Алиса немедленно кивнула.

Драконы переглянулись, и эта их продолжающаяся синхронность выглядела жутковато, честно говоря. Затем они так же одновременно поманили меня одним когтистым пальцем каждый.

Ухх. Я подошёл ближе и встал прямо перед ними.

Узкие, почти заострённые чешуйчатые головы опустились и принюхались. Лапа поднялась и опустилась мне на голову… мягкая?

Дракон сменила облик. Передо мной стояла нагая женщина, похожая скорее на моих матерей, чем на Алису, чуть выше меня ростом, стройная и темноволосая, но в отличие от Суритьон смуглая.

Алиса кашлянула, и на женщине появилась одежда.

– У тебя есть час – сообщил дракон, сохранивший свой облик. – А мы пока побеседуем… С внуком.

…Кажется, меня посчитали инвалидом.

Мать Алисы – имён у драконов не было, не считая Первого, они обходились уникальными мысленными образами – была очень дружелюбна, но ощущалось явственное сочувствие. Ну… Как ни прискорбно, я их понимаю. Даже три дара, это лишь фрагмент их способностей, и в целом…

Это смущало.

Я чувствовал себя безногим внуком доброй бабушки. Умозрительно, конечно – одна моя бабушка была Суритьон, и дел до внука ей практически не было, а другая – религиозная старушка, впавшая при виде меня в религиозный экстаз. Отец очень смущался.

Не знаю, чего я ожидал, но они расспрашивали, как живу, всё ли нормально, и много ли проблем от их бестолковой дочки. Я пытался защитить Алису, но, сказать по чести, мало что мог сказать в её защиту, не втягиваясь в объяснения политики и тому подобного. «Помогает в разном», угу… Они явно чувствовали не только ложь, но и недоговорки. Кошмар для дипломата…

Живём – нормально. Не без сложностей, но справляемся. Четыре сестры, они займутся семейным делом, а я собираюсь начать собственное.

Блин. Как же стыдно-то… Даже оказавшись голышом в Нижнем мире, я продолжал чувствовать себя членом Великого Рода. Сейчас, кажется, впервые в жизни, ощутил себя ребёнком в гостях у родственников.

…Ну, в чём-то религия и права.

Дракон-мужчина почти не вмешивался в разговор, и, кажется, его обретение потомков радовало куда меньше. Впрочем, даже с его стороны ощущалось скорее усталое, капитулирующее принятие фактов. Блудная дочь вернулась домой с ребёнком… Как же всё-таки неловко.

– Наша дурочка, конечно, заслужила наказание, но я рада, что у неё такие милые дети – произнесла… ну, пусть будет «бабушка». Я всё равно даже не знаю, сколько «пра» добавлять. – Почему бы вам всем не переселиться сюда? В этом мире слишком много пустоты.

Я слегка поклонился.

– Благодарю за предложение, но я не думаю, что кто-то из нас согласится. Вы действительно очень добры, но… Здесь мы или будем неполноценными, или перестанем быть собой. Позвольте нам сохранить свою гордость и свой образ жизни. Для нас… для меня, по крайней мере, это ценно.

О. Дракон одобрительно кивнул, а его супруга вздохнула.

– По крайней мере, привози детей, когда появятся…

– Постараюсь – я снова поклонился, и тут появилась Алиса. С какими-то ящиками на спине.

– А вот с тобой, дочурка, поговорим серьёзно…

Голос бабушки резко изменил тон, так что я непроизвольно отступил.

Родители посчитали, что ей требуются наказание и строгое воспитание, – маленькой девочке нескольких тысяч лет от роду – так что в ближайшее время её ожидали тяжёлые времена. Нам лишь позволили побеседовать напоследок.

– Контракт я выполнить не смогу, извини – вздохнула она, снова в человеческом облике. Я кивнул.

– Семья, что тут поделать. Благодарю за всё… Без тебя всё было бы совсем иначе. Сложно сказать, как именно, но точно иначе.

– Мать из меня хреновая, но приключения – это моё – согласилась она. – Ладно, хоть это и не моя вина, но получилось нехорошо, так что…

Она выхватила из воздуха кружившего вокруг Хисю.

– Присмотри за ним – произнесла она, глядя в глаза змею. – И слушайся.

Змей кивнул.

– Он что, разумный?..

– Разумеется – Алиса пожала плечами.

Я хмыкнул, и взглянул на зверушку. Ну, это, конечно, неплохо, но…

– Ты уверена, что он будет меня слушаться? С ним Старшие справиться не могли. Да и ты сама еле отцепила…

– Это просто от избытка чувств – улыбнулась женщина. – Вообще-то он послушный.

Змей снова закивал и ткнулся головой мне в руку. Эм… Ладно. Рискну довериться.

Я погладил – божественного змея? Наверное.

– Вот ещё, сможешь проследить, чтобы наши экспериментаторши ничего не устроили? – спросил я. – А то наделают дырок…

– Сделаю – кивнула Алиса и тоже погладила спинку змея. – Ещё увидимся, Хися… Ладно. Спуститься сможешь на нём, но вообще… Дедуля уже отметился, так что вот тебе подарочек напоследок.

Она ткнула пальцем мне в лоб.

– Дар Суритьон сильно деградировал, поскольку вы были одними из первых – сообщила она. – Регенерация – просто остаток изначальных сил. Полноценно ваш дар – метаморфизм, а не регенерация. Моя вторая дочь могла свободно менять облик, так что вот. Владей. И детей действительно приноси… Не обещаю быть хорошей родственницей, но постараюсь.

Она вздохнула и повернулась, тоскливо зашагав в сторону родителей, а я передёрнул плечами, расправляя крылья. Домой…

Сдаётся мне, перспективы всё-таки светлые…