Послышался горестный вздох и осторожные шаги. Я открыла глаза, ожидая увидеть кота, но передо мной оказался Шандор.

– Стой! – выдохнула я и выставила ладонь перед собой. Крохотная молния сорвалась с пальцев и угодила прямо в грудь вампира. – Что ты делаешь?!

– Вампиры менее чувствительны к молниям, – Шандор безбашенно улыбнулся и сгреб меня в охапку. – И ты ведь не станешь убивать меня, правда, Саша?

– Идиот! – прошипела я. Если я его покалечу, то даже не буду чувствовать себя виноватой. – Отпусти!

Я дернулась раз-другой, но безуспешно: Шандор намертво спеленал меня, вынудив уткнуться носом в его грудь. Я возмущенно запыхтела, и три молнии вырвались и впечатались в содрогнувшегося вампира. Он с шумом выдохнул и еще крепче сжал меня в объятиях. Кажется, ему было куда больнее, чем он заявлял.

Я замерла и почувствовала, как пожар внутри стихает, будто испугавшись того, что натворил. Приподняв голову, я встретилась взглядом с Шандором.

– Зачем?.. – выдохнула я.

– Я крепкий, – по обыкновению усмехнулся он. – А вот если бы ты угробила фамильяра или таверну, было бы намного хуже.

Он отодвинулся, и я с ужасом увидела на его рубашке дыры, прожжённые молнией, а под ними – красную, местами обуглившуюся кожу. Я тихо застонала:

– Не стоило…

Шепот позади привлек внимание, я обернулась. Этьен стоял у окна, мрачно взирая на меня и Шандора, Инира отбежала к дверям, в которых столпилась нечисть, вероятно, привлеченная нашими криками.

А Сёма обнаружился совсем рядом, и, кажется, я впервые видела на его пушистой мордахе нечто, похожее на стыд.

Как давно нечисть наблюдает за нами? Лица многих постояльцев были не на шутку встревожены, и меня кольнула совесть.

– Простите, произошло небольшое недоразумение, – кашлянула я. – Я едва не потеряла контроль над силой – все-таки ведьма я еще не очень опытная…

– Как будто кого-то удивит ведьма, вышедшая из себя! – фыркнула госпожа Аэйрдойл, держащая под мышкой свою форлу. – Лучше расскажи, зачем сюда явился инспектор из Управления?

Я взглянула на невозмутимого мага. Похоже, многие здесь его знали и до меня. Этьен вышел вперед и коротко кивнул постояльцам.

– К сожалению, в деревне неподалеку пропала женщина, и законники подозревают, что к этому причастна нечисть.

– Снова?! – Фибила замерцала раздраженно-красным и закатила глаза. – В прошлом году нас уже проверяли, но не нашли, к чему придраться. А сейчас все заново?!

– Почему всегда во всем всегда виновата нечисть? – возмутился обычно молчаливый оборотень.

Он с такой силой вцепился в перила, что я всерьез заволновалась о лестнице.

Постояльцы возмущенно загалдели, перекрикивая друг друга. Их можно было понять: мало приятного в том, что тебя вечно хотят сделать крайним. Я обвела их растерянным взглядом:

– Уверена, что это недоразумение, которое обязательно разрешится. А чтобы это произошло как можно скорее, нам с вами стоит оказать помощь и следствию, и Управлению. Мастер Дэрон хочет остановиться в таверне, чтобы помочь нам. Но он человек, а таверна принадлежит нечисти. За вами последнее слово.

Этьен бросил на меня удивленный взгляд, но я сделала вид, что не заметила этого. Только сейчас до меня дошло, что я не вправе решать подобные вопросы самостоятельно. Пусть в Кафаре ведьм и не причисляли к людям, но я-то считала себя человеком. Соседство с Этьеном не доставит мне беспокойства, а моим постояльцам?

Один из рогачей по-лошадиному фыркнул, тролль выругался, и в зале снова поднялся гвалт. Я беспомощно посмотрела на них, с опаской прикидывая, стоит ли мне вмешаться. Вот где пригодилась бы магия! Только нормальная, а не дурацкие молнии.

– Давайте сохранять спокойствие! – внезапно рявкнул вампир, и в таверне воцарилась тишина. – Я думаю, что все мы в состоянии потерпеть некоторые неудобства. Главное, чтобы нас не связали с похищением в деревне.

– Особенно накануне Дебатов, – тихо добавила госпожа Аэрдойл.

– Верно, – пробулькал торфейник.

– Пусть остается, – вздохнул Ураг, и остальные тролли тоже закивали.

– Я сделаю все возможное, – пообещала я, испытав приступ благодарности вампиру.

Постояльцы, тихонько ворча, постепенно разошлись, и я немного расслабилась. Пригладила растрепавшиеся волосы и, остановила взгляд на груди Шандора:

– Нужно обработать твои ожоги.

– Пустяки, – отмахнулся вампир. – К утру всё заживет само собой.

– И все-таки я должна, – настаивала я, упрямо вскинув подбородок.

Когда же обернулась к Этьену, увидела только его напряженную спину – маг поспешил наверх вслед за нечистью. Сёма тоже куда-то исчез. Инира, стоявшая неподалеку, кивнула мне:

– Я закончу уборку на кухне.

– Идем, – велела я Шандору, и тот, закатив глаза, смирился. Однако чем дольше мы шли, тем сильнее он оживлялся. В конце концов он не выдержал и спросил:

– Ты ведешь меня в свою спальню?

Я кивнула и толкнула дверь.

– Тебя что-то смущает?

Шандор не ответил, а я тут же пожалела о своем решении – в комнате царил жуткий кавардак. Скелеты исправно протирали пыль и мыли полы, но не трогали вещи, которых было слишком много для этой спальни.

– Будешь лечить меня ведьмовскими примочками? – уточнил Шандор.

– Вот уж точно нет, – фыркнула я. – Сам видишь, к чему привела моя ведьмовская сила! Есть более надежный способ.

Я подошла к комоду и выдвинула верхний ящик. Где-то здесь должны быть лекарства, которые Этьен переправил в Кафару вместе с моими вещами… Или я унесла их в ванную комнату?

– Присядь куда-нибудь и расстегни рубашку, – попросила я, не глядя на вампира.

Наконец я нащупала коробочку с лекарствами и достала нужный тюбик. Обернувшись, я с шумом выдохнула: Шандор избавился от рубашки и с комфортом устроился на моей неприбранной постели. Сердце заколотилось где-то в горле, и я мысленно велела себе захлопнуть рот.

Я и прежде считала Шандора красавчиком, но сейчас убедилась в этом окончательно. Его торс с весьма развитой мускулатурой был вылеплен идеально.

Шандор, прищурившись, посмотрел на меня, и я наконец очнулась. Кашлянув, подошла к кровати, но садиться на нее не стала – пододвинула стул. Как будто это обезопасит меня от обаяния вампира!

Я выдавила из тюбика немного геля, и, помедлив мгновение, нанесла на обожженную кожу. Повезло еще, что разряды молний были слабыми…

– Больше никогда так не делай, – насупившись, попросила я. – Не бросайся под мою магию!

– Саша, ты волнуешься? – дразняще улыбнулся Шандор, обнажив клыки. Я отметила их взглядом, но внутри не екнуло, как прежде. Похоже, я начинаю привыкать к ним. Скоро они станут такой же частью облика Шандора, как сережка в ухе.