– Направо! – скомандовала я, и метла рванула вперед. Поймав поток воздуха, она подпрыгнула – я не удержалась от визга – и набрала скорость. Сколько же в ней лошадиных сил? Мы мчались со скоростью автомобиля на шоссе! Чудо, что меня вообще не сдуло.

– Сколько нам лететь, Саш? – просипел Сёма на ухо.

– Без понятия! – отозвалась я и снова обратилась к метле. – Направо! Черт, кулон, похоже, сам не знает, куда нас вести!

Следующие два часа нас болтало, будто в стиральной машинке. Мы бездумно метались из стороны в сторону, а то и вовсе поворачивали назад.

– Какой пьяница создавал этот маршрут? – возмущенно прокричал Сёма, а потом и вовсе сорвался на мяуканье.

Под напором ветра мягкая резинка соскочила с «хвоста», и освободившиеся волосы разметались по плечам, закрывая мне обзор. Когда же наконец я смогла осмотреться, оказалось, что метла замедлилась, а пейзаж вокруг изменился.

Мы летели прямо над рекой, серебристой лентой, вьющейся среди темно-зеленых холмов. На чистом, усыпанном яркими звездами небе светила луна, прокладывая на воде сверкающую «дорожку».

От этого зрелища захватывало дух, и даже Сёма, все время елозивший на плече, затих. Я улыбнулась и, набравшись смелости, раскинула руки в стороны. Ветер наполнил воздухом мои рукава-фонарики, и на миг я почувствовала себя так, словно обрела крылья. Губы сами собой растянулись в улыбке, и впервые за последнее время я ощутила себя счастливой. Если ведьма может оседлать ветер, то мне нравится быть ведьмой!

– Там внизу что-то есть, – прокричал мне в самое ухо Семен.

Я наклонилась, чтобы посмотреть, и метла, отозвавшись на мое движение, послушно устремилась вниз. На берегу реки горели костры.

– Кажется, мы на месте.

Приземление прошло куда более гладко, чем я опасалась. То ли мы с метлой привыкли друг к другу, то ли я начала понимать, как ею управлять.

Едва мои ноги коснулись земли, я тут же приказала Сёме:

– Слезай давай, я уже плеча не чувствую!

Кот спрыгнул, но не стал отходить далеко, остался возле моих ног. Я уперлась метлой в землю и осмотрелась, оценивая обстановку. За спиной тихо журчала река, впереди горели костры, а между ними стояли две женщины и с интересом взирали на меня. Одна из них, по-видимому, тоже только что прилетела – она еще держала под мышкой метлу, а вторая баюкала в руках глиняный кубок. На ее плече сидел огромный ворон, и его немигающий взгляд изрядно нервировал.

– Привет! – прочистив горло, сказала я.

– Ты им еще помаши, – пробурчал Сёма. – Ой, они уже и так идут сюда!

Котяра был прав – ведьмы решительно направились к нам. Той, что с кубком, я бы дала лет тридцать пять, но что-то неуловимое в ее облике подсказывало, что она гораздо старше. Выглядела она просто великолепно: ярко-алое бархатное платье облепляло, словно вторая кожа, медного цвета волосы доставали до середины спины, а лицо в отсветах костра завораживало своей правильной красотой.

– Приветствую тебя, сестра, – приблизившись, сказала она. – Я – Лавиния, Верховная ведьма Кафары. Моего фамильяра-ворона зовут Моран, но он не очень-то общительный.

– Приветствую, – повторила я и замерла, не зная – кланяться ей или нет.

– Здорово, что ты добралась, – сказала вторая ведьма.

Она оказалась значительно моложе – лет двадцати пяти, – ее светлую кожу покрывала россыпь веснушек, а морковного цвета волосы торчали в разные стороны. – Меня зовут Тиа, а это мой фамильяр – Хэмми.

Из кармана ее темно-синего платья выглянула ящерица и приветственно махнула лапой. Я едва сдержала возглас удивления – к разумному Сёме я уже привыкла, но ящерица?..

– Я – Александра, – кашлянув, отозвалась я и добавила, указавая на кота, —а это мой фамильяр, зовут Семён. Хотя, если честно, мы до сих пор не уверены, что он действительно фамильяр. Он был моим котом еще до того, как я узнала, что ведьма.

– Разберемся, – пообещала Лавиния и тут же добавила. – Выглядишь роскошно, а вот туфли тебе ни к чему. Шабаш ведьмы проводят босиком.

Под пристальными взглядами женщин я стянула туфли и бросила их на землю.

– Заберешь их потом, – велела Лавиния. – А теперь пора познакомить тебя с остальными.

Ведьмы подхватили меня с обеих сторон и увлекли к центральному костру, языки пламени которого колыхались на высоте метров трех.

– Метлу можешь оставить прямо на траве, – предложила Тиа.

Я положила свою метлу рядом с ее и завистливо выдохнула – ее метла была оборудована подобием седла, напоминающего велосипедное. С ним наверняка удобнее! А я всю дорогу балансировала, пытаясь не сверзиться с рукоятки.

Впрочем, стоило нам устремиться вперед, как эти мысли вылетели у меня из головы. Сердце сжалось от предвкушения и страха. Как меня примут? А если они откажутся помогать?

Ведьмы разговаривали, сидя на расстеленных на траве покрывалах, и со стороны это весьма напоминало пикник у реки. Разве что ночью и с рассыпающими искры кострами. Когда мы подошли, взгляды всех присутствующих обратились на меня.

Вместе с Лавинией и Тиа ведьм было десять, и все они – вот парадокс! – имели рыжие волосы, пусть и разных оттенков. Вот уж не думала, что такой штамп окажется правдой! Возле каждой женщины сидел фамильяр: хорек, еще одна птица (на сей раз голубка), волчица и прочие представители фауны. Удивительно, но котов среди них не было.

– А вот и наша новая ведьмочка! – протянула ведьма с фарфоровой кожей и убранными в косу волосами. – Добро пожаловать в ведьмин круг!

– Здравствуйте, – сказала я.

– Ой, оставь эти церемонии и дай посмотреть на себя! – воскликнула самая старшая из всех – полноватая ведьма за сорок в ярко-зеленом. – Хороша, хотя и немного бледна. Ну да, не беспокойся, мы тебя откормим. А пока глотни-ка вина!

– Подозрительно… – пробормотал Сёма.

Мне сунули кубок, и я, немного сомневаясь, все же пригубила напиток. Вино прокатилось по языку терпкой сладостью и согрело изнутри. Но несмотря на чудесный вкус, я ограничилась одним глотком.

– Присаживайся, – велела Лавиния.

Я села между Тиа и незнакомой ведьмой с сурово поджатыми губами. Она одарила меня любопытным взглядом и отвернулась. Сёма, плюхнувшийся рядом со мной, попытался незаметно стянуть бабочку – никто из фамильяров не носил одежду.

– Значит, ты новая ведьма таверны в Глоуридже? – спросил кто-то.

– Бывала в моей жизни работа и похуже, – хмыкнула я. – Вот только я до сих пор не уверена: а точно ли я ведьма? Во мне нет ничего… ведьмовского!

– А кто же тогда?! – расхохоталась Тиа. – Тебя признала и таверна, и метла, да и ведьмин кулон указал на место шабаша, иначе бы ты сюда не добралась. Какие еще доказательства тебе нужны?