– Хмм… – задумчиво и неожиданно серьёзно протянула женщина. – Если честно, не знаю наверняка, но вряд ли. Я, признаться, никогда не была в подобном положении. Но!

Она подняла палец.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь своё место.

Я слегка напрягся – однако её следующие слова были совсем не теми, которых я ожидал.

– Ты же меня нанял, верно? Так что в каком-то смысле я уже на твоём месте. Вернее, мы все вместе на нём. И, можешь поверить, я способна не только помогать с готовкой.

Она усмехнулась, но несмотря на то, что внешне настрой снова стал несерьёзным… Кажется, она действительно серьёзна.

Как я могу её использовать – сейчас?

– …Хорошо. Среди твоих теней есть Артифис?

– Разумеется. Но созданные тенями амулеты перестают работать, когда я их убираю – немедленно разбила мои надежды Корвино. – Однако если тебя интересуют их амулеты, я могу кое-чем помочь.

Внезапно браслет-амулет на моей руке завибрировал; я поднял руку, показывая наёмнице немного подождать, и активировал связь.

– Привет, Алиса.

В этот раз вызов был не просто «как дела, чем занимаешься». Алиса сообщила, что у неё есть некоторые сложности, так что она задержится. Хмм. Никаких подробностей… Или у неё что-то серьёзное, и не хочет меня беспокоить, или что-то связанное с родовыми секретами.

И как раз вскоре после атаки на меня… Вероятность того, что это как-то связано, присутствует.

Хотя опять же не стоит зря гадать… Закончив беседу, я отключил связь и снова глянул на вторую Алису.

– Прошу прощения. Ты говорила, что можешь помочь.

Женщина кивнула.

– Верно. Я знаю местонахождение пары старых заначек. Корвино, Рарамия, Мортис… Валкери – она усмехнулась. – Не уверена, что там сохранилось, но вполне есть шансы на амулеты Артифис. Если их не используют, они могут храниться очень и очень долго.

Я согласно кивнул, задумчиво глядя на неё. Всё больше вопросов…

– Это хорошо. Но почему вы сами их не обшарили, до сих пор?

Корвино пожала плечами.

– А зачем?

Это был настолько… глупый вопрос, что сомнения немедленно отпали.

– Хорошо. Но сперва сделаем другие дела.

Не уверен, сколько и каких теней у неё в запасе на самом деле, – проверять это на борту было неудобно, да и несколько пугало, сказать по чести – но во всяком случае Блик в её «коллекции» имелась. Раз уж я решил использовать наёмницу всерьёз, для начала стоит ускорить доставку сообщения домой.

Следующий пункт – если возможно сделать это незаметно, то извлечь нужную информации из памяти убийцы, которая должна всё ещё оставаться без сознания в комнате постоялого двора; тени той же Блик, плюс Винато.

…В этом пункте возникла проблема. Винато в комнате не было. Причём хозяин не видел, чтобы кто-то выходил, и следов затёртой памяти тень тоже не обнаружила. Скорее всего, когда убийца не вышла на связь в оговорённое время, за ней кого-то отправили – кого-то, способного на телепортацию. Рагни могут такое провернуть, по крайней мере некоторые… Ну, или кто-то с соответствующим амулетом тоже возможен; последнее вероятнее.

Тень Блик могла перенести нас к «заначке», как наёмница назвала тайные хранилища уничтоженных родов, но вернуться обратно будет затруднительно, так что эту авантюру отложили до остановки. На борту гондолы не было удобств, так что на ночь всё равно приходилось останавливаться.

Гондола опустилась у подножия невысокого холма, поблизости от маленького источника; вода выглядела на редкость чистой, но струйка была очень тонкой – даже не ручей, а ручеёк. Впрочем, у нас достаточно запасов на борту, да и магию никто не отменял, так что это не играло роли.

Кажется, мы находились где-то у границы Атлас. Интересно, как там Тамара?.. В принципе, можно было бы узнать с помощью Корвино, но несмотря на всё я предпочитал не командовать ей без реальной нужды. Она слишком непонятна, и я не хотел бы терять демонстрируемое расположение.

Стоящая рядом со мной Алёна перевела взгляд со слуг, готовящих ночлег и ужин, на мерцающий в отсветах костра ручеёк.

– Многое отдала бы за возможность принять тёплую ванну… – вздохнула она. – Или что-то подобное.

– А это неплохая мысль – сообщила Корвино. Женщина лежала на расстеленной на земле скатке и смотрела на Путь, но жалоба Алёны заставила её подняться. – «Кое-что подобное» можно организовать.

– Блик? – осведомился я. Она кивнула.

Я глянул на Алёну; в её глазах горела надежда.

– Добро пожаловать на остров Алисеум! – с гордостью провозгласила Алиса, раскинув руки. – Уютный песчаный пляж Горячего моря, свежий воздух, прекрасная погода – и всё это только для вас! Первое посещение бесплатно.

Подняв бровь, я бросил взгляд на стоящую на фоне утреннего моря женщину. Она сбросила своё кожаное облачение, и сейчас её можно было рассмотреть лучше – хотя выяснилось, что заклинание, искажающее её черты, распространяется и на тело. Всё большее впечатление, что это не заклинание, но никогда прежде не слышал о подобном эффекте.

Хотя для чего он – можно догадаться. Если в одежде её можно было принять за обычного человека – даже аура могла принадлежать просто сильному магу – то сейчас, в купальнике, её природа была безошибочно очевидна. Плечи и часть стройных смуглых ног, если сосредоточиться, проглядывая сквозь размытие, были покрыты чешуйками, и ногти на ногах сложно было назвать ногтями – скорее, подрезанные когти. Видимо, чтобы не портить обувь. У Алисы Рагни и даже Алёны Валкери есть лишь отдельные чешуйки… Впечатляет.

…И рожки на лбу. Странно, что я их раньше не замечал.

Пока я изучал открывшуюся с новой, но ожидаемой стороны Корвино, Алёна пробовала босой ногой воду.

– Не совсем то, чего я хотела, но – благодарю! – сообщила она.

– Рада помочь! – отозвалась наёмница. – Наслаждайтесь!

В следующий момент она исчезла.

Итак. Мы находимся неизвестно где, судя по словам Корвино – на острове посреди Горячего моря, то есть, прошу прощения, в глубокой заднице мира. Транспорта нет, пищи почти нет.

Почему я не беспокоюсь? Ну, оставив за скобками то, что это очень странный способ от нас избавиться, – даже если хотела оставить в живых, проще было бы использовать тень Винато – Корвино очевидно намеревается вскоре вернуться. В конце концов, она оставила здесь свой мешок со сладостями… Как я уже отмечал, наёмница совершенно не возражает, когда ей командуют даже обычные люди, но вот на попытки покушения на её сладости она реагирует болезненно – настолько, что становится жутковато.

Как и ожидалось, она вернулась минут через десять, и первым делом проверила свой мешок; убедившись, что её сокровища целы, она кивнула на принесённый с собой поднос, который поставила на землю, прежде чем инспектировать закуски.