описание свойств камня, о существовании которого ходили легенды. Теперь-то она понимала, почему никогда не слышала названия. Но еще больше ее поразило то, что свойства камня были уникальны, как и он сам. Магия на него не действовала. Именно поэтому Аннабель могла защититься от воздействия магии Маркуса, но не против сил маргов. Их руны имели иную природу, и поэтому Анна угодила в ловушку.

– Они ищут эти камни, – вымолвила Аннабель, ахнув. Наконец-то все начало складываться. Мирела и другие марги искали камни, и поэтому Кастор Чейз и Бенджамин Кроули погибли, оберегая тайну от врагов. Возможно, Маркус нанял Кирика, чтобы тот нашел камни в Эделине?

Аннабель зажмурилась, ощутив, как резко разболелась голова. Она слишком устала и перенервничала, чтобы еще разгадывать загадки покойного мужа и отца. Но у нее было достаточно времени, чтобы понять, получилось ли у маргов отыскать роск. Потому что если да, то Маркус и остальные в беде. Но если Северин знала, то тогда Маркус был предупрежден. Ведь Лорд-Дознаватель никогда не ошибается, умея отыскивать любые тайны.

Пролистав дневник почти до конца, Аннабель уже было решила продолжить чтение, как в кабинет вошел Ганс. Без стука.

Аннабель вздрогнула, когда дверь открылась с оглушающим в полнейшей тишине хлопком.

– Простите, леди Анна…

– Что-то случилось? Они вернулись? – забросала его вопросами, резко поднимаясь из кресла и откладывая в сторону дневник.

Ганс покачал головой.

– Нет, не вернулись. И никаких, к сожалению, вестей.

Сердце, которое едва не выскочило из груди, стало немного успокаиваться.

– Но у меня к вам другие новости. Здесь Мейси, жена Уэста.

Аннабель удивленно уставилась на Ганса. Вот кого, а ее она точно не планировала увидеть в замке. Да и сам Уэст после их последнего разговора вел себя относительно тихо, и все вопросы решались через управляющего.

– Она хотела бы вас видеть. Срочно. Но если вы не готовы…

– Нет. Приведи ее сюда.

Ганс откланялся, и вскоре уже в кабинет входила пухлощекая невысокая Мейси, которая тревожно осматривалась по сторонам.

– Проходи, пожалуйста, – Аннабель указала Мейси на кресло, старясь придать своему голосу спокойных, располагающих к беседе ноток.

Мейси закивала и быстрым шагом приблизилась к креслу, куда осторожно присела, будто боясь испортить ткань обивки. Сложила перед собой руки, и от Анны не укрылось то, как она нервно комкала подол своего скромного серого платья.

Подойдя к ней, Анна опустилась во второе кресло.

– Может быть, чаю?

Мейси затрясла головой.

– Нет, леди, я не чаи пришла пить, – затараторила она. – И простите, что без предупреждения. Да и без приглашения. Просто у нас беда приключилась, а больше мне не к кому пойти, да и беда та, что уже однажды была.

Аннабель ощутила, как холод сковал ее легкие. Сделав тяжелый вдох, она медленно выдохнула. Сердце вновь забарабанило в груди, как град по крыше.

– Рассказывай.

Мейси вновь закивала, продолжая мять платье короткими крепкими пальцами.

– На днях ребятишки наши, мои да еще другие, соседские, отправились на поляну в лесу. Тут недалеко, они всегда туда летом бегают. Там земляника растет, много цветов. Собирают всякое, домой несут, – говорила Мейси, часто вздыхая. – И вот, принесли они полные корзины, все счастливые, целы да здоровые, а поутру захандрили.

– Все?

Мейси кивнула.

– Да, все. И мои, и соседские детки. И Айл тоже.

Аннабель изумленно уставилась на Мейси. Она помнила, как Айл, совсем еще маленький, заболел. Местные знахари не знали, что с ним делать и как лечить, и тогда Анна вызвала лекаря из столицы. Ее титул и имя позволяли сделать это быстро и надежно, и ребенок из поселения под парящим островом выздоровел.

– Он тогда отравился, – прошептала Анна, ощущая, как спине скатилась капля ледяного пота. – Но чем именно, мы не знаем.

Мейси тяжело вздохнула.

– Айл сказал, что ел тогда ягоды.

– Но… Он же ничего так не рассказал?

Женщина кисло улыбнулась, перестав, наконец, сминать ткань дрожащими пальцами.

– Потому что ничего не помнил. А вчера рассказал, что ребята нашли в лесу куст с красивыми ягодами. Их они и наелись. Айл как почувствовал себя плохо, сразу рассказал и про ягоды, и про то, что вспомнил о них лишь сейчас. Ох, леди Кроули, я боюсь, что всё повторилось, вот только пострадают ребятишки. Много наших ребятишек.

Последние слова она произносила со слезами на глазах.

Аннабель чувствовала, что кроме нее больше никто не справится с новой напастью, поразившей маленьких жителей деревеньки.

– Отправляйся домой, – приказала Анна, поднимаясь на ноги. – Опросите ребят, найдите тот куст и принести к себе ягоды. А я пока соберу всех, кто нам сможет помочь, и присоединюсь к вам. Раз мы теперь знаем, чем отравились дети, то сможем их вылечить.

Мейси, смаргивая слезы, поднялась и поклонилась.

– Спасибо вам, леди Кроули.

– Рано, – отмахнулась Анна, чувствуя, как тревога за Маркуса отступала на второй план. Она – хозяйка Высокого замка, и все жизни обитателей под ее защитой. – Пока рано меня благодарить.

Глава 21. Чудовища, что вернулись

План был прост и сложен одновременно. Они могли бы нанести решающий удар, воспользовавшийся внезапностью момента, но никто из лордов-магов не мог бы тогда быть уверенным, что удар обрушился именно туда, куда нужно было. Ведь уничтожить небольшое, затаившееся в скальных породах поселение означало обречь на гибель всех жителей, будь то воины или дети и старики. Как бы лордов ненавидели, но и они не могли рисковать всеми.

Поэтому план, который они избрали, оказался чуточку сложнее. И для него понадобилась Северин. Марга весь путь вел Найт, который и руководил полностью порабощенным телом девушки, говоря за нее, видя ее глазами. Чувствуя все, что она чувствовала в тот момент, когда очутилась в тронном зале. Преодолеть первую стражу не составило труда, далее – опасно, но и на том пути они не встретили препятствий, а вот лгать госпоже Драконьей пустоши, чтобы потянуть достаточное для вторжения время, оказалось непросто. Найт то и дело ловил себя на мысли, что отвечал чувствами Северин. Будто он проживал ее жизнь, напитывался ее болью и отчаянием и произносил все, что сказала бы Северин, но будучи лишь его марионеткой. Настоящая Северин оказалась трусливой и забитой девчонкой, которой руководили сильные и старшие марги.

Быть как все. Стать лучше всех. Это все, к чему стремилась дочь Дайаны Рольтан, и именно это ее подвело.

– Мир-Дэй всегда была лучше тебя, Северин. Всегда.

Слова госпожи сдирали свежие рубцы, обнажая кровоточащие раны. Найт чувствовал, как внутри сознания Северин сопротивлялась. Как она желала заткнуть уши, лишь бы не