повсюду вокруг нас. Их формы пока неизвестны, но еще до конца этой экспедиции они себя проявят.

– Ясно. – Не будучи мистиком, Орла решила, что пора сменить тему… и тут вдруг почувствовала. Та самая дрожь ужаса, которая охватила ее совсем недавно… то же мрачное место, далеко-далеко отсюда…

– Комак! – крикнула Орла, но он не услышал. Обоих захватило видение, от которого кровь стыла в жилах.

* * *

Рит с нарочито праздным видом расхаживал вдоль периметра дендрария, притворяясь, будто не следит в оба за мизи, оринканами и другими недавними мародерами (сам он еще подождал бы, прежде чем пускать кого-либо на станцию, но спорить с мастером-джедаем не особо хотелось). Хотя Лиокс ловко всех утихомирил, а туннели, ведущие вниз, сами по себе оказались препятствием, какой-нибудь деятель из той или иной группы вполне мог что-нибудь учудить. Если стащат какое-нибудь оборудование… честно говоря, плевать. Но если они украдут одного из древних идолов, то просто разберут его на драгоценные металлы и камни, даже не удосужившись изучить. «Святотатство».

Самым худшим стала бы новая попытка похищения. Рит снова вспомнил тот момент, когда его световой меч отсек руку похитителя, слабый толчок, сообщивший, что клинок наткнулся на кость и перерубил ее. Он содрогнулся. Добрые слова Деза немного успокоили, но Рит знал, что это никогда полностью не изгладится из памяти. Сам акт нападения на кого-то со световым мечом ужасал его, и Рит надеялся, что будет ужасать всегда.

«Пусть я никогда не забуду, – подумал он, – что мой меч нацелен на такое же живое существо».

Он вгляделся в темные джунгли в глубине атриума…

Те исчезли. Исчезло вообще все. Рит стоял один в окружении кустов и деревьев – но не тех самых, или они как-то преобразились? – с мечом в руке, и клинок уже был зажжен. Со всех сторон доносились шорохи, как будто что-то подползало ближе, и это действовало на нервы.

Вокруг стлался туман, горячий как пар. Рит лихорадочно озирался по сторонам, пытаясь понять, что это за место. Он перенесся в другую часть станции? На другую планету? Или каким-то образом проморгал настоящую опасность, которая окружала его все это время?

Он знал, что главная угроза впереди. Юноша не мог сказать, откуда он это знал, но знал наверняка. Он принял боевую стойку, сделал глубокий вдох и попытался приготовиться встретить угрозу, которая оставалась невидимой.

Затем в тумане, всего в нескольких шагах впереди, вдруг зажглась полоска голубого света. Клинок светового меча.

Того, которым его убьют.

Глава 10

Бредя в тумане, Рит окликнул:

– Зачем ты это делаешь?

Это должно было решить проблему. Ни один джедай не стал бы по своей воле нападать на собрата. Тот, другой джедай подойдет ближе, увидит Рита, осознает, что они не враги, и спрячет оружие. Юноша был в этом столь уверен, что слегка расслабил мускулы, готовясь счесть тревогу ложной.

Но неизвестный прыгнул вперед с такой скоростью, что превратился (превратилась? превратилось?) в размытое пятно. Рит не успел сосредоточить внимание на противнике – подошва сапога впечаталась прямо в его грудь, опрокинув на землю. Он ловил ртом воздух, но тот не шел в легкие; пытался приподняться, но руки еще сильнее увязали в теплой, липкой грязи.

Гудение светового меча отозвалось покалыванием в ушах и мурашками по коже. Клинок был не его – меч Рита выбили у него из рук, – следовательно, это противник замахивался для удара из-за головы…

И все. Рит обнаружил, что стоит на четвереньках на полу космической станции. Ничего более опасного, чем папоротники и умиротворенные дроиды 8-T, вокруг не было. Сердце стучало от адреналина, и его все еще трясло после боя, который уже закончился – а точнее, никогда и не начинался.

Рит встал на ноги, сделал глубокий вдох и заставил себя снова ощутить все тело. В иной ситуации он призвал бы Силу, чтобы обрести душевное равновесие, – но не сейчас. Их всех окружала тьма – тьма, которая стремилась запугать джедаев и сбить их с толку.

Судя по видению Рита, она также стремилась натравить их друг на друга.

* * *

Крошечный узел связи стал для джедаев местом, где они совещались и строили планы. Орла жалела, что они не выбрали какое-нибудь другое помещение – скажем, без низкого сводчатого потолка, чтобы она могла стоять во весь рост. Но на «Посудине» вариантов было немного, к тому же здесь они с Комаком и Ритом могли сидеть, прижавшись друг к другу, что Орла находила весьма уютным. Длинный Дез стоял в дверях, где ему наверняка было не столь уютно, но зато свободнее.

– Нам известно следующее, – сказала Орла, загибая длинные пальцы. – На этой станции обитает тьма. Она «ощущается» совсем не так, как обычно у растений, пропитанных темной стороной. Это значит, что определить ее источник мы не можем.

Комак кивнул. Его взгляд был устремлен куда-то недалеко, на что-то известное, но невидимое.

– Мы все почувствовали, что она исходит от идолов. Судя по их виду, они почти наверняка не были на станции изначально. Следовательно, их привезли сюда позже по какой-то важной причине. Орла полагает, что они олицетворяют завоеванные народы; если это верно, нам придется учитывать еще один фактор. Если кто-то заточил в этих статуях побежденную тьму – и установил некий психический барьер, предупреждающий об опасности, – тогда это все объясняет. Хотя, конечно, это всего лишь предположение.

Орла пожала плечами:

– Назовем это рабочей гипотезой.

Рит подался вперед, безмолвно прося разрешения обратиться, которое и получил.

– Сила порождается живыми существами, а не неодушевленными предметами. Есть легенды о могущественных артефактах, созданных древними ситхами. Но ситхи, конечно, не стали бы заточать тьму. Они бы выпустили ее на волю.

– Ты исходишь из того, – отвечал Комак, – что, поскольку все известные нам подобные артефакты имеют джедайское или ситхское происхождение, только джедаи и ситхи могут их создавать. Но мы не можем делать таких допущений. Есть и другие, кто наделен могуществом в Силе.

Орла задумалась.

– Так как же быть? Игнорировать эти предостережения? Уж очень они яркие.

– Игнорировать было бы опасно, – согласился Комак. Он сплел пальцы перед собой. – Если идолы вмещают в себе тьму и предостерегают об этом, то тьму нужно изучить. И запереть еще надежней.

– Она и здесь достаточно изолирована, – вставил Дез из дверей. – На задворках Галактики, на станции, куда никто не летает.

– Не факт, – возразил Комак. – Аффи говорила, что какие-то торговцы пользуются ею время от времени. Не удивлюсь, если вскоре сюда заявятся еще какие-нибудь путешественники. Тем больше