— А сейчас?

— Что — сейчас?

— Что будем делать сейчас?

— Думаю, надо пойти сообщить жрице, что мы выстрелили в небо и попали в аиста.

Я непонимающе сощурилась.

— Пойдём-пойдём, — дракон похлопал меня по лопаткам. — Обрадуем всех. Этот день станет всемирным праздником возрождения расы драконов!

Я смущённо отвернулась и надела платье, после чего встала, поспешно оправляя юбку. Между ног было влажно и неприятно липко.

— Где можно помыться?

— Вон за той дверью, — дракон указал вниз, где самая глубокая тень накрыла зал.

— Я быстро.

Дракон выглянул в окно и прищурился, глядя в сторону солнца.

— Если поторопимся, успеем к обеду.

Я стала осторожно спускаться по мягким ступеням, которые упруго пружинили подо мной. Надо признать, место интересное, и в иных обстоятельствах с радостью провела бы здесь побольше времени, но сейчас хотелось поскорее его покинуть.

— Ничего, я не голодна.

Блейн надел рубашку и догнал меня. Он спускался, даже не глядя себе под ноги, и ловко перепрыгивал то через одну ступеньку, то через две.

— А вот я бы медведя съел! — хохотнул дракон. — Только у медведей мясо жёсткое, его хорошенько мариновать приходится…

Мне представилась огромная туша медведя, запечёная, как рождественский гусь. Передёрнуло.

— Надеюсь, нам не будут подавать медвежатину на обед?

Я внимательно посмотрела на лицо дракона, невольно задумавшись о том, как он выглядит в своей второй ипостаси. Аллен говорил, они несколько десятков лет проводят в виде чешуйчатых, прежде чем обучаются искусству перевоплощения, однако до сих пор мне доводилось видеть лишь сильные крылья Сумрака…

Забыв смотреть под ноги, я промахнулась мимо очередной ступеньки и едва не упала: Блейн вовремя подхватил меня под руку.

— Вон в ту дверь, — напомнил он, указывая в правый конец зала, где разместились большие — если не сказать “огромные” — диваны, выполненные в том же простом стиле, что и ложе наверху.

Кивнув, я поспешила в указанном направлении, чтобы поскорее смыть с себя следы свершившегося. На пороге остановилась. Обернулась. Дракон неторопливо шёл к накрытому столу с закусками, эмоционально жестикулируя, словно разговаривает сам с собой. Я покачала головой и прошла в душевую.

Вернее — в ванную. Половину помещения занимала круглая ванна, в которой при желании можно было уместить человек десять, если не больше. Или искупать сразу всю группу детского сада.

К счастью, наполнять ванну не было нужды: над ней склонилась широкая головка душа, — и я озадаченно оглядела рычажки и ручки, расположившиеся в изголовье ванны, их форма и цвета не говорили мне ровным счётом ни о чём. Подумав, решила просто осторожно подёргать за все по очереди. Вот, например, этот фиолетовый рычажок вполне может быть холодной водой…

— Вымокнешь.

Я уже взялась за рычажок, когда на мою руку легла широкая ладонь, заставив меня вскрикнуть и отскочить от неожиданности.

— Сумрак? — я схватилась за грудь, пытаясь успокоить грохочущее сердце. — Ты что здесь делаешь?

— Охраняю, — ответил он таким тоном, словно ответ до того очевиден, что вообще не должен был озвучиваться. — Если повернёшь этот рычаг, то включится широкий распылитель, и тебя наверняка забрызгает. Чтобы включить ровную струю из душа, используй этот вентиль, а этим — настраивай температуру.

Он замолчал на несколько секунд, задумчиво глядя на меня, а потом добавил негромко:

— Я же говорил, что не спущу с тебя глаз.

Торопливо покивав, я отвела взгляд.

— Не мог бы ты… отвернуться.

— Не мог.

Это, наверное, было глупо. После всего того, что он мог наблюдать каких-то полчаса назад, так отчаянно смущаться.

— Ты был рядом всё это время? — спросила я, забираясь в ванну прямо в платье.

Он промолчал в ответ, и так же молча наблюдал, как я включаю воду, стягиваю чулки, снимаю платье и смываю с себя следы совершённого ритуала. Пришлось отвернуться к Сумраку спиной, и всё равно его взгляд ощущался даже затылком.

— Здесь есть полотенце? — запоздало вспомнила я, выключив воду, и бросила на него короткий взгляд через плечо. Он стоял у дальней стены, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди.

— Нет.

Замечательно. Так готовили к этому их ритуалу, а полотенце в ванной оставить не удосужились.

Плюнув на всё, я надела платье, которое тут же облепило мокрое тело. Интересно, когда они вернут мне нормальную одежду?

Сумрак дождался, когда я вылезу из ванны, осмотрел меня и, покачав головой, снял с себя короткую куртку из чёрной кожи, чтобы накинуть её мне на плечи.

— Спасибо, — пролепетала я. Дракон открыл передо мной дверь, выпуская обратно в зал.

— Лиза! — воскликнул Блейн, вставая из-за стола. — Быстро ты! По моему опыту девушки проводят в ванной куда больше… а это ещё кто?

Он настороженно смотрел мне за спину — туда, где бесшумно ступал Сумрак, скрываясь в тени.

— Мой телохранитель, — ответила я с каким-то глубоким удовольствием и даже злорадством.

— Артас, что ли? — прищурился Блейн. Он подошёл к Сумраку и остановился слишком близко для почтительного расстояния. — Что-то я тебя не припомню.

Тот ответил лишь холодным взглядом.

— Его приставили ко мне ещё вчера, — поспешила пояснить я. — Жрицы позволили ему сопровождать меня везде, включая женскую часть храма.

Блейн подозрительно повёл головой.

— Хочешь сказать, ты присутствовал во время ритуала?

В этот раз Сумрак иронично вскинул бровь.

— Быть не может, здесь никого не было, — с ноткой сомнения протянул Блейн.

Мой телохранитель пожал