– Вот ты даёшь! И что же нам теперь делать?

– Да хрен его знает. Я кто? Я простой сержант – мне приказали, я выполнил. А о стратегии пусть генералы думают, их этому учили. Вот дорастёшь до генерала, будет уже у тебя голова на эту тему болеть. Если доживёшь…

Загрузил меня Якут по полной и ушёл проверять караулы, а я ещё часа два заснуть не мог, пытался осмыслить наш разговор. «Ковать людей», блин. Как их ковать, это же не патроны – на конвейер не поставишь. Может быть, какие-нибудь техники для самосовершенствования, что ли? Хотя у нас в учебке практически все курсанты скорее думали о том, как бы отмазаться от зарядки и подремать на занятиях, какое уж тут «самосовершенствование»… Ладно, сержант правильно сказал, о стратегии пусть у генералов головы болят, а лейтенантам гораздо важнее выспаться и встретить утро бодрым и отдохнувшим. Так что – спать.

Проект «Торхаммер»

Наблюдатель «Зелёный»: Предварительный анализ изменений в организме Объекта в приложении. Отклонения от графика А + 3 %. Рост отклонений прогрессирует.

Наблюдатель «Чёрный»: Уровень взаимодействия Объекта с тактическим комплексом повысился на 10 процентов. В ближайшую неделю прогнозирую повышение данного показателя ещё на 10–15 процентов.

Наблюдатель «Ближний»: Оперативная обстановка по маршруту движения экспедиции усложняется. В течение нескольких суток возможны тяжёлые бои с высокими потерями. Предлагаю подготовить эвакуацию Объекта в случае серьёзных осложнений.

Координатор: Группе анализа проработать информацию из рапорта Объекта. Группе техобеспечения подготовить предложения по повышению боевой мощи экспедиции. Время исполнения – 6 часов. Эвакуацию Объекта считаю нецелесообразной. Операцию продолжать по утверждённому плану.

Ночью пошёл дождь. Тот самый, который в метеопрогнозах обозначается как «небольшой». Действительно, если смотреть на это из окна дома, то впечатления не производит. А вот если такой дождь застал вас на марше – совсем другое дело. К утру все вокруг уже было насквозь мокрым, трава превратилась во что-то вроде универсальной смазки, даже специальные противоскользящие подошвы наших берцев не могли зацепиться, и только опыт не позволил нам превратить экспедицию в цирковое представление «коровы на льду». Естественно, подъем и завтрак в таких условиях положительных эмоций не вызвали, и в 8:00 группа хмурых, время от времени оскальзывающихся и матерящихся вполголоса мужчин выдвинулась в путь.

Мы не рассчитывали, что погода улучшится, хотя все время от времени с надеждой поглядывали на небо, однако дождь заканчиваться не собирался, и идти становилось все труднее. Ещё вчера, глядя на карту, я отметил множество небольших оврагов, но не посчитал их серьёзными препятствиями. При нормальной погоде такие овражки могут слегка замедлить движение, не более того. Сегодня же, глинистые и промокшие насквозь склоны часто не удавалось преодолеть в одиночку и приходилось устраивать целую операцию: сначала мы заталкивали как можно выше кого-нибудь лёгкого, затем он при помощи пары сапёрных лопаток забирался наверх и оттуда скидывал верёвку, по которой забирались остальные. Сначала мы после каждого восхождения тщательно уничтожали следы, но очень быстро убедились, что при таком подходе проще пересидеть этот дождь на месте, так как скорость передвижения упала практически до нуля. Решили особо маскировкой не заморачиваться – все равно дождь часа за два размоет следы так, что понять, кто же здесь прошёл, станет абсолютно невозможно.

Лучшими первопроходцами оказались Чижик и, как ни странно, Шило: бывший вор, извиваясь как ящерица, ловко взбирался на самые крутые склоны, правда и уставал он намного сильнее хорошо тренированного егеря и после второго «восхождения» взял в левую руку широкий нож вместо лопатки.

Однако только оврагами наши трудности не ограничились – через пару часов после восхода появился туман и, смешавшись с моросящим дождём, образовал удивительную в своей гнусности взвесь, когда вода просто висит в воздухе, не собираясь падать вниз, только клубясь самым непостижимым образом под воздействием каких-то непонятных движений воздуха. Видимость упала до десятка метров, к тому же забрала шлемов пришлось закрыть, так как дышать этой взвесью тоже получалось с трудом. А самое главное – пришлось отказаться от дозоров и двигаться всем отрядом. Из-за отсутствия головного дозора мы изменили и порядок форсирования оврагов. Теперь, подходя к любой серьёзной ямке, мы на несколько минут залегали, сканируя окрестности, затем группа спускалась на дно, оставив Гудвина и кого-нибудь из пулемётчиков прикрывать нас сверху. Затем наверх лез «первопроходец», вооружённый одним пистолетом. Вначале пробовали лезть с автоматом, но быстро поняли, что на склоне автомат только мешает и быстро изготовить его стрельбе никак не получится. Как только первый боец оказывался наверху, ему забрасывали автомат, и теперь уже он несколько минут сканировал местность впереди. Убедившись в отсутствии угрозы, он сбрасывал верёвку и помогал остальным залезать наверх. Последними шли снайпер с напарником. Естественно, такая техника форсирования преград заметно снижала скорость движения и увеличивала опасность столкнуться с мутами, как говорится нос к носу, но мы надеялись, что наши тепловизоры смогут обнаружить в этом киселе противника раньше, чем обнаружат нас.

Три часа ползания по оврагам по колено в грязи вымотали нас, и я объявил привал. Даже просто полежать на земле оказалось почти райским наслаждением. Хорошо, что наши бронекомбезы непромокаемые, представляю, как себя чувствовали солдаты прошлого, одетые в обычную тканевую униформу. Промокшая и отяжелевшая форма, вода хлюпает в берцах и стекает по лицу и за шиворот… Б-рр, аж мурашки по коже. Но это так, лирика. Пока бойцы отдыхали и приходили в себя, мы с сержантами собрались и попробовали продумать хотя бы основные варианты ситуаций, которые могут возникнуть из-за полного отсутствия дозоров. Ну и, естественно, как на эти ситуации реагировать. Все мы, конечно, знаем, что бой идёт по плану до первого выстрела, но когда разведки нет, дозоров нет, командир сидит в яме и боя не видит, а враг может вынырнуть из тумана чуть ли не на расстоянии вытянутой руки, то любой план лучше, чем никакого.

После привала мы как-то втянулись в ритм и уже так не выматывались, но я все равно делал короткий привал каждый час. Надо хотя бы чуть-чуть отдыхать, чтобы изматывающее движение не отупляло и не вызывало потерю бдительности. Ведь кроме оврагов есть ещё и муты, и хотя мы не сталкивались с ними с самого утра, стычки неизбежны и к ним нужно быть готовыми. Я подозреваю, что мы с мутами просто разошлись, не заметив друг друга в этом чёртовом тумане. Но это даже лучше, все-таки уничтожение мутантов не главная и даже не второстепенная задача экспедиции.

Около 15:00 туман начал редеть и видимость заметно улучшилась. Не знаю, что послужило этому причиной, скорее всего, немного усилившийся ветерок, но двигаться стало легче и подсознательное ожидание стаи мутов, выскакивающих прямо на нас из тумана, уже не так давило на мозги. А в 15:20 произошло первое (за этот день) столкновение. Нам повезло, что первопроходцем в этот раз был Чижик. Он только успел залезть на склон очередного оврага, принять свой автомат и начать осматривать окрестности, как сразу обнаружил группу из пяти мутов, движущуюся почти перпендикулярно нашему маршруту. Если бы не большущая промоина прямо на пути мутов, они бы спокойно прошли мимо нас, не заметив. Но сейчас у них не было другого пути, и выйти они должны были метров на десять правее того места, где мы собирались вылезать. Такой вариант мы рассматривали, и все действовали по ранее разработанному плану. Чижик залёг и полностью слился с окружающим пейзажем, мы все затаились, рассредоточившись по дну оврага и на всякий случай приготовив подствольники. Начинать концерт должны Гудвин с Малым, лежащие сейчас на дальней стороне оврага. Нашуметь мы не боялись, в тумане все звуки глушатся, а определить направление вообще невозможно. Гудвин и Малой отстрелялись штатно, Чижику осталось только добить из бесшумки раненого мута, откатившегося в небольшую ямку. Это явно были не разведчики, скорее всего, просто заблудившаяся в тумане группа. У убитых не обнаружилось огнестрела, только ножи (или мечи, если говорить о привычных человеку размерах).