– Ну да.

Другие члены правящей семьи так и не появились, только слуги. У нас забрали верхнюю одежду, после чего красноволосый льер распорядился устроить новых обитателей Цитадели с комфортом, а сам увлек меня куда-то в боковой коридор.

– Там кухня, – пояснил, заметив, что я напряглась. – Ты замерзла, надо бы чего-то теплого выпить.

Заботливый. Еще один плюс.

– Мне пока трудновато справляться с вашими холодами, – улыбнулась я чуть смущенно.

– Через день назначен визит в Чертоги Ладин, там станет ясно твое будущее, – ободряюще погладил мою ладонь наследник. – Вероятно, даже немного магии даст, она может.

В душе зажглась золотистая искорка надежды. Сила. Моя несбыточная мечта!

Но вдруг?..

Дальше были подогретое вино с пряностями, пузатый повар, усиленно впихивающий в слишком худенькую, по его словам, меня пирожки с самыми разнообразными начинками, деревянный стол в дальнем углу кухни и неспешный разговор. Савир оказался приятным собеседником и внимательным слушателем. Расспрашивал про путь и про Кхилс. Как выяснилось, ледяной льер никогда не покидал родных земель, и ему было любопытно узнать, как живут соседи.

– Неужели даже в Южной империи не был? – не поверила я.

– Даже к ледяным драконам не летал, а до них рукой подать, – удрученно вздохнул он. – Бабушка все боится, что с наследником что-то случится.

Кажется, начинала понимать…

– Другого нет, да? – В голосе проклюнулось сочувствие. Я-то выросла с братьями, сестрой и кузенами. И какие бы между нами ни случались ссоры, это всяко лучше, чем быть одиноким отпрыском правителя, над которым все трясутся.

– В том-то и дело, что есть! – простонал льер. Но, увидев непонимание на моем лице, все-таки пояснил: – У отца есть сын и дочь от второго брака. И мачеха давно лелеет надежду усадить на трон Адаля. Больше того, делает для этого все возможное.

Вот когда осознала, как мне повезло, что герцог не женился во второй раз. Впрочем, какая теперь разница?

– Ледяной принц доволен невестой? – спросила я и неожиданно для себя погладила сидящую у ног Фену.

Псина увязалась за нами, ни на шаг не отставала и едва не загрызла повара в ответ на попытку ее накормить. Съестное зверюга брала только у троих: Эда, меня и Лилы. Любому другому демонстрировался внушительный комплект зубов, вот как сейчас.

А на меня с минувшей ночи не рычала, как раз после случая с Риони. Но смотрела все равно неприязненно. Как на котенка, по дурости прогуливающегося у собачьей конуры. Недолюбливала, но не нападала. Мол, вот подрастешь, тогда и…

– Удивлен, – отозвался Савир с улыбкой.

А мог бы и приятное сказать!

– Чем именно? – не то чтобы меня сильно волновало его мнение, но жениху хотелось хотя бы нравиться.

– У тебя черные волосы и черные глаза. Ты похожа на лесную колдунью, моя мать с ней дружила, когда была жива.

Интересные ассоциации я у него вызывала. Но княжич открытый и искренний. Или просто кажется таковым?

– Для Кхилса это самая обычная внешность. Я, кстати, тоже не ждала увидеть красноволосого льера.

– Взаимность? – В синих глазах танцевали золотистые смешинки.

Он потянулся через стол и мягко сжал мою руку. Дразнится? Но настроен вроде бы дружелюбно. Уже хорошо.

– Полная!

Устроили меня просто замечательно.

Покои невесты наследного княжича состояли из двух больших комнат. Первая – для всех, гостиная; а вторая – только мои владения, спальня. С большущей кроватью, мохнатым ковром, камином и примыкающей ванной комнаткой. Отдельного восхищения удостоилась ширма для переодевания, тонкая, черная, покрытая сеткой морозных узоров. В точности как на окнах! Даже потрогала, чтобы убедиться – холодные.

После чего пинками вернула себя в реальность и оценила убранство с позиции удобства. Есть собственное пространство и есть где принять гостей. Натоплено жарко, так что страдать от холода не придется. В ванной отдельный большой камин, от него с помощью бытовой магии нагревается вода. И тот факт, что будущая княжна лишена даже зачатков силы, учли. Никаких магических штучек, даже энергетические светильники заменены красивыми канделябрами.

И цвета в комнатах преобладают мои любимые – зеленый, светло-коричневый и золотистый. Приживусь!

Но все это пока говорило лишь о том, что северяне настроены серьезно и четко соблюдают договор. Рано расслабляться.

Вечером состоится знакомство с княжеским семейством. Надо хорошо подготовиться. Знать бы еще как!

Чтобы не мешать слугам, которые как раз разбирали вещи и раскладывали их по местам, я опустилась в кресло. Мягкое, как облако! Мм… Взгляд нашарил растянувшуюся на ковре Фену. Зверюга изо всех сил старалась не выглядеть слишком довольной и сохраняла умеренно злобное выражение морды. Бдит! Смешно прямо, вот честное слово.

Однако цитадельская челядь старалась обходить зубастого монстра стороной. Ой, как я их понимала! Но позволить себе такой же роскоши пока не могла.

Весь день заняло обустройство на новом месте.

А ближе к вечеру вокруг меня собрались все: Лила, покончившая с делами, Эд, Риони, ну и рычащих чудовищ стало уже три. На мгновение внутри появилось такое странное чувство… я дома, а рядом по-настоящему близкие люди. Ну не только люди. Одним словом, те, кто никогда не предаст. Конечно, приступ любви ко всему миру быстро прошел, и я напомнила себе и про разницу в положении, и про то, что двоих из них вообще толком не знаю, но этого мгновения хватило, чтобы получить хорошее настроение на весь оставшийся вечер.

– Дай руку, – привычно потребовал Охотник.

В этот раз больно почти не было. Я только заметила, как загорелись карие глаза Риони при виде одной алой капельки, упущенной полузверем. Но девушке хватило нескольких глубоких вдохов, чтобы справиться с собой.

– Порядок, – хрипловато рассмеялась зверюшка, облизывая пересохшие губы. – И я совсем не хочу тебя съесть. Правда.

Ну, по крайней мере, она старалась…

– Как поступишь, когда явится эта их Идьяра и потребует вернуть то, что она считает своей собственностью? – Эд был, как всегда, прямолинеен.

Вопрос в лоб. И как ответить, я не знала.

Надо бы заверить их, что буду стоять до последнего и никому Риони не отдам, но смогу ли противостоять Страже? Самой безумной из Сил.

Вопрос.

Не люблю врать. И не стану.

– А ты правда умеешь становиться змеюкой? – влезла с вопросом Лила.

Надо заметить, что за время, прошедшее с того дня, когда мы покинули Кхилс, она порядком осмелела. Не на одну меня, оказывается, полузвери влияли дурно. Задираться с теми, кто заведомо сильнее, хотя бы выше по положению, Лила никогда не станет, но со мной в присутствии ближайшего окружения она вела себя куда свободнее, чем когда-либо раньше. Интересные перемены.