Император Петр I Алексеевич. Художник Ж. Натье

Смерть Алексея лишила Петра единственного сына; у царя остались только две дочери от Екатерины – Анна и Елизавета, внук Петр Алексеевич, сын умершего царевича, и племянницы, дочери царя Иоанна V, Екатерина и Анна.

Само дело Алексея вызвало в 1722 году издание закона о престолонаследии; согласно ему, престол переходил не по старшинству, а по назначению царствующего государя, который может назначить своим преемником кого угодно, а также может во всякое время и лишить престола избранное лицо, если оно окажется недостойным. Этот закон имел в истории одни лишь отрицательные последствия и в 1797 году был отменен императором Павлом. Сам Петр не воспользовался им и умер, не назначив себе преемника. Можно предполагать, что у царя было намерение передать престол супруге Екатерине Алексеевне; за малолетством внука, Петра Алексеевича, больше и некому было передать его. С этой, по-видимому, целью Петр в 1724 году с особой торжественностью короновал Екатерину императрицей, как бы желая подтвердить в глазах народа ее заслуги перед государством и царем-супругом, давая ей право наследовать верховную власть.

Прежде чем изложить обстоятельства, сопровождавшие кончину Петра, следует описать личность этого замечательнейшего монарха в истории всех времен и народов, тем более что характер Петра наложил глубокий отпечаток и на произведенные им реформы.

Петр был почти саженного роста, и, христосуясь на Пасхе, очень часто должен был наклоняться до боли в спине. Такому росту соответствовала и физическая сила царя. Он легко гнул подковы, свертывал в трубку серебряную тарелку и разрубал морским кортиком кусок сукна, подброшенный в воздух. Очень подвижный по характеру, он во время торжественных обедов часто вскакивал с места и быстро выходил в другую комнату, чтобы размяться и принять участие в танцах. Легко усваивая всякое новое ремесло, он не мог оставаться праздным, когда другие работали, и поэтому его руки постоянно что-нибудь строгали, выпиливали, рубили. Он собственноручно изготовил множество стульев, посуды, шлюпок, табакерок. Кроме того, Петр считал себя хорошим зубным врачом и хирургом. Но больше всего царь любил кораблестроение, и современники считали его лучшим корабельным мастером в России. Он восхищался морем, приписывая морскому воздуху целебное действие на свое здоровье.

Император Петр I Алексеевич. Неизвестный художник

Петр был врагом всяких церемоний, стеснений и формальностей. Он очень неохотно давал иностранным посольствам торжественные аудиенции, краснел во время их, тяжело дышал и судорожно сжимал в руках части пышного царского облачения. В личной жизни он был необыкновенно бережлив и совершенно равнодушен к своему костюму. Так, во время заграничного путешествия в 1717 году он ходил в простой зеленой шляпе, повязав шею черным солдатским галстуком и застегнув воротник рубахи большой серебряной запонкой, украшенной поддельными камнями, такой, какие носили его офицеры. Черный сюртук с роговыми пуговицами, вязаный жилет, очень узкие черные шаровары, штопаные чулки и грубые башмаки дополняли его костюм. На голове Петр носил короткий парик, который удобно было прятать, в случае надобности, в карман, а из-под парика пробивались его природные волосы, густые и длинные. Дома царь носил простой нанковый халат, а выезжая куда-нибудь, надевал кафтан из грубого сукна. Если ему нужно было пройти недалеко от его домика, то обыкновенно он не надевал шляпы. Ездил Петр большей частью в таком экипаже, в котором, по словам одного иностранца, «не всякий московский купец решился бы выехать». Только в торжественных случаях он выезжал в изящном экипаже, который брал у Меншикова или Ягужинского. В домах Петр терпеть не мог просторных комнат с высокими потолками, и если ему приходилось жить в таких помещениях, то приказывал делать искусственный низкий потолок из полотна. Бесстрашный мореплаватель и воин, он пугался, как ребенок, при виде таракана, заползшего в комнату. В Петербурге он жил в Зимнем и Летнем дворцах, маленьких домиках с тесными низкими комнатками.

При устройстве торжеств, особенно по случаю побед, Петр принимал самое деятельное участие: сам пускал фейерверки, руководил процессиями, играл на барабане и танцевал. Его часто приглашали на свадьбы маршалом, то есть распорядителем пира, и он относился к своим маршальским обязанностям очень серьезно.

Так же просто Петр держал себя и на введенных им ассамблеях – танцевальных вечерах, устраивавшихся поочередно представителями высшего общества. На ассамблеи могли являться без приглашения все дворяне и «знатные горожане» со своими семьями; хозяева дома обыкновенно даже не встречали приезжающих к ним на ассамблею. Собравшиеся гости танцевали, беседовали, играли в шахматы, в лото, пили и ели. Сам Петр очень любил бывать на ассамблеях. Он садился за шахматы с простыми матросами, пил с ними пиво и курил махорку, не обращая внимания на дам. Петр привык во всем поступать прямо и просто; того же он требовал и от других.

Но «добрый по природе как человек, – говорит профессор Ключевский, – Петр был груб как царь, не привыкший уважать человека ни в себе, ни в других». На одной из ассамблей, заметив, что Меншиков танцует, не сняв шпаги, Петр подошел к нему и с такой силой ударил его по лицу, что у Меншикова пошла из носу кровь. На другом празднестве один иностранный артиллерист расхвастался своими познаниями, не давая Петру выговорить слова. Петр долго слушал его, наконец не вытерпел и, плюнув ему в лицо, молча вышел из комнаты. Царь был очень радушным хозяином, и на придворных пирах всем было легко и весело, хотя дамы приходили в ужас, когда гвардейцы вносили в залы ушаты с водкой, пить которую должны были все гости, не исключая дам.

Император Петр I Алексеевич на смертном одре. Художник И. Н. Никитин

После тяжелого трудового дня Петр любил повеселиться вволю. Еще в ранней молодости он положил начало оригинальному учреждению, известному под именем Всешутейшего и Всепьянейшего Собора. Во главе этого Собора стоял «Всешутейший и Всешумнейший патриарх Московский, Кокуйский и всей Яузы»; при патриархе – конклав из двенадцати кардиналов, а при них множество епископов, архимандритов, игуменов. Собор, членами которого были наиболее родовитые представители общества, существовал до самой смерти Петра, который сам имел в соборе сан протодьякона. По уставу, сочиненному Петром, Собор имел целью служение Бахусу и честное обхождение с крепкими напитками. Вообще, Собор представлял пародию настоящего церковного Собора. Нового члена спрашивали не «веруешь ли?», а «пиеши ли?». Трезвых отлучали «от всех кабаков в государстве», противников пьянства предавали анафеме. На святках члены Собора, числом до трехсот человек, ездили по домам вельмож «славить» праздник, распевая непристойные песни, сопровождаемые такими же выходками.