Уже ложась спать, подумал, что сегодня в нашей команде погиб первый боец, тех дезертиров и каторжников, что сбежали в первый день экспедиции, бойцами назвать язык не повернётся. А вот сегодня первая боевая потеря – рядовой Синица. Я ведь с ним даже познакомиться толком не успел, все-таки десять дней марша – это не тот срок, за который можно узнать всех своих подчинённых. Даже в спокойных условиях службы в гарнизоне иногда на это уходят месяцы и годы. А Синица был совсем не тем человеком, который сразу привлекает к себе внимание. Крепкий, но не накачанный, молчаливый и почти незаметный, но при этом очень аккуратный и абсолютно надёжный, практически идеальный сержант (младший сержант до разжалования) той самой пехоты, что именуют «царицей полей». Именно на таких не бросающихся в глаза сержантах и держится армия. Жалко, что он не дотянул до конца экспедиции, получил бы полное прощение, восстановление в звании и возможность вернуться к службе в родном подразделении, но зато теперь семья, если у него она есть, будет получать сержантскую пенсию. Вру. Мне просто жалко, что дальше придётся обходиться без Синицы, а ведь мы прошли только самую лёгкую часть пути. Вот так, начал как человек, а закончил как командир…

Проект «Торхаммер»

Наблюдатель «Зелёный»: Фиксирую изменения в организме Объекта. Анализ будет возможен в течение двух-трех дней.

Наблюдатель «Чёрный»: Без изменений.

Наблюдатель «Ближний»: Обращаю внимание на заметно возросший уровень самоконтроля Объекта. Также растёт скорость анализа и принятия решений. Считаю необходимым проанализировать возможность перехода Объекта на новый уровень после следующего боя или подобного происшествия.

Координатор: Группе анализа проработать информацию от «Ближнего».

Сегодняшний день не предполагает совершения каких-нибудь подвигов, преодоления невозможных расстояний или ещё чего-то подобного. Нам просто надо пройти километров тридцать – сорок в сторону того самого анклава, с которым ведёт дела наш хозяин. Места более-менее разведанные, к тому же первые километров десять нас поведёт Тишка, а с ним можно не опасаться неожиданностей. При такой постановке задачи мы не спеша позавтракали, проверили оружие и амуницию, сердечно попрощались с Дедом и остающимися под его присмотром товарищами и ровно в 8:00 выдвинулись на маршрут. Головным дозором пошли Тишка и Чижик, которые удивительно быстро нашли общий язык и теперь действовали как хорошо сработанная боевая двойка, понимая друг друга без слов и даже, кажется, без жестов. Эх, как бы здорово было получить кота в состав экспедиции, с таким следопытом мы бы двигались намного быстрее, да и безопаснее, чего уж там. Но полосатый проводник будет с нами только до края той территории, которую он считает безусловно своей, а потом повернёт домой – дом для настоящего кота это святое.

Вот так и движемся: где-то впереди «сладкая парочка», на флангах егеря, в тылу традиционно Михалыч, сегодня он взял в напарники Шило и учит бывшего вора премудростям передвижения по лесу. Я, Якут и прапор идём примерно в середине колонны и, пока вокруг тихо, вносим уточнения в карту. Кстати, позывной у бравого прапорщика не прижился, и примерно к середине дня я его уже переименовал в «Прапора», на что он совершенно не возражал. Да он, похоже, не стал бы возражать, даже обзови его горшком, настолько сильное впечатление произвели на него наши бронекомбезы и особенно автоматы. Сразу после выхода из избушки Якут провёл с ним краткий ликбез по обращению с оружием и экипировкой. Броник Прапора просто восхитил, а «Рокот», по-моему, довёл до оргазма. А ведь ничего принципиально нового в наших автоматах нет: да, удалось оружейникам довести до ума безгильзовый патрон, и теперь боекомплект весит почти в два раза меньше, за счёт отсутствия гильз оружие стало проще и легче, электронное воспламенение позволяет произвольно менять темп стрельбы, а уменьшение массы движущихся частей значительно улучшило кучность. Но все эти разработки велись ещё до Войны, и наш «Рокот» всего-навсего очень хорошо сделанный автомат, точнее автоматно-гранатомётный комплекс, а не какая-то вундервафля. Попытался донести эту мысль до Нехаева, но понимания не добился, видимо, по сравнению с довоенными калашами и не менее древними их китайскими подделками наше оружие реально производит сильное впечатление.

