– Он был первым человеком, который хорошо ко мне отнесся, – начала свой рассказ Розалинд. – Но благодарность – это не любовь, а к нему я испытывала именно чувство благодарности. Когда я встретила Джейсона, весь мой мир перевернулся, и я поняла, что испытываю к другому мужчине чувства, которые еще никогда не испытывала. Да, я признаю, что причинила Исайе боль, и мне безумно за это стыдно. Но ты уж точно не должна стыдиться своих чувств к нему. Ты должна… должна быть с ним. Он замечательный мужчина, Поппи. И уж точно не для меня. Исайя слишком серьезен. Ты знаешь его достаточно долго, и если ты думаешь, что он – идеальная пара для тебя…

– Мы были помолвлены, – выпалила Поппи. – Но затем он отменил помолвку.

– Что?

– Длинная история. – Поппи рассмеялась. – История в стиле Исайи. Но да, мы были помолвлены, затем мы переспали, и потом он расстался со мной. Я узнала, что беременна, а затем мы снова переспали. Он решил, что снова хочет на мне жениться… А затем… он порвал со мной, потому что я призналась ему в любви.

– Нам нужно созваниваться чаще, – заметила Розалинд. – Итак, Исайю испугал тот факт, что ты влюблена в него?

– Да.

– И ты просто позволишь ему уйти?

– У меня нет выбора. Он сказал, что не любит меня. Сказал, что не хочет подобных отношений. И я ничего не могу сделать, чтобы заставить его хоть что-то чувствовать по отношению ко мне.

– Что ты сделала, когда он признался в этом?

– Я накричала на него, а затем… он ушел.

– Если бы я была влюблена в парня, то не отпустила бы его так просто. Я бы заставила его страдать.

– Моя гордость не позволит мне так поступить, Розалинд.

– Для меня это не проблема, – призналась сестра. – Я сумасшедшая стерва, если дело касается любви. В погоне за Джейсоном я допустила слишком много ошибок и причинила слишком много боли другому человеку.

– Это… другое.

– Но ты любишь его?

– Сколько еще раз мне придется привыкать к людям, а затем прощаться с ними? Ты должна прекрасно понимать, что я имею в виду, ведь ты видела, как я росла. Нас передавали с рук на руки, не задумываясь о наших чувствах. И я просто… я не смогу так больше. Я этого больше не выдержу.

– Между тем, что было раньше, и тем, что сейчас, большая разница, – заметила Розалинд. – Мы с тобой больше не дети. Вот что я осознала, правда, не слишком быстро. Теперь у нас есть выбор. Приемные родители и органы опеки больше не контролируют нашу жизнь, Поппи. Ты сама принимаешь решения, как, где и с кем ты планируешь жить. Тебе больше не надо ждать помощи или одобрения от других.

– Так и есть. Он сказал…

– Что плохого случится, если ты попробуешь еще раз наладить с Исайей отношения? Последний разочек?

Поппи рассмеялась:

– Я умру от стыда.

– Ничего плохого не произойдет, – заверила ее Розалинд. – Гарантирую. Стыд – это не самое страшное. Если бы я так быстро сдалась, то не заполучила бы Джейсона и сейчас не была бы замужем. Из-за того, как наши отношения начались, я была не уверена в себе. Мои страхи не давали мне покоя. Мы женаты вот уже пять лет. Все, что пугало меня тогда, теперь не имеет значения. Мы любим друг друга, и это главное, а о прошлом мы вспоминаем со смехом.

– Ты знаешь Исайю. Его уверенности можно только позавидовать. Он прекрасно знал, о чем говорил.

– Я не знаю его так хорошо, как ты. Но у вас будет ребенок. Рано или поздно Исайя станет частью твоей жизни. Так почему же не побороться за него? Не ради ребенка, а ради себя. Разве ты не хочешь добиться своего, Поппи? Разве ты не хочешь быть с Исайей?

Девушка задумалась. Может, Розалинд права? Может, стоит побороться за свое счастье? Еще раз. Теперь она сама вершит свою судьбу, и никто не вправе решать за нее, как ей следует поступить.

К черту гордость.

– Я люблю тебя, – сказала Поппи. – Надеюсь, ты об этом знаешь. Я прекрасно понимаю, насколько мы с тобой разные. Но ты – моя семья. И… именно благодаря тебе в моей жизни появилось то, о чем я мечтала.

– Я буду корить себя, если у вас с Исайей ничего не выйдет.

– Даже если и так… Я буду несказанно счастлива, что он был в моей жизни. Я люблю его. Любить кого-то – божий дар. Раньше я не ценила его так, как сейчас.

– Ты права, – ответила Розалинд. – Мне тоже было не просто добиться любви Джейсона. Путь к любви тернист, но итог стоит того, Поппи. Я тебе обещаю.

– Я просто надеюсь, что Исайя осознает, как это прекрасно – кого-то любить. Его родители всегда любили и поддерживали его. Он рос в своем доме. Он… не знает, как сильно ему повезло. – Поппи смахнула слезу. – Если у нас с ним все же срастется, то ты приглашена на свадьбу, – решительно заявила она.

– Ты уверена?

– Конечно. Ты – моя семья.

– Хорошо, – сказала Розалинд. – А теперь иди и борись за свою любовь.

И Поппи последовала совету сестры.

Исайя не был уверен, что застанет Поппи дома. Он мог лишь надеяться на это. Иначе ему пришлось бы искать ее по всему городу, опрашивать ее знакомых, а от этой перспективы он был не в восторге. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

На часах было шесть утра, когда Исайя ступил на порог ее дома с двумя стаканами кофе в руках. Он постучал в дверь и замер в ожидании. Сердце колотилось как бешеное.

Спустя пару минут дверь отворилась. В свете уличного фонаря Исайя увидел Поппи. Девушка стояла в пижамных штанах с изображением белых медведей и простой футболке, волосы были растрепаны, локоны-пружинки обрамляли ее милое лицо. Однако глаза выглядели сердитыми – судя по всему, Поппи не обрадовалась его приходу.

– Что ты здесь делаешь?

– Я принес тебе кофе.

– Но это не отменяет того факта, что ты – болван. Вчера ты принес сладкую вату, теперь кофе. Что тебе нужно? – Поппи сложила руки на груди и не сводила с него угрюмого взора.

– Нам нужно поговорить.

– О’кей. Мне и самой нужно тебе кое-что сказать. Хотя я не планировала заводить серьезные разговоры в шесть утра.

– Ты спала?

– В шесть утра? Конечно! – Девушка вздохнула и отошла от двери, впуская Исайю в дом. – Нет, я не спала.

Мужчина вздохнул с облегчением.

– Я не могла уснуть, – продолжила Поппи. – Потому что думала о тебе. Думала, какой же ты идиот.

– Я и сам не мог уснуть, – ответил Исайя.

– Ну конечно, ты же лишился ассистентки. Так что тебе самому пришлось идти за кофе.

– Не по этой причине у меня была бессонница, – заявил он. – Прошлой ночью я разговаривал с братом.

– Каким именно?

– С Джошуа. И скажем так, он меня не поддержал.