вам бы отдохнуть, – проговорил управляющий, когда она напутала имена слуг и обязанности, которыми те занимались.

Девушка вздрогнула и медленно кивнула, понимая, что Ганс был прав.

– Сейчас от меня мало пользы, ведь так?

Он попытался улыбнуться, чтобы приободрить хозяйку, но вышло не очень. Улыбка была нервной и кислой, отчего Аннабель стало еще хуже.

– Я сообщу вам, как только что-то станет известно.

Анна кивнула, поднимаясь из кресла. Закрыв хозяйственную книгу, она передала ту Гансу.

– Пожалуй, вы правы. Я немного передохну.

Управляющий принял книгу, прижав ту к груди.

– Обещаю, леди Анна, я сообщу, как только что-то услышу. Любую весточку.

– Было бы неплохо.

Поправив рукава платья, Аннабель украдкой взглянула на запястье. Кожа там была самая обычная, никаких признаков магии. Прислушавшись к себе, тоже ничего не ощутила. Она не знала, как магия повлияет на нее и Маркуса, когда произойдет что-то на самом деле серьезное, но хотелось верить, что ритуал, связавший их, неким образом подскажет Анне, что с Маркусом все в порядке.

– Вам отправить служанку? Может, чай?

Аннабель покачала головой.

– Нет, я буду ждать вестей в кабинете лорда Кроули.

Если Ганс и удивился, то виду не подал. Лишь поклонившись, он отправился выполнять свои обязанности, а Аннабель, взглянув еще раз в окно и не увидев там ничего нового, отправилась в кабинет, который теперь принадлежал Маркусу. Она шла медленно, стараясь унять безумно молотящее в груди сердце. Смотрела на свои руки, ожидая, что черные змейки появятся, чтобы рассказать ей последние новости, хотя в подобное верилось с трудом, но Аннабель могла же помечать, лишь бы не думать о самом плохом.

Приблизившись к кабинету, она выдохнула и толкнула дверь. На миг ей показалось, что здесь кто-то был, но то всего лишь игра воображения. Покачав головой, будто вытряхивая дурные мысли, Аннабель направилась к окну. Оно не выходило на склон, но вид открывался отменный – синее небо, увенчанное редкими облаками, по кромке которых разливались золотистые лучи солнца. Прекрасная погода для прогулок, для разговора и чая, и даже страшно было подумать, что сейчас творилось совсем недалеко.

Новое сражение на Рубеже. Скорее всего, где-то там схлестнутся в битве маги Исоры и их враги – марги.

Ожидание утомляло, отнимая последние силы. Анна отошла от окна, понимая, что все, что может сделать, так просто перестать нервничать и занять себя хоть каким-то полезным делом.

Окинув рабочий стол Маркуса внимательным взглядом, она горько усмехнулась. Стол был завален бумагами, свитками и книгами. Казалось, хаос в крови мужчин, с которыми Аннабель довелось повстречаться. Будь то ее отец, у которого рядом со столом всегда стояли стопки книг, или Бенджамин, который вечно терял часы среди бумаг, вот еще и Маркус, то ли поленившийся навести порядок, то ли просто не успевший этого сделать. Но, так или иначе, Анна знала, чем занять себя на ближайший час-другой.

Засучив рукава, она принялась сортировать свитки, которые относились к жизни замка, счетные книги за многолетнюю историю парящего острова и прочие хозяйственные бумаги, пока ее рука не замерла над знакомым дневником. Анна застыла, не веря своим глазам. Именно этот дневник принадлежал Бенджамину, и именно из-за него Анна угодила в ловко расставленную Мирелой ловушку. Последняя капля, которая заставила Аннабель бежать, а в итоге угодить в еще более опасную ловушку, теперь уже расставленную маргами.

Анна смотрела на дневник, помня, сколько раз она пыталась расшифровать его. Но получилось ли у Маркуса узнать тайны дяди?

С дрожью в пальцах Аннабель прикоснулась к дневнику и открыла первую страницу. Дрожь усилилась, когда она поняла, что те палочки и закорючки, которые были на страницах ранее, превратились в слова, которые она без проблем могла прочитать.

Маркусу удалось разгадать тайны Бенджамина Кроули, и к этим секретам могла прикоснуться и Анна!

Она с опаской огляделась по сторонам, будто ожидая, что Маркус выскочит из-за угла и отругает свою жену за недозволительное любопытство, но, понимая, что никто ей не помешает, Анна опустилась в кресло и положила дневник на колени. Она принялась читать, и с каждым словом, с каждой строчкой и страницей от тайн, с которыми жил Бенджамин, ей становилось дурно.

Дворцовые интриги, семейные тайны… Лишь начало, в которое с головой погрузилась Аннабель, пока не наткнулась на собственное имя. Много-много лет назад, когда она только родилась.

Ледяной пот заструился по ее спине. Аннабель еще крепче вцепилась в дневник, вчитываясь в каждое слово. Кастор женился на девушке по имени Элиза. Молодая, красивая, скромная и совершенно одинокая. Она была чужачкой в Исоре, а пришлых здесь не любили. Аннабель помнила, как несколько раз просила отца рассказать о матери, но тот предпочитал делиться лишь общими с дочерью воспоминаниями, но не тем, что знал о Элизи до рождения их дочери. Девушка бежала из Рольтана, как заверял Бенджамин, нашла приют в Исоре, а после познакомилась с молодым и обходительным искателем приключений Чейзом. Он женился на чужачке, скрывая ее тайны. После рождения дочери секретов стало больше. И тогда-то Кастор Чейз обратился к Бенджамину с просьбой посодействовать и помочь с бумагой, подтверждающей минимальный уровень магии Аннабель. Иначе у девочки не было будущего в королевстве.

Исора ненавидит чужаков и пустышек.

Аннабель была дочерью не просто чужачки, а той, кто родился и жил в мире их врагов.

Задрожав, она закрыла дневник и прижалась к спинке кресла, глотая воздух ртом. В ее глазах собрались капельки кристально прозрачных слез. Отец лгал ей, не рассказывая о матери. Бенджамин хранил тайну друга и верного помощника. Да даже Маркус не позволил Анне узнать тайну ее рождения. Она злилась и чувствовала полное бессилие. Что сделано, то сделано. Ее матери давным-давно нет в живых. Лихорадка забрала Элизу. Отец и Бенджамин убиты врагами Исоры из-за тайн, которые, скорее всего, тоже хранил этот дневник.

Выдохнув и смахнув слезы, Аннабель принялась дальше изучать дневник.

Некоторые тайны она все же не хотела знать, поэтому те страницы, что казались слишком личными, Анна пропускала, пока не остановилась на знакомом названии городка. Эделин. И вновь пот прошиб девушку, стоило вспомнить, что там случилось совсем недавно. Но Бенджамин писал о другом случае – о том, что он и его команда нашли в старых шахтах города.

Камень. Он назвал этот камень – роск, и, возможно, Аннабель просто не слышала такого названия, но она точно понимала, о чем шла речь. Точно такой же камень был в ее кольце, которое Бенджамин вручил ей в день свадьбы.

Защитит тебя…

Аннабель жадно вчитывалась в сложное