начнет «смывать» излучением нашей звезды. Дыры вырастут, и смертельные дозы солнечной радиации примутся бомбардировать всю жизнь на поверхности. За приличный промежуток времени (миллионы лет, но все-таки) солнечный ветер целиком и полностью обдерет атмосферу давление упадет и океаны испарятся в космос. Это убьет планету так что сразу видно, что за нормальную работу магнитного поля кто угодно заплатит кругленькую сумму.

Похоже, вы нашли идеального заложника.

Наконец, под жидким внешним ядром мы находим внутреннее ядро – сферу из железоникелевого сплава диаметром в 70 % от лунного. Внутреннее ядро по составу такое же, как внешнее, только твердое, под еще большим давлением (3,6 млн атм) и чуть холоднее (5400 °C, хотя на границе с внешним может нагреваться до 6000 °C). И снова, хотя этой температуры более чем достаточно, чтобы плавить никель, железо или буквально все, что нам известно во Вселенной, внутреннее ядро не становится жидким из-за невероятного давления. По мере того как Земля остывает, крохотные частички жидкого внешнего ядра твердеют и падают словно снег, оседая на внутреннем ядре, и то понемногу растет.

По сравнению с внешним ядром, которое в постоянном движении и генерирует магнитное поле, внутреннее может показаться скучноватым, но не спешите сбрасывать его со счетов. Оба ядра почти полностью состоят из железа и никеля, поскольку, когда Земля была расплавленной, бóльшая часть самых тяжелых элементов на планете погрузилась к ее центру во время так называемой железной катастрофы (см. врезку далее), а до того вокруг было полно железа и никеля. Но золото тоже тяжелый металл, и, взглянув на состав метеоритов, оставшихся со времен формирования нашей Солнечной системы (сравнительно богаты золотом), и сравнив его с составом коры (сравнительно бедной золотом), можно сделать вывод, что золото, которое должно быть здесь, делось куда-то еще.

На ум сами приходят две возможности: часть его могла испариться и унестись в космос (что возможно при первобытных температурах), но остаток должен был погрузиться к земному ядру. И тут мы приходим к неизбежному выводу: во внутреннем и внешнем ядре есть золото. До 1,6 квадрлн т – достаточно, чтобы покрыть всю сушу на Земле слоем в полметра. Все золото, добытое за историю человечества, – это какие-то жалкие 190 576 т, и при цене 58 долл/г на начало 2021 года его можно оценить в 11 трлн долларов. Это значит, что цена ядра превосходит 80 секстильонов долларов только за золото, то есть это 8, а потом 22 нуля чистой прибыли[63].

Железная катастрофа

Период, когда бо̇льшая часть железа на Земле погрузилась к ядру планеты, называют железной катастрофой, и это изумительное имя (пока не догадаешься, что термин «катастрофа» используется в научном значении, то есть «внезапная перемена», а не в распространненом – «разрушительное и смертоносное событие»). Как мы уже видели, без железной катастрофы не было бы магнитного поля, а значит, атмосферы бы осталось с гулькин нос и никакой воды на поверхности… и, следовательно, никакой жизни.

И это говорит о том, что железная катастрофа, вполне вероятно, привела к появлению всей жизни на Земле, – а это настолько далеко от ужасающего и разрушительного события, насколько возможно. Если, конечно, вы не из суперзлодеев с идеологией «настоящий вирус – это человечество», и в этом случае я вас поздравляю с новым любимым фактом для ваших «забавных злодейских монологов»!

И да, даже по максимальным оценкам, столько золота составляет только одну миллионную всего ядра, но все же… Почти все золото Земли, 99,5 %, пропало, бóльшая его часть – во внутреннем и внешнем ядре, и если получится добраться до него, то оно будет вашим (как и серебро, платина и другие ценные металлы). Вы только что нашли идеального заложника, идеальный мотив и идеальную схему резервного финансирования.

Тут важно отметить, что внутри Земли есть подслои, о которых мы не говорили, в особенности на границах между большими слоями. Но нам важно общее строение планеты, и пора захватывать ее ядро в заложники и избавить от спрятанного золота.

Остается только докопаться до ядра.

НИЗКОПРОБНЫЕ ПЛАНЫ НЕДОРАЗВИТЫХ УМОВ

Самая глубокая дыра в мире на момент написания этой книги – заброшенная Кольская сверхглубокая скважина, расположенная на Кольском полуострове в России, севернее полярного круга. Она в диаметре 23 см; бурение начали в мае 1970 года, чтобы достичь глубины в 15 000 м. К 1989 году советские ученые достигли глубины 12 262 м, но обнаружили, что не могут двигаться дальше по нескольким связанным друг с другом причинам. Во-первых, температура поднималась намного быстрее, чем они думали. На такой глубине по прогнозам ожидалось около 100 °C, но оказалось 180 °C, и такая жара портила оборудование. В комбинации с типом породы и давлением на глубине она приводила к тому, что камень был практически пластичным. Как только буровой наконечник удаляли для замены или ремонта, дыру тут же заполняла порода. Много лет предпринимались попытки пробиться глубже, но ниже 12 262 м опуститься не удалось никому и ученым пришлось сделать вывод, что в настоящее время для этого нет нужной технологии. Советский Союз распался в 1991 году (по другим причинам), бурение прекратилось в 1992 году, скважину заморозили, комплекс на поверхности закрыли в 1995 году. Сейчас он покинут и понемногу разрушается; поставленный рекорд в 12 262 км составляет менее 0,2 % пути до центра Земли, который находится на 6371 км ниже.

Так что у нас проблемы.

Но все это в 1990-х, и мы, люди, не прекратили с тех пор копать дырки! По Международной программе исследования океана (IODP), планируется пробиться через более тонкую, океаническую кору, чтобы добраться до мантии и взять ее первый образец на месте; но этот проект, который оценивается в 1 млрд долларов, пока не может похвастаться успехами. Впрочем, построенный для него корабль «Тикю» (Chikyu) держал мировой рекорд в области самой глубокой подводной скважины (7740 м под уровнем моря!), пока тот не был побит экипажем платформы «Дипуотер Хорайзен» (Deepwater Horizon), которая докопалась до 10 683 м под уровнем моря, а потом взорвалась[64].

Все приводит нас к одному мрачному заключению: самые глубокие дыры, которые умудрилось выкопать человечество, недостаточно глубоки, а достигнутые глубины уже слишком горячие – и слишком пластичные, – чтобы продолжать.

Но все эти скважины бурились не суперзлодеями, жадными до золота, а учеными, которые в основном ограничены своими «этическими принципами» и «социально приемлемой моралью». Для суперзлодея решение очевидно. Если проблема в том, что порода из-за жары портит оборудование и заполняет скважину тогда почему бы просто не сделать дыру пошире, чтобы небольшое движение не приводило к катастрофе, и