Часа через два после выхода мы пересекли тропу мурашей. Вот это да! Эти чудовища прожрали в лесу просеку шириной метров десять, причём на просеке после них не осталось НИЧЕГО. Совершенно чистая земля, ни травинки, ни листочка, ни кусочка коры, абсолютный аннигилятор, блин. Хорошо, что полковник нас предупредил, у меня волосы встали дыбом, когда я представил встречу нашего отряда с этой жуткой ордой.

А ещё примерно через полчаса с нами попрощался Тишка. Чижик предупредил меня по рации, что они с котом ждут на полянке, опасности нет, просто коту пришло время отваливать домой. Когда мы подошли, полосатый разбойник потёрся о каждого бойца, оставив меня напоследок. Зато мне он ещё и мурлыкнул. Не знаю, что на меня нашло, но я встал по стойке смирно, отдал честь и поблагодарил кота от лица службы. Народ только начал удивлённо таращить глаза, как Тишка отсалютовал мне хвостом, внимательно глядя в глаза, потом приглушённо, но вполне отчётливо мявкнул и одним плавным движением исчез в кустах. Обалдеть! Кот, который действовал по Уставу! Это на порядок круче, чем «кошка, которая гуляла сама по себе». Вернусь – напишу сказку. Для кадетов, блин! И для особо впечатлительных лейтенантов. Чтобы не впадали в ступор от подобного. «Есть много, друг Горацио, на свете, что и не снилось нашим мудрецам». Все остальные тоже слегка обалдели, поэтому я командую привал. Время вполне подходящее, так что сейчас перекусим, хлебнём чайку, психика придёт в норму, и, благословясь, двинем дальше.

После привала дорога никаких неожиданностей не преподносила, но мы на них и не рассчитывали. Обошли небольшую плешку химзаражения, очень удачно разминулись с семейкой диких свиней, которая, круша кустарник и вырывая с корнем мелкие деревца, промчалась метрах в пятидесяти. Михалыч сказал, что ничего необычного в этом нет, Чижик только согласно кивнул, и мы двинулись дальше.

Около 17:00 устроили ещё один привал, перекусили вяленым мясом – подарком Деда – и в 17:30 продолжили путь. Я рассчитывал до темноты отмахать ещё километров десять – пятнадцать, но неожиданно егеря, идущие в головном дозоре, обнаружили шестерых вооружённых мутов, тоже устроивших привал. Можно было их просто обойти, такие мелкие группы не представляют опасности даже для маленьких деревень, но меня насторожило наличие у всех уродов автоматического оружия. Похоже, мы снова наткнулись на разведку, а значит, эту группу необходимо уничтожить. И тут неожиданно появился седьмой разведчик, видимо, тыловой дозор или просто где-то задержался. И этот оказался человеком, точнее диким. Ни разу до этого не слышал о совместных действиях диких и мутов, но в этой экспедиции уже случилось столько необычного, что удивляться надоело. Итак, всю группу решили уничтожить, кроме человека, а Якут сразу предложил отправить Прапора, «пусть к оружию привыкает», и пару егерей для подстраховки. Шума можно не бояться, лес тут достаточно густой, расположились муты в небольшом овражке, и если не дойдёт до гранат, то шум боя никто не услышит. Задача Прапора – уничтожить всех мутов, используя автомат с глушителем, егеря страхуют и вяжут дикого, остальные перекрывают пути возможного отхода противника. В последний момент у меня сработало какое-то предчувствие, и в атакующую группу я добавил Гудвина, может, и не понадобится, но снайпер лишним не будет.