— Ничего нового, — я пожал плечами, — Я хочу стать сильнее и тренироваться с тобой.

— Пошли!

Я шагнул в сторону, уступая дорогу, но Виликор нарочно врезалась в меня плечом. Я лишь усмехнулся, глядя ей в спину, и не обращая внимания на парней, что выражали жестами восторг от происходящего. Особенно усердствовал Гунир, я уже даже перестал понимать, что значат все его ужимки. Но вряд ли что-то приятное для девушки. А она и не думала ждать меня, всё ускоряя шаг. Догнать её удалось только у самой площадки.

— Послушай, Виликор, — я остановился у черты ринга, не заходя внутрь. — Это ведь нужно не только мне. Ещё три дня и нам придётся биться всем классом. Да, мы тут таланты, да и вообще задиристые ребята. Но что будет, когда жребий сведёт нас с шестым классом? По рассказам Гунира там половина опытные бойцы и наёмники.

— Мы проиграем, — спокойно ответила девушка. — Можешь мне не рассказывать, я знаю о наших шансах гораздо больше тебя.

— Не хочешь уменьшить разрыв?

— Намекаешь на себя?

— Да. Ты можешь меня снова вырубить за десяток вздохов. И вроде как выполнить мою просьбу о тренировках. Но я предлагаю другой путь. Я глупый нулёвка, у которого никогда не было учителя. Мне повезло с моими первыми звёздами. Но потом приходилось в смертельных схватках с людьми и зверями прокладывать себе путь к небу. Всё, что я умею — это ухватки, которые я подсмотрел у своих противников. Поделись своим опытом. Дай мне основы. Подтяни меня, и весь наш класс получит выгоду. Я гляжу, за сражения тут дают гораздо больше, чем за усердную учёбу. Пусть мы не выиграем, но и разгром будет не так жесток. Может, нам Шамор накинет рейтинга за старания?

— Бросить камень, чтобы получить яшму.

Эти слова Виликор почти прошептала, но я легко услышал и нахмурился, пытаясь понять.

— Что это означает?

— Неважно. Ты хорошо умеешь говорить, — впервые усмехнулась девушка. — Конечно, доводы у тебя так себе. Однако кроха смысла в них есть. Считай, что я уже не так злюсь на тебя. Та-ала-ант! Но у меня тоже есть условие.

— Я слушаю.

— Я не собираюсь тратить своё время зря. Если ты будешь топтаться на месте, неспособный применить мои уроки, то я не буду мучиться с тобой. Сорное зерно не даст урожая.

— Если ты будешь честной, передавая знания, — подумав, я уточнил, — то согласен.

— Не будь ты глупым нулёвкой, то твои слова о моей чести сошли бы за оскорбление. Мало кто говорит мне такое в лицо. Смелей. Делай последний шаг.

Я перешагнул линию и поднял руки перед собой. Так, как когда-то сам научился у Вартуса. Перед собой, прикрывая лицо и тело от ударов и готовый ударить сам.

— Не сжимай так сильно кулаки. Сжимай руку, только когда бьёшь. Пусть пальцы будут немного расслаблены, можешь даже чуть разжать их. Напрячь кулак в момент удара можно почти мгновенно. Но в драке можно схватить руку противника, его одежду, а разжимая свои стиснутые пальцы, ты лишь потеряешь время.

Я постарался последовать её указаниям.

— Ещё. Правую ещё. Где находятся руки не так и важно, но левую всё же опусти чуть ниже. Вот так и стой всегда. Ты иногда пытаешься отвести удар в сторону. Ты ловкий и резкий. У тебя это выходит. Вообще, хороший приём, но выполнять его лучше как раз ладонью. И для этого тоже не сжимаем кулак до побелевших пальцев. Отбей!

Виликор ударила не спеша, скорее плавно ведя руку к моей голове, чем действительно атакуя.

— Ладонью! Отводи снаружи к середине противника. Ещё раз! Правой ладонью!

Я выполнил указание, толкнув её руку с линии удара.

— Резче! Не толкай, ты ещё не мастер битв. Хлопай по руке. Правой! Левой!

Я старательно, следуя командам, отбил с десяток ударов и едва успел сдержать руку, когда они внезапно прекратились.

— Не будь как статуя. Отводишь удар вправо, сдвигай тело, уворачиваясь от удара. Для начала просто разворачивай тело грудью к моей руке, уводи голову, на случай ,если удар противника не получится отбить. Чуть хлопнул, чуть повернулся, чуть сдвинул голову, и враг не смог попасть. Вся суть в движениях всего тела. Правой!

Постарался сделать так, как она сказала. Мне казалось, что вышло неплохо.

— Я сказала, сдвигай голову в сторону, а не кивай ей! Ещё раз! Правой!

Я только вошёл во вкус, вроде как, уловив, что от меня хотят, как Виликор опустила руки. Я молчал, ожидая продолжения, а она внимательно глядела на меня.

— Ты ведь настроен на Академию?

— Верно. Я не скрываю этого.

— Зачем?

— У меня семья. Я хочу знать, что они будут в безопасности. Если я стану хотя бы Служителем, то вряд ли кто-то в городе поднимет на них руку.

— Звучит очень наивно. Мысли настоящего пастуха из Нулевого.

— Я понимаю, что жизнь сложная штука, но думаю, ты уловила суть.

— Да. Достойная цель. Мелкая, как гнездо воробья, но достойная, — Виликор замолчала, глядя на меня, но я тоже молчал, не споря с ней. — Хорошо. Это махание руками всё ерунда. Мусор, который скоро будет тебе не нужен. Почти. Неважно. Ты не сознаёшь, насколько всё это не нужно. Не знаешь, что действительно нужно просить. Принимаешь за основы могущества мусор. Нулевка. Я буду честной. Для меня это не пустые слова. Я сделаю ещё один вклад в тебя. Дам то, что нужно тебе на самом деле. То, что будет настоящей основой твоей силы. То, что моя семья сохранила несмотря на смерти, указы и потери. Но я дам это не просто так. Если в Академии мне понадобится твоя помощь, то ты окажешь её. Чтобы я ни попросила.

— Чтобы ты ни попросила? Не слишком ли это?

— Я сделала мало намёков? Уроки, за которые отец берёт красной яшмой? Тебе они не нужны? За одно обещание помощи. Не бойся. Я не буду просить убить кого-нибудь.

— Хорошо, — я словно прыгнул в пропасть.

— Поклянись.

— Клянусь помочь тебе в будущем за обучение сейчас.

— Хорошо. Будущее покажет цену твоим словам.

Виликор поморщилась, смотря на меня. Отвела на миг в сторону взгляд.

— Буду честна. Семья зарабатывает на том, что продаёт время чтения изначального свитка с техникой «Основ и форм». Его у меня, конечно, нет. Но ты получишь полное объяснение от меня, понявшей и освоившей её спустя многие часы чтения. Это вполне равноценно. Осознаёшь это?

Не совсем понимая её объяснения, я всё же кивнул. Девушка вздохнула, покачала головой.

— Ничего ты не понимаешь. Ты и свитков в глаза ещё не видел. Нулёвка.

Теперь морщился я. Не надоело же ей тыкать мне моим местом рождения. Видел я свиток. Орикол постарался над его созданием. Куча схем меридианов. Узлов. Их названия. Описание движения силы для создания Ледяных Шипов. Всё очень подробно и многословно. И вполне понятно. Но не говорить же ей об этом?