В обычно холодном голосе Ноа послышалась горечь. Но, рассказывая, он не забывал о моей ноге. Ледяная ладонь обхватила лодыжку, принося приятное онемение, и я на миг блаженно зажмурилась, наслаждаясь ощущениями. Сам факт того, что Ноа Варгас решил обо мне позаботиться, вызывал тепло в районе солнечного сплетения. Мне захотелось чем-то отплатить ему, и я приподнялась, при этом шире разведя колени.

— У тебя есть платок? — спросила я.

Если он и удивился, то виду не подал. Молча вытащил из кармана чистый носовой платок и протянул мне.

— Сделай лед, пожалуйста.

— Еще где-то болит? — белоснежные брови чуть изогнулись, но просьбу он выполнил и протянул мне небольшой прозрачный кубик. Завернув его в ткань, я потянулась к дракону. Мужчина с интересом наблюдал за моими действиями, не пытаясь препятствовать. Аккуратно, чтобы не причинить лишней боли, я прижала свой импровизированный компресс к разбитой губе дракона. Платок тут же окрасился кровью.

— О чем говорил Саймон? — вспомнила я. — Что еще сказали стальные драконы такого, что вызвало его негодование?

— Не негодование, — качнул головой Ноа. — Артас высказали предположение, что если кому и выгодно саботировать все происходящее, то это младшим кланам. Они предложили исключить Дэраго и Лоранов из отбора.

— Но Лоран уже участвует, — блеснула осведомленностью я. — Прямо сейчас.

— Это решение было принято до последнего совета, — напомнил дракон. — но в итоге мы так ни к чему и не пришли. В отборе должны участвовать все драконы подходящего возраста, чтобы повысить наши шансы, поэтому никто не будет исключен, и у каждого будет возможность провести ночь с Избранной.

— Тогда я действительно не понимаю, что хотел от меня Саймон.

— Он хотел получить свою ночь с Избранной до того, как очередное покушение на нее окажется успешным, — криво усмехнулся Ноа. — Что это?

Он смотрел куда-то мне за спину и, обернувшись, я увидела бурые следы на светлой диванной подушке.

Проклятье.

Кажется, дракон тоже догадался, что произошло, и в очередной раз аккуратно развернул меня, на этот раз спиной к себе.

— Это придется снять, — мягко сказал он, потянув меня за рукав блузки.

Я не возражала. Меня вообще внезапно как будто размазало по дивану, лишив костей и мышц. Хотелось не только стащить с себя заляпанную кровью блузку, но и избавиться от всего остального. Но если позволю себе это, всю оставшуюся жизнь буду сожалеть о случившемся. Хватит.

Кожу слегка щипало, но боли как таковой не было, однако, избавив меня от блузки, Ноа громко втянул в себя воздух.

— Здесь понадобится целитель, — с сожалением сказал он. — Я могу лишь обезболить, но придется наложить швы.

И, не дожидаясь моего согласия, коснулся ледяными пальцами воспаленной кожи. Я закрыла глаза, не зная даже, плакать мне или смеяться. Мы наедине, я практически без одежды и чувствую теплое дыхание дракона на своей шее. И все же это уже не то.

— Спасибо за помощь, — я отстранилась, чувствуя себя ужасно неловко. — Так что мне теперь делать? На работу меня нанимал Архонт. Теперь я, получается, уволена?

— Вовсе нет, — взяв за плечи, Ноа развернул меня лицом к себе. Всего на один миг его взгляд погрузился в ложбинку между грудей, а потом вернулся к моим глазам. — Наоборот. На совете было принято решение, что нам нужен кто-то сторонний и независимый, чтобы руководить процессом. Кто-то, кто будет принимать взвешенные решения и действовать в интересах Избранной. Морган Артас предложил твою кандидатуру, и большинство его поддержали. Завтра мы официально объявим об этом так, чтобы каждый в храме знал: твое слово — закон.

Я задумалась. На мои плечи внезапно свалилась огромная ответственность, которой не было до этого. Справлюсь ли я? Моего лица снова коснулось прохладное дыхание Ноа. Его губы оказались так близко, что казалось, еще миг и…

Я практически не глядя ткнула в него влажным платком, что все еще был зажат у меня в ладони. Дракон едва заметно поморщился от боли и вздохнул.

— Тебя нельзя выходить в таком виде, — сказал он. — Я прикажу позвать лекаря сюда.

Сюда так сюда.

Я отвернулась, когда Ноа поднялся, и едва заметно повела плечами. Боли не было, лишь легкий холод, от которого моя кожа пошла мурашками.

— Селина, — отдав распоряжение кому-то, кто был за дверью, дракон подошел к дивану и присел передо мной на корточки. — Саймон не единственный, кто попытается на тебя повлиять. Поэтому я бы посоветовал тебе быть осторожной, а еще лучше — найти охрану.

Он прямо мысли мои прочитал.

— Хорошо, — пообещала я, пока что понятия не имея, к кому можно обратиться с этим вопросом.

— И я бы хотел, — Ноа чуть помедлил, будто бы подбирая слова. — Чтобы на период твоего пребывания здесь ты снова вернулась под мое покровительство.

Лиза

— Болит? — тяжело дыша, с тихой хрипотцой спросил он.

Я свернулась клубочком и поджала к себе колени, спрятавшись под одеялом. Когда всё закончилось, смущение и робость придавили меня, словно тяжёлая бетонная плита, и хотелось то ли провалиться, то ли испариться, то ли сгореть на месте.

Дракон медленно, мягко положил руку мне чуть ниже талии — и тянущая боль утихла. Стало даже немного жаль. Отчего-то казалось, что после того, что я так легко позволила с собой сделать, я заслуживаю эту боль.

Он потянул за одеяло, приоткрывая мою голову, и шепнул:

— Уже можно, — а потом потянул за края повязки, которая закрывала мне глаза, но я не решалась разомкнуть веки. Даже не пошевелилась.

— Меня зовут Блейн, — как ни в чём не бывало заговорил дракон. — Блейн из клана Лоран — лесных драконов.

Блин, лежу тут, как будто напилась в клубе и уехала к какому-то парню, а познакомиться забыла. За годы работы барменом успела на такое насмотреться: и подобные случаи всегда вызывали у меня рвотные позывы — а теперь, вот, сама…

— Ты что-нибудь знаешь про нас? — продолжил Блейн. — Да нет, наверное, ты же из другого мира. Аллен говорил, там, откуда ты пришла, даже магии нет, не то что драконов… Хотя кое-где встречаются и люди с магическим даром, но мы такие миры стараемся обходить стороной, а то ещё попытаются захватить над нами господство. Знаешь, такое уже было однажды! Как раз незадолго до Великого Проклятья. Редкий случай, когда все кланы объединились против общего врага.

Я притворялась мёртвой, слушая и стараясь не упустить ни слова. Не то чтобы его речь казалась мне особенно важной — просто привычка, воспитанная школой, а после и универом.

— Блейр — это мой брат — считал, что сейчас, во время призыва Избранной, кланы снова объединятся. Вроде как у всех общая задача. Спасти мир… Но Саргоны опять со всеми грызутся, Артасы задирают нос, считая себя исключительно правыми…