».

Надо же, Шайлиф. Не Джайзир и, понятно, не Корва. Даже немного обидно. Она не хочет с ним разговаривать. Или он просто все себе напридумывал, почему бы нет?

– Орфей, знаешь, я становлюсь параноиком, – подытожил Тоби.

А ведь и вправду деньги на исходе. В списке Джайзира были гостиницы подешевле. Несколько он видел по дороге к собору. Самая дешёвая – просто груда контейнеров прямо над складами. Когда они подошли к ней, Орфей зарычал.

Тоби подумал немного, затем пожал плечам и набрал ответ:

«Ладно. Где встречаемся?»

Шайлиф прислал карту. Вскоре Тоби оказался в квартале причалов и складов, запруженном ботами и машинами, но почти безлюдном. Заметив Шайлифа, он хотел помахать ему, привлечь внимание, но затем чертыхнулся и нырнул за ближайший столб. Шайлиф говорил с Корвой. Спустя минуту она кивнула, подошла к человекоподобному роботу и взяла у него сумку с какими-то инструментами. Из другой робот высыпал свору мелких, в ладонь величиной, ботов, которые принялись скакать у ног девушки. Рекс замахал лапами, отгоняя механическую мелочь.

Кажется, и Корва нашла работу.

Тоби, наконец, решился и вышел из укрытия.

– Спасибо за предложение… – сказал он, подойдя к Шайлифу. – И простите за то, что удрал от вас.

Тот рассмеялся густым, сочным смехом, таким человеческим среди механического шума.

– Я тебя понимаю. Наверное, я сделал бы то же самое.

– Она поймёт?

– А как же? Только ей, как и тебе, нужно время.

Тоби не нашёлся с ответом и молча поплелся вслед за старшим компаньоном мимо контейнеров, поддонов, погрузчиков и снующих туда-сюда ботов. Шайлиф заговаривать не спешил и, в конце концов, Тоби первым нарушил молчание:

– Э-э… так что у нас на сегодня?

– Возвращаем краденое добро. Оно в синхромире 270/2.

До парня дошло не сразу.

– Так на Уоллопе есть и другие синхромиры?

– Мне лично известно шесть. Двести семьдесят на два – довольно большой. И агрессивный. Если не держать ухо востро, то его ребята без зазрения совести разграбят города на зимовке.

– Разграбят города??

– Они крадут сырье и готовые товары, – пояснил Шайлиф, ухмыльнувшись. – Да, я тоже очень удивился, когда впервые услышал об этом.

– И что, правда, крадут?

– Синхромиры частенько грабят друг друга во время зимовки. Договоры запрещают мстить за воровство, но не запрещают возвращать награбленное. Конечно, надо сперва его отыскать. Часть украденных из нашего синхромира материалов нашли в городе 270/2, поэтому местные собрали экспедицию.

– И как нам попасть в неё?

– Я нашёл пару ботов, которым хозяева приказали вернуть украденное. Но боты эти – чисто городские, сервисные, не приспособленные для работы при низких температурах. Я предложил наняться к ним. Нам заплатят полторы сотни, если мы вернём хоть что-то, и две – если вернём всё. У меня есть список. Сейчас скину его тебе.

Перед Тоби мелькнула иконка документа.

– Вернём, и баста? Работа закончена?

– Ну, вообще-то, чтобы найти такую работу, пришлось побегать, – слегка раздражённо пояснил Шайлиф.

– А ты можешь меня научить находить работу?

Шайлиф усмехнулся.

– Могу.

– Спасибо.

– Судно отходит с восемнадцатого портала через двадцать минут. Нам понадобятся скафандры. Ты берёшь с собой деннера?

– Мне негде его оставить. Я уже выселился из отеля. А где мне взять скафандр?

– Хмм, – прищурился Шайлиф. – Пусть это станет для тебя первым рабочим испытанием.

Двадцать минут на поиски скафандра? Тоби осмотрелся, чертыхаясь себе под нос. А Шайлиф быстро пошёл прочь. Озадачил – и перестал обращать внимание.

– Вот же хрень, как мне отыскать скафандр? – пробормотал Тоби Орфею. – Конечно, я могу взять его напрокат. Но вот одёжку для тебя…

Парень попытался вспомнить, как поступал в «Консенсусе» и на Седне, но быстро понял, что таких странных ситуаций у него просто не возникало. Чего же Шайлиф ждет от него?

Наверное, что он проявит смекалку. Что у него есть? Деннер и туристические вирт-очки.

Ну конечно – очки!

Тоби выудил их из кармана, надел, открыл карту. Вот восемнадцатый портал – с полкилометра отсюда вдоль по складскому откосу. Поспешив за Шайлифом, Тоби сделал пару запросов, и в поле зрения выскочили десятки жёлтых флажков, показывающих, где хранятся общедоступные скафандры.

То есть Уоллоп похож на Седну: как роботы-пожарники на Земле, скафандры на таких мирах – предметы первой необходимости. Атмосфера планеты наверняка токсична, в любой момент из-за несчастного случая или намеренного саботажа пузырь мог потерять герметичность. Потому скафандры – повсюду. Тоби достаточно было всего лишь подойти к ярко окрашенной колонне и вытащить похожий на саквояж свёрток. Конечно, специально для деннеров ничего такого не делали, но нашлась корзина, полная спасательных мешков – простыми оболочками с герметичной застежкой, куда можно было запрыгнуть в случае опасности. Но даже на них виднелись прозрачные вставки и пять-шесть захватов-манипуляторов.

– Или туда или жди меня здесь, – предложил Тоби деннеру.

Орфей лишь моргнул в ответ.

Восемнадцатый портал оказался отнюдь не массивным шлюзом, какой ожидал увидеть Тоби. Встроенный в наружную стену, он походил, скорее, на гигантский сердечный клапан: три не слишком прочных на вид пластиковых лепестка, установленных внахлест на отверстии диаметром в десять метров. Вблизи было слышно, как в них свистит ветер.

– Это воздух выходит или проникает снаружи?

– Если бы снаружи, мы бы уже в ящик сыграли, – ответил Шайлиф.

Через портал шёл тяжёлый монорельс, к которому было подвешено нечто, похожее на глубоководную рыбу. Сквозь оболочку виднелись какие-то механизмы и никаких баллонов, только шпангоуты и натянутый поверх пластик. Наверное, всё устройство было одним большим баллоном-аэростатом.