– Ты чего так улыбаешься?! – спросил Сёма, проскользнув в спальню, – удивительным образом таверна слушалась его, открывая и закрывая двери.

– Помнишь, пару лет назад я собиралась на вечеринку по случаю Хэллоуина?

– Да, – с опаской кивнул Сёма. – А почему ты сейчас об этом вспомнила?

– Сегодня ночью шабаш, и ведьмы велели мне одеться роскошно. Кстати, Сёма, ты идешь со мной.

– Что?! – вскинулся котяра. – Но я не ведьма!

– В приглашении сказано, что ведьма обязана взять с собой фамильяра, иначе не получится какой-то там круг.

Сёма мрачно насупился.

– Ладно. Но обещай мне, что ты не оставишь меня одного ни на секундочку! Если что-то пойдет не так, ты ведь спасешь меня?

– Так же, как и ты меня? – усмехнулась я, и кот пристыженно опустил взгляд. – Ладно, будем держаться вместе. Хочешь, мы тебя тоже приоденем?

– Это еще зачем? – отмахнулся Сёма, а потом вдруг выпучил глаза. – Постой, а фамильяры вообще носят одежду? Я ведь теперь разумнее людей, а хожу без штанов. Все желающие могут полюбоваться на мои причиндалы!

Я кашлянула, прерывая внезапный приступ самобичевания.

– Ты себе льстишь, Семён. Никто не смотрит на твои… кхм… причиндалы. Но если тебе так будет спокойнее, надень бабочку. Она шла в комплекте с моим платьем, но в прошлый раз я так и не сумела на тебя ее нацепить. Ты до крови расцарапал меня.

– Всего лишь защищал свои границы. Я тоже читал эту книгу, а не просто валялся у тебя на груди, как ты думала. Ну ладно, давай свою бабочку.

Я заглянула в шкаф и вытащила платье, давно ожидающее своего часа. В тот день мне так и не удалось примерить образ ведьмы – у Кати разболелся живот, и вместо вечеринки остаток вечера мы провели в больнице. Кто бы знал, что спустя пару лет я отправлюсь в этом платье на настоящий шабаш!

Когда я вышла из ванной комнаты, куда уходила переодеваться, Сёма восторженно присвистнул:

– Ты выглядишь восхитительно!

Я с подозрением посмотрела на кота – что это он вдруг расщедрился на комплимент? Обычно от него и слова доброго не дождешься. С черной бабочкой Сёма смотрелся уморительно, она придавала ему более важный вид, но в то же время делала еще симпатичнее.

– Спасибо, и ты ничего, – отозвалась я.

Я покрутилась перед зеркалом и осталась довольна собственным отражением. Платье сидело на мне точно так же, как и в день покупки, что весьма порадовало. Да и фасон был на редкость удачный: рукава-фонарики и целомудренная длина до лодыжек – и все это в сочетании с черной кожей.

Я даже не поленилась сделать макияж – нанесла тон и подчеркнула глаза. Волосы я сначала хотела оставить распущенными, но вспомнив о предстоящем полете на метле, все же собрала в конский хвост.

– Ах да, чуть не забыла! – спохватилась я и надела вложенный в письмо кулон.

– И что дальше? – нетерпеливо поинтересовался Сёма. – За нами пришлют водителя? Ой, то есть карету? Какие средства передвижения тут в ходу?

– Если бы карету… – вздохнула я. – Добираться придется самостоятельно – на метле.

– Что?! – выпучил глаза Семен и покосился на прислоненную к стене метлу.

– Поверь, я тоже не в восторге. Понятия не имею, как поднять ее в воздух!

– Может, нам лучше выйти во двор? – смирившись с неизбежным, предложил кот.

Подумав несколько секунд, я покачала головой.

– Сначала я оживлю метлу. Это может занять немало времени… Не хочу, чтобы все постояльцы пялились в окна. Из меня ведьма так себе, нельзя окончательно утратить авторитет.

– Ты права, – вздохнул кот.

Мы оба замолчали и принялись гипнотизировать взглядами метлу. Моя надежда на то, что она оживет как-нибудь сама, бесследно таяла прямо на глазах.

– Думаю, тебе стоит все же подойти к ней поближе. Не укусит же она тебя? – не выдержал котяра.

Я с опаской шагнула вперед, готовая в любой момент шарахнуться в сторону. Метла была неподвижна, а на ее прутьях играли отблески пламени камина.

Я осторожно коснулась ее и, осмелев, даже провела ладонью по гладкой, словно покрытой лаком рукоятке. Ноздри защекотал терпкий запах леса.

– Метла?.. – почему-то шепотом спросила я. – Ты не отвезешь меня на шабаш?

Метла ожидаемо не ответила, но подушечки пальцев вдруг кольнуло током, а деревянная рукоятка потеплела.

– Она нагрелась! – с изумлением обернулась я к Сёме.

– Хороший знак! – похвалил меня тот.

– Почему же ты тогда пятишься? – прищурилась я.

Сёма демонстративно фыркнул и вплотную подошел ко мне. Его шерсть встала дыбом, а хвост нервно дергался из стороны в сторону. Вот ведь трусишка!

– Давай, метла явно тебя слышит, – поддержал меня Сёма.

Стараясь не думать о том, как я выгляжу со стороны, я повернулась к метле:

– Ты такая красивая! Я уверена, что и летаешь ты превосходно. Вот бы попробовать… – Метла легонько встрепенулась под моей ладонью, и я поспешила закрепить успех. – Я так хочу подняться в воздух! К тому же нас ждут на шабаше!

Метла вдруг дернулась и вполне ощутимо потерлась о мою ладонь. Ойкнув, я отдернула руку, и метла описала круг, будто гарцующая лошадь. Я расплылась в улыбке – мне удалось поднять метлу, не такая уж я и пропащая ведьма. Вот теперь можно выходить во двор…

Однако когда я попыталась коснуться метлы, она выскользнула у меня из рук и с удвоенной скоростью принялась носиться по спальне – прутья буквально ходили ходуном!

– Может, у нее там турбина?! – восторженно выдохнул Сёма.

Метла резко ушла вниз и поднырнула под меня – спустя мгновение я осознала, что сижу на ней верхом. Радостно вильнув, она направилась прямиком к окну.

– Сёма! – взвизгнула я.

Кот прыгнул мне в руки, откуда перелез на плечо. И вовремя! Окно таверны само собой распахнулось, и мы вылетели наружу. Сердце стучало, как сумасшедшее, а в голове не осталось ни одной мысли. Я сжала бедрами метлу и что есть сил вцепилась в рукоятку, костяшки пальцев побелели от напряжения. Ремни безопасности здесь бы не помешали!

Метла описала круг, словно демонстрируя, как хорошо умеет летать, внезапный порыв ветра взметнул вверх подол моего платья. Я посмотрела вниз, и к горлу подкатила тошнота – мы зависли аккурат над крышей таверны.

Сёма завозился на моем плече, и я прошипела:

– Аккуратнее с когтями.

– Я пытаюсь! – огрызнулся в ответ он.

Я перевела дыхание и сообразила, что метла замерла. Кажется, она ждет дальнейших указаний. Обмирая от страха, я заставила себя оторвать одну руку от рукоятки и вытянула из-под платья кулон. Зеленый камень, заключенный в серебро, неярко светился и подрагивал. Когда я положила его на ладонь, кулон уверенно развернулся острым концом на запад.