– Очень просто: вы продаете киберов мне, а я отвожу и перепродаю их настоящему хозяину.

– Хочешь сказать, что кто-то настолько тебе доверяет, что готов перечислить на твой счет сто тысяч?!

– Да, – раздулся от гордости Падла. – Я – серьезный бизнесмен, меня все знают!

– С последним не поспоришь, – согласился Вениамин.

«Или ты боишься, что он сможет найти тебя где угодно, – мысленно закончил Станислав. – Нас же вон нашел».

– А если мои киборги откажутся тебе подчиняться? – Капитан сказал это ироничным тоном, словно имел в виду не собственную волю DEX’ов, а вирусную программу (вроде той, из байки про Ланса и наркомафию), активирующуюся через некоторое время после продажи киборга и приказывающую ему убить нового хозяина. – Я, знаешь ли, давно их не поверял.

– Все продумано! – заверил его Падла. – «Живьем» я их не повезу, законсервирую в модулях, и пусть себе лежат, голубчики, до конечной станции. Прямо в упаковке и сгружу.

– То есть даже без процедуры передачи обойдетесь? Как же тогда твой босс ими управлять будет?

Падла передернул плечами:

– Мое дело маленькое – купить и привезти, а дальше пусть он с киберами что хочет делает, хоть сырьем жрет.

– И на какой станции произойдет передача?

– Не знаю, дальнейшие указания мне пришлют, когда киборги будут у меня на борту.

У Станислава мелькнула мысль: а не устроить ли засаду на этого богатенького киборгоеда? Но человек, обладающий такими деньгами и связями в преступном мире, вряд ли прилетит на место встречи лично, один и на невооруженном катере. Да и Ланс ни за что не согласится улечься в модуль, даже понарошку.

– Нет уж, абы кому я своих киборгов продавать не намерен, – отрезал Станислав, решив заканчивать с этим балаганом. Похоже, Падла уже выложил все, что знал, полного плана такой швали никто не доверит. – Так что проваливай отсюда, «бизнесмен» недобитый, пока мы тебя охранникам станции не сдали!

Падла беспечно пропустил мимо ушей и угрозу и отказ, как будто главный козырь в переговорах еще лежал у него в рукаве.

– А может, все-таки немножко подумаете и передумаете? – вкрадчиво поинтересовался он и, нахально глядя Станиславу в глаза, со значением добавил: – И тогда, возможно, Ржавый Волк согласится тебя простить.

Видимо, Падла считал, что упоминание этого имени гарантированно вышибет из упрямого космодесантника боевой дух, но эффект вышел абсолютно неожиданный.

Станислав действительно на миг оцепенел, а потом так стремительно рванулся и сграбастал Падлу за кожаный воротник, что даже Ланс вздрогнул.

– Ах ты, крыса поганая! «Простить»?! Меня?!

Ланс на всякий случай перешел в боевой режим – больше для самообороны, чем для чьей-либо защиты, и Полина живо оттеснила его назад, чтобы нервный «котик» не мешал остальным благоговейно наблюдать, как капитан с рычанием трясет мерзавца, словно тряпку, а тот все более придушенно верещит:

– Эй-эй-эй, я же парламентер! Меня нельзя бить!

– Мжн, еслочнхчцца! – заверил его Михалыч, сноровисто материализуя в ладони увесистый гаечный ключ, как иные бандиты – нож-выкидуху.

– Это же просто бизнес! – иронично напомнила Полина.

– Ты все-таки поаккуратнее, Стасик, – забеспокоился Вениамин. – Гляди, он уже синеет, а у нас тут очередь!

Капитан опомнился и слегка ослабил хватку, дав Падле дотянуться до земли хотя бы носками.

– Ни тебе, ни этому облезлому шакалу, или кто там им притворяется – младший братец? – меня не запугать, ясно?! Так что передай своему поганому боссу, что моих киборгов ему не видать как своих ушей! Ни за какие деньги! Ясно, я спросил?!

Падла утвердительно захрипел, неназойливо намекая, что для полного счастья ему не хватает еще пары сантиметров.

Станислав брезгливо отшвырнул его от себя, да так, что «парламентер» с размаху сел на задницу и на ней же быстро-быстро, что свидетельствовало о частых тренировках, пополз назад.

– Пошел вон, тварь, и чтоб через десять минут духу твоего на этой станции не было!

– А давайте через десять минут после гонок? – Падла отполз достаточно далеко, чтобы воссоединиться со своей феерической наглостью. – А то я тут несколько ставочек сделал, жаль, что вы не участвуете, я бы и на…

– Вон!!!

Станислав шагнул вперед, и «парламентер» быстро перевернулся и дал деру в уже более естественном положении.

– Может, все-таки стоило его задержать? – осторожно сказала Полина. – За его поимку наверняка назначена награда, а у Теда здесь полно знакомых. Подарил бы его кому-нибудь.

– Вмстсклчмвжпе! – кровожадно добавил Михалыч. – Длхршгчлвкнежлк!

Капитан покачал головой с раздосадованным видом человека, выбравшего меньшее, но все-таки зло.

– Падла знает про наших киборгов. Про киборгов, – подчеркнул он. – А не только про Дэна.

– Но откуда?!

– Понятия не имею. Зато уверен, что в полиции Падла начнет петь соловьем, сдавая всех подряд, и нас в том числе.

– Значит, надо позвонить Роджеру, – убежденно сказала Полина. – Рассказать ему и о Падле, и о Лансе, и о «серьезном мужике» с неприличными предложениями.

– Да, сами мы тут, похоже, не справимся, – озабоченно подтвердил Вениамин. – Если у этого типа есть сто тысяч на киборгов, то наверняка найдется еще десять – двадцать на продажного полицейского, поэтому надо упредить удар.

– Позвоню, – согласился Станислав. – Как только связь включат. Эти чертовы гонщики обрубили и заглушили все каналы, даже с кораблями-участниками никому, кроме организаторов, не связаться, чтоб ничто никого не отвлекало. Кстати, казна Волка, по самым скромным прикидкам, составляла около ста миллионов.

– Но зачем Волку, то есть его брату, тратить ее на бракованных киборгов?!

– Вот и я голову ломаю – зачем. – Капитан потер лоб, чувствуя, что череп действительно опасно трещит по швам. – Похоже, этот таинственный покупатель откуда-то выкопал историю про Волка, подкинул мне гвоздь, а теперь, решив, что я достаточно промариновался и шарахаюсь от каждой точки на лидаре, пошел ва-банк.

– Но гвоздь тебе подкинули, когда Ланса у нас еще не было! С тех пор три месяца прошло, ты бы давно устал бояться и плюнул на эту угрозу. И не проще ли сперва предложить деньги, а уж потом, в случае отказа, запугивать?

Станислав развел руками, признавая свое умственное бессилие. Кусочки пазла не желали складываться друг с другом ни в какой комбинации.

Полине показалось, что Ланс какой-то напряженный, и она успокаивающе погладила его по плечу:

– Не бойся, Лансик, мы никому тебя не продадим!

Ланс посмотрел на нее с удивлением. Продать? Его? К чему это вообще? Позволить забрать – да, но официально продать капитан мог только Дэна, хорошо, что не согласился. О себе Ланс даже не подумал, ведь ни Станислав, ни Полина ему не хозяева. Мало ли какие еще киборги у них есть.