станции? Вообще улетел? Ни один из пристыкованных кораблей не покидал станции – датчики «Посудины» засекли бы это.

Или она хотела сказать?..

В конце концов из-за деревьев, что росли близ туннеля, показалась Аффи. Лиокс крикнул ей:

– Что случилось с Дезом?

– Мы не знаем. – Голос девушки звучал удивительно бесцветно, как будто она была в шоке, что показалось Комаку странным. Аффи ведь была едва знакома с Дезом. – Но… но что-то скверное.

Наконец подошел и Рит. Он медленно поднял голову и посмотрел Комаку в глаза. Весь его вид выражал страдание и горе.

Комак уже все понял. «Это случилось снова. Точно так же, как с мастером Симмиксом. Созвучия предупреждали меня, но я не распознал их вовремя. Эта часть Галактики взяла свою пошлину».

И все же он должен был произнести эти слова:

– Расскажи мне, как погиб Дез.

Следующие несколько минут на них изливался поток подробностей, довольно невразумительных (растения в роли заложников?), но суть была той же.

– Спиральные кольца? – угрюмо сказал Лиокс. – И ничего не осталось? Обычно это значит… – Он умолк и искоса посмотрел на Комака. Неудивительно. Это трудно было произнести вслух. Но ведь кто-то должен был.

– Распыление, – сказал Комак. Сказал спокойным и ровным тоном: логичный вывод, не более того. – Наиболее вероятное объяснение – Дез Райден был мгновенно распылен.

Аффи наконец добралась до них, и было видно, что слова Комака почему-то потрясли ее – как будто до сих пор она думала о чем-то совсем другом.

– То есть он мертв? – спросила Аффи.

– Да. – Комак погрузился в Силу, пытаясь нащупать какие-то следы сознания и духа молодого джедая.

Но ответом ему была тишина.

* * *

Орле понадобилось несколько минут, чтобы составить точную картину произошедшего, исходя лишь из той информации, которую сообщили обессиленные и ошеломленные Рит и Аффи. Комак уже удалился на другой конец корабля, к своему спальному месту, заявив, что желает помедитировать. Несомненно, он вспоминал мастера Симмикса. Орла несла свое собственное горе, но она всегда умела отложить эмоции до поры. Комак переживал все более остро и глубоко. Ему было труднее поддерживать внутреннее равновесие.

Если бы можно было чем-то помочь – если бы оставалась какая-то надежда, – Орла не сомневалась, что Комак не ушел бы в себя; как и остальные, он сделал бы все, чтобы спасти Деза.

Но надежды не было. Оставалось лишь принять тот факт, что отважный, отзывчивый молодой человек погиб.

«Лучше бы он пал в бою, – подумала Орла, – или во время спасательной операции. Тогда его смерть хотя бы не была напрасной. Но это? Какой-то свихнувшийся механизм на древней космической станции? Просто безумная случайность, это так несправедливо».

Как и все в жизни.

– Ладно, – обратилась Орла к собравшимся, принимая на себя командование в отсутствие Комака. – Остальные в порядке? Никто не пострадал?

– Нет, – ответил Рит, что не было похоже на правду, учитывая его покрасневшие глаза и длинный ожог на лбу. Но он стоял прямо, двигался, разговаривал, так что с проверкой на дозу радиации можно было подождать. Аффи была явно в шоке – вполне объяснимо. Мизи вернулся к своим. Нэн, похоже, все это нисколько не выбило из колеи, хотя она стояла с печальным лицом – должно быть, из уважения к чувствам тех, кто дольше знал Деза. «А малютка крепче, чем кажется, – решила Орла. – Интересно, что же она успела повидать в этих краях?»

– То есть медпомощь никому не нужна, – сказала она. – Хорошо. Вот что вам нужно сделать. Рит, Аффи, помойтесь и отдохните несколько минут. Нэн, буду признательна, если ты расскажешь остальным… и не бойся, тот гад с красным шарфом давно улетел. – Нэн просияла, но затем сообразила, что ее улыбка не к месту, и посерьезнела. – И верните цветы на место, будьте добры. 8-T толкутся возле шлюза. Только вторжения нам еще не хватало.

– Я займусь, – сказал Лиокс, который молча стоял с краю. Он осторожно взял у Аффи вазон. Та на него даже не взглянула.

– Что тут сказать? – начала Орла. – Мы потеряли хорошего человека и прекрасного джедая. Мы будем искать объяснение тому, что случилось, причем скоро. Но сперва – таков наш долг и перед ним, и перед самими собой – вспомним, кем был Дез Райден, и примем то, что он воссоединился с Силой.

Группа неуверенно разделилась, все молча побрели в разные стороны. Орла положила голову на руку и несколько раз вздохнула.

Она не могла себе позволить предаваться рефлексиям, хотя дала на это время Комаку и Риту. Нужно было придумать, что делать с идолами.

* * *

Аффи быстро вымылась в санузле «Посудины», водя душем по всему телу. Процесс казался странным, как будто тело стало чужим. Оно словно жило в совсем другой галактике, к которой Аффи больше не имела никакого отношения и могла лишь молча наблюдать с огромного расстояния.

Потом она снова заплела свои длинные каштановые волосы в косичку и надела свежий комбинезон. Обычно после этого у нее улучшалось настроение, что бы там ни случилось накануне. Но пальцы снова и снова тянулись к вышитой эмблеме «Гильдии Байн», теребили ниточки, те не поддавались.

Когда она вышла из санузла, в коридоре уже ждал Лиокс.

– Свободно, – тускло сказала Аффи.

– Это не то, что меня интересует. Меня больше тревожит твое состояние. По тебе словно стадо гандарков пробежало.

– Я отправилась на банальную вылазку, а в итоге погиб человек, – рявкнула Аффи. – Мне что, вечеринку закатывать?

– Нет, конечно. – Его невозмутимость просто выбешивала. – Но у тебя нервы из дюрастали. Так просто тебя из колеи не выбить.

«Тот самый „Нырок пустельги“. Кто вообще мог писать о „Нырке пустельги“?» Эта мысль не отпускала Аффи. Она еще раньше определила, что другие символы означают названия судов, но, должно быть, что-то напутала, потому что выглядело так, будто… будто это пилоты писали о своих кораблях. Что было невозможно, поскольку иначе выходило, что ее родители бывали здесь, на этой самой станции. «Они не могли злоумышлять против Сковер. Я знаю, что не могли. Я их еле помню, но точно знаю, что…»

– Я все еще тут, – сказал Лиокс.

– А если у меня нервы не из дюрастали? – Аффи захлестнул гнев – горячий, слепящий, – придав ей новых сил. – А если этого вполне достаточно, чтобы выбить меня из колеи? Если я способна на сопереживание?

Лиокс поднял руки:

– Я и не говорю, что… ну да, гибель Деза… могу себе представить. Но дело ведь не только в этом, правда?

– Да. – Она развернулась и ушла.

К сожалению, удаляясь от Лиокса, она