похолоднее, чтобы камень затвердел? Почему не оставить в прошлом мелкие (диаметром 23 см) скважины времен СССР и не подумать о чем-то покрупнее? Посмелее?

О чем-то вроде огромной открытой шахты?

Такая шахта минимизирует эффект от движения породы, поскольку породе она даст больше места для движения, а нам – больше времени на реакцию. Охлаждать породу до затвердевания можно с помощью одного из самых удобных охладителей: холодной жидкой воды. Вступая в контакт с раскаленным камнем или магмой, вода превращается в пар, уносит тепло вверх, в атмосферу (где оно рассеивается естественным образом) и в то же самое время охлаждает породу, чтобы та оставалась твердой для бурения и не смещалась. Воды потребуется невероятно много, но, к нашему счастью, поверхность Земли покрыта ею на 71 %!

Так что, если создать большую открытую шахту рядом с океаном и направить внутрь воду с помощью дамбы, чтобы при необходимости охлаждать породу, вы будете гордым обладателем шахты, позволяющей достичь больших глубин – как в буквальном, так и в фигуральном смысле – больше, чем кому-либо в нашей истории! У этого замысла есть дополнительный плюс: если мы сообразительны, то догадаемся использовать пар, возникающий при охлаждении раскаленного камня и магмы, чтобы вращать турбины и получать еще больше энергии для бурения. Вы создадите паровой двигатель, работающий на первобытном и практически неистощимом тепле самой Земли.

Точные размеры открытых шахт варьируются в зависимости от того, чтó в них добывается, но все они похожи на неправильные конусы с основанием на уровне земли и вершиной на дне. Самая большая и одновременно глубокая в мире – медная шахта «Бингем-Каньон» в штате Юта: она открыта в 1906 году и с тех времен превратилась в огромную дыру в коре планеты – 4 км шириной и 1,2 км глубиной[65].

Отталкиваясь от этих данных, можно составить следующую таблицу:

Зловещий и угрожающий набор цифр, и, если кто-то спросит, что вы читаете, просто быстро закройте книгу и скажите: «Ничего!»

…И тут перед нами встает другая проблема. Чтобы добраться до дна коры, уже требуется дыра в пять раз больше, чем остров Манхэттен в длину, и в десятки раз больше любой другой дыры в истории человечества – такого размера, что ее обязательно будет видно из космоса. Чтобы добраться до дна нижней мантии, понадобится отверстие такое громадное, что оно покроет 75 % диаметра Земли, а если говорить о внешнем и внутреннем ядре, то диаметр шахты окажется больше самой планеты.

Даже если превратить половину Земли в открытую шахту, остужаемую океанской водой, то пар от ее охлаждения вскипятит океаны, превратит планету в сауну, разрушит климат, уничтожит пищевые цепочки и поставит под угрозу саму жизнь – а вы еще и не перешли к собственно захвату заложника, не говоря уже о древнем золоте! Все еще мрачнее, если учесть: реакцию правительств, огорченных тем, что вы превратили их страны в дыру; почти невообразимое количество времени, энергии и денег; вопрос, куда девать выкопанную породу; ну или хотя бы истинную объективную невозможность для кого угодно – не важно, насколько богатого, амбициозного или самовлюбленного, – выкопать столь огромную дыру.

В общем.

Тоже вопросик.

ВАШ ПЛАН

Мне больно это говорить, но… абсолютно невозможно, учитывая доступные технологии, чтобы кто-то проделал дыру до центра Земли, несмотря на любые деньги и даже если в процессе осушить океаны. Мы добрались до точки, где ваши амбиции вышли за пределы даже моих диких планов, злодейских замыслов и, что важнее, самых прочных и жаростойких материалов. Черт, да мы ближе к бессмертию (см. главу 8), чем к созданию тоннелей в коре Земли. Это недостижимо. Невозможно. Ничего не поделать.

НЕДОСТАТКИ

Все совершенно, совершенно безнадежно. Мне сложно признаться, но даже самая сумасшедшая наука не может воплотить все амбиции.

Очень жаль. Я больше ничего не могу сделать.

…По крайней мере, с этим планом!

Но у каждого хорошего злодея всегда есть план Б, чтобы вырвать победу из пасти поражения. И черт, если вы уже настроились на то, чтобы копать дыру, выдвигать требования и разбогатеть больше Мидаса, Гейтса и Лютора вместе взятых, – кто я такой, чтобы вас останавливать?

ВАШ ПЛАН Б

Вы решите проблемы температуры и давления в ядре Земли, оставаясь в сравнительной безопасности коры, в пределах тех глубин, которые мы уже умеем бурить. И вы решите проблемы с законом, которые, как правило, возникают при попытках взять ядро Земли в заложники, вполне законно продав доступ в вашу шахту крупным корпорациям и миллиардерам, которые заплатят за это и еще порадуются. Почему?

А потому, что вместо того, чтобы копать вниз, вы будете копать вбок. Вместо добычи золота вы будете добывать информацию. А в отличие от утраченного в недрах золота, она практически неисчерпаема.

Все дело в биржевой торговле. В середине XX века акциями торговали вживую, предложения о покупке и продаже выкрикивались вслух, чтобы их слышали все маклеры. Получалось шумно и сумбурно, зато, по крайней мере в теории, у всех был равный доступ к информации. Затем на смену живой торговле пришла торговля по телефону, а ее почти целиком заменили электронные торги, и именно с их помощью работает сейчас большинство бирж. В свое время телефонные и электронные торги можно было воспринимать просто как более технологичную версию той же живой торговли, но эти схемы незаметно ввели кое-что новое: они переместили сам процесс за пределы бирж, где уже не у всех может быть равный доступ к одной информации.

И оказывается, на этом можно делать деньги.

Очевидно: если вы знаете о рынке ценных бумаг такое, чего не знает больше никто, можно на этом заработать. До современных телекоммуникаций это происходило из-за утечек в компании. Скажем, вот-вот будет обнародован годовой отчет с неожиданными убытками. И тогда вы можете продать свои акции до того, как кто-то еще сообразит, что это надо делать, и тем самым избежите потерь, с которыми столкнутся все остальные. Или наоборот – купить ценные бумаги до того, как остальной мир узнает, что они вырастут. Это называется торговлей внутренней информацией, и это