– Ну? – посмотрела на вошедшего рослого якута симпатичная молодая женщина.

– Закопали, – кивнул тот. – Может, и Цыгана…

– Даже думать об этом не смей! Кстати, тебе, наверное, предстоит работа. Они приходят в себя. – Она вытащила из пачки сигарету. Он дал ей прикурить. – Так что надо делать их обоих.

– А второго-то за что?

– Давай без вопросов. И не забудь о Картечи, он Маятника убил.

– Тогда понятно, почему ты этих двоих угробила.

– Ты рассуждать научился, а этого мне не надо. Тебе не за мысли деньги платят. Ты меня правильно понял, Камень?

– Понял. Выпить дай. – Камень сел к столу.

Пещера в сопке

– Принеси бубен, – приказал сидевший у костра седобородый старец в медвежьей шубе. Почти сразу к нему подошла молодая женщина с вплетенными в длинные волосы серебристыми нитями и подала ему бубен. – Сегодня Ночь пьющих кровь, – напомнил старик. – Все готово к обряду?

– Да, великий, – ответила она.

– Да осветит землю свет кровавой луны, – подняв руки, провозгласил он.

Якутск

– У безымянного ручья в районе Лахти в пещере обнаружен труп Сопова, одного из пассажиров вертолета, – доложил полковник милиции. – Судя по следам, женщину Денов увел с собой. Они трое суток находились в пещере у ручья. Там же волки загрызли Сопова и ранили Денова. Денов сумел убить одного и ранить другого волка. Он же обстрогал руку замерзшего Сопова.

– Давайте без этих подробностей, – попросил прокурор республики. – Какова вероятность того, что женщина жива?

– Как утверждают розыскники группы прапорщика Мухина, такая вероятность есть, – ответил милиционер. – Правда, возникает вопрос: а что будет есть женщина? И если…

– Отставить! – бросил генерал-лейтенант милиции. – Предупредить всех – подобные разговоры категорически запретить. Если кто-то будет обсуждать это, последует строгое наказание. И не только в дисциплинарном порядке. Какова вероятность выхода на след Денова?

– Я думаю, он очень скоро засветится, – сказал полковник ВВ, – район обложен плотно. Работают вертолеты, предупреждены все находящиеся в этом районе метеорологи, охотники, оленеводы и жители небольших поселков. Правда, тут есть одно «но». Я имею в виду предупреждение. Этого не следовало делать. В том районе есть несколько поселков староверов. А также действует какая-то секта. В течение двух лет находили расчлененные трупы. Все списывали на маньяка. И двоих даже осудили на пожизненное. Но и сейчас находят расчлененные трупы. Правда, никто из проживающих в том районе не делает никаких заявлений о пропавших людях.

– Это верно, – кивнул генерал. – К сожалению, площадь республики обширна и не везде соблюдают не только закон, но и общепринятые человеческие нормы. Такие секты существуют и в центре России. По мере возможности мы ведем разъяснительную работу и привлекаем к уголовной ответственности тех, кто нарушает закон. Что касается двоих осужденных, то было доказано участие одного в пяти убийствах, а другого – в шести. Они несут заслуженное наказание. Что касается оповещения всех жителей и находящихся в том районе людей, то это правильно. Я не думаю, что Денов связан с какой-то сектой или братством. Он бандит и бежал из колонии с целью, о которой знают все. А вот остальные могут стать жертвами собственного гостеприимства. Всем известно, что в наших краях еще живет закон – не оставь человека в беде. К сожалению, в центре республики он почти не действует, но в отдалении, где люди живут за счет тайги, существует. Женщина до сих пор находится с Деновым. Что бы это могло значить? Почему он не убил ее или просто не оставил? Только не надо говорить о том, что Денов помнит старый закон тайги.

– Я в это тоже мало верю, – высказался подполковник ФСБ. – Но пока это единственное объяснение, почему она с ним и жива. Что будет дальше, неизвестно. Возможно, Денов оставил ее как прикрытие. Поэтому я просил сообщить группам захвата о такой вероятности. Надо сделать все, чтобы не подвергать ее жизнь опасности.

– А я не верю, что Денов будет прикрываться женщиной, – заявил седой мужчина в штатском. – Денов волк, а не росомаха. Он не будет прикрываться заложницей. Он спас ей жизнь, тащил ее от горящего вертолета, а потом уже не мог бросить в снегу женщину без сознания и взял ее с собой. Да, он воспользовался третьим. Не знаю, как сказать… чтобы поддержать силы, что ли. А женщину он доведет до людей и уйдет. Он не оставит ее. Я, правда, не знаю, как будут развиваться события, если на них выйдет группа поисковиков. В одиночку Денов сумел бы уйти, а вот с женщиной… И как будут себя вести те, кто выйдет на него? Сейчас все озлоблены – информация о найденном убитом, точнее, зарезанном волками мужчине уже разошлась по группам. И многие, я уверен, будут думать, что Денов загрыз бедолагу. А с женщиной…

– Позволю себе спросить, Семен Аркадьевич, – усмехнулся фээсбэшник, – с чего это такие рассуждения? С Деновым вы не встречались и даже не знали о его существовании. Вас пригласили как специалиста по розыску. Но мне кажется…

– А вот этого в розыске как раз и не должно быть, – ответил Семен Аркадьевич. – Я просто поставил себя на его месте, сумел перевоплотиться, если угодно. Представил, что моя жена бросила больного ребенка. И я бы сбежал откуда угодно, чтоб убить ее. Ну а дальше вообще легко. Я тоже почти всю жизнь провожу в тайге. Я спас женщину инстинктивно и потом уже не брошу ее. Хотя там было еще что-то. Но вот этого мне понять не дано.

– Может, он говорил с ней в вертолете, – осторожно высказалась женщина, следователь прокуратуры, – и понял, что она хорошая мать.

– Точно, – кивнул Семен Аркадьевич. – Эта версия имеет право на жизнь. А дальше все так, как я говорил. Но вот как он поведет себя, если на них выйдут розыскники? Постарается уйти и оставить ее в тайге одну. Розыскники пойдут за ним. Надеюсь, у Денова нет оружия. Я настаиваю на немедленном применении в отношении Денова огня на поражение. Денов идет, чтобы убить, и его ничто не остановит. Его надо уничтожить сразу, иначе убьет он.

Тикси

– Не могу выехать, – сообщил по телефону Эдуард. – Меня не выпускает погода. Штормовое предупреждение и…

– Подожди, – остановила его женщина, – а не связана ли твоя задержка с аварией вертолета? Ты что-то говорил о милиции.

– Меня хочет видеть Войцевский. Не знаю, зачем это ему нужно. И милиция почему-то пошла у него на поводу. У меня сложилось впечатление, что здесь нет власти.

– Может, что-то подозревают?

– Я не знаю. И при малейшей возможности умотаю отсюда. Первым рейсом, куда будет самолет. Гороховы тоже…

– У меня есть новости.

– Судя по тону, не совсем приятные для меня. И что же это?

– Ирка жива.

– Сейчас уже наверняка нет. Она каким-то чудом осталась жива после аварии, но…

– Она жива. После звонка твоя теща попала в больницу с сердечным приступом. К ней неожиданно пришли из МУРа. Сейчас пытаются установить, кто ей звонил. Машка, судя по всему, еще ничего не знает. Так вот, Ирка жива. И где-то в тайге или в сопках, ну как там это называют, путешествует с беглым преступником. Он почему-то не убил ее. Тело Петра нашли. Его загрызли волки, это точно.