После стычки мы сделали небольшой привал, буквально минут на пятнадцать – отдышаться и прийти в себя, а пока личный состав отдыхал, я проанализировал ситуацию и понял, что нам очень повезло – эти муты не представляли угрозы для отряда, но случившееся столкновение заметно подняло бдительность и сняло отупение, неизбежно возникающее в результате многочасового движения в грязи и тумане. Теперь бойцы будут внимательнее следить за обстановкой и даже в случае столкновения с нормально вооружённой группой у нас есть хорошие шансы одержать победу без потерь. Собственно, победа сама по себе не имеет для нас особого значения, а вот потери на данном этапе абсолютно неприемлемы, у нас просто может не оказаться возможности нести раненых, да и груз в контейнере рассчитан на то, что все бойцы отряда будут абсолютно здоровы.

Во время привала я постарался донести до всех членов экспедиции своё видение ситуации и с удовольствием отметил, что мои доводы дошли до всех. Егеря, Прапор и мы с Якутом и так не ослабляли внимания, сталкеры, похоже, расслабляются только когда спят где-нибудь в охраняемом бункере, а вот остальные бойцы просто сосредоточились на преодолении естественных препятствий, совершенно упустив из виду окружающую обстановку. Обвинять их в такой однобокости восприятия бессмысленно, солдат строевых частей просто не учат решать несколько задач одновременно, а наше путешествие ещё не успело поменять их мировоззрение.

Как оказалось, такая концентрация внимания была совсем не лишней, однако следующими живыми существами, которые попались нам по пути, были вовсе не муты. Мы как раз начали преодоление очередного оврага, передовым шёл Шило, которого только успели затолкать наверх и снабдить автоматом.

– Командир, это… ну, я Шило, короче…

Да, научить каторжника процедуре радиообмена оказалось невозможно. Ладно хоть вышел на связь по рации, а не заорал в голос.

– Здесь командир, докладывай!

– Короче эта… Ну, земля дрожит, типа…

– Принял. Лежи, наблюдай, не вздумай шевелиться, – лучше дать Шилу чёткие указания, черт знает, что ему в голову взбредёт. – Гудвин, видишь что-нибудь?

– Впереди чисто.

– Ждём, Гудвину, Шилу наблюдение. Пять минут. – Может, вору показалось, но лучше подстраховаться.

Несколько минут мы напряжённо вслушивались, мне даже показалось, что я расслышал какой-то шум, но первым отреагировал Гудвин.

– Лоси. Около десятка. Движутся с одиннадцати часов, пройдут метрах в десяти – пятнадцати от нас.

– Принял. Всем затаиться и не дышать. Шило, если пойдут на тебя, просто падай назад в овраг.

Даже обидно, мы тут переползаем овраги, как какие-то сраные червяки, а сохатые носятся галопом по этой грязище и наплевать им, что местность «сильно пересечённая».

Все обошлось, многотонные монстры промчались мимо нас, не снижая скорости, и скрылись в тумане, а мы, выждав, когда затихнет топот, возобновили движение. Енот предложил попробовать пройти там, где прошли лоси, и это оказалось очень хорошей идеей. Сохатые не просто нашли такой путь, где склоны оврагов наиболее пологие, но ещё и утоптали глину, частично обрушив её вниз. Двигаться по их тропе получалось намного быстрее, а то, что она забирала чуть-чуть на север, показалось мне не сильно важным – когда выберемся из этих оврагов, можно будет вернуться на прежнее направление. Когда стало понятно, что мы можем идти с нормальной скоростью, а не тащиться как улитки, я отдал приказ на выдвижение головного дозора, и, наверное, это был самый умный и своевременный приказ в моей командирской карьере.

Дорога, проложенная сохатыми, подарила нам почти час спокойного движения, к тому же туман немного рассеялся и на некоторых участках видимость достигала почти сто метров. Такие комфортные по сравнению с началом дня условия позволили взвинтить скорость аж до пяти километров в час, и за этот час мы почти пересекли самую изрытую оврагами часть сегодняшнего маршрута. И вот это самое «почти» нас и спасло.

– Командир, здесь Голова. Контакт по фронту. До пятидесяти единиц, расстояние пятьдесят. Они форсируют овраг, нас обнаружат через пять-семь минут, – голос Енота в рации спокоен и деловит. Ситуация непростая, но есть время подготовиться.

– Принято. Внимание, группа, принимаем вправо и движемся по оврагу. Голове продолжать наблюдение, затем в тыловой дозор, сталкерам – головной дозор по новому направлению…

В бой ввязываться мы сейчас не будем, лучше тихонько обойдём. Полсотни мутов – это совсем не мало, тем более на такой небольшой дистанции – всех мы сразу не положим, кто-то обязательно прорвётся, а когда дойдёт до рукопашной, нам придётся туго.

В новом направлении нам удалось продвинуться метров на пятьдесят, и тут удача нам окончательно изменила.

– Командир – Голове. Противник на одиннадцать часов. Семь единиц. Все с огнестрелом. Нас не видят…

Я не успел ответить сталкерам, а в наушнике рации уже зазвучали следующие доклады.

– Командир – Хвосту. Противник выслал группу по нашему следу. До десяти единиц, вооружение определить пока не могу…

Вот так, было не очень хорошо, а стало совсем грустно.

– Командир – Гудвину. Группа мутов на четыре часа. До двадцати единиц. Время до контакта семь-десять минут.

Твою ж мать! Нас практически окружили. Пока что уроды нас не засекли, но это дело нескольких минут, стоит нам вылезти из оврага, который, кстати, заканчивается метров через пятнадцать, и даже это маленькое преимущество исчезнет. А не вылезем, так на нас выйдут те муты, что пошли по нашему следу. Как говорится, хрен редьки не слаще. Все эти мысли лихорадочно пронеслись у меня в голове, и я уже приготовился отдать команду прорываться с боем через ту группу мутов, которая у нас по фронту, но тут сталкеры из головного дозора преподнесли очередную новость.

– Командир, на десять-одиннадцать часов аномалия или очаг заражения. Расстояние от нас около шестидесяти метров. Глубину и характер определить на таком расстоянии не могу. Внимание! На час ещё группа, не менее десяти единиц, расстояние около ста метров.

Вот теперь нас полностью окружили, и тихо уйти уже никак не удастся. Нужно что-то придумывать, но ни одной путной мысли в голову не приходит.

– Якут, мысли есть?

– Есть, но тебе, командир, она вряд ли понравится.

– Хочешь предложить коллективный самоподрыв или психическую атаку в стиле Чапаева?

– Не, зачем же так радикально? Лучше скажи, вас рок-н-роллу учили?

Он что, смеётся? Какой ещё на фиг рок-н-ролл! У нас война или дискотека? Черт, вот я туплю!

На самом деле сержант сейчас говорит о новом тактическом приёме, который только недавно довели до ума и начали преподавать офицерам. Его суть в том, что командир подразделения почти в «ручном» режиме руководит действиями каждого бойца. Подразделение с точки зрения противника перестаёт существовать как монолитная единица, распадаясь на отдельных бойцов, которые действуют совершенно хаотично, временами объединяясь в небольшие группы и снова распадаясь, движутся по совершенно непредсказуемым траекториям и атакуют с неожиданных траекторий. Но этот хаос кажется таковым только противнику, в реальности же все действия жёстко управляются командиром подразделения и направлены на решение чётко определённой задачи. Такая тактика очень хорошо себя показала в войне с мутами, у которых основной тактический приём – это навалиться толпой, прорваться в рукопашную и, пользуясь физическим преимуществом, разорвать людей на куски. Когда муты не видят цели, они теряются, начинают бестолково носиться и палить в разные стороны, тем самым ещё более усугубляя хаос на поле боя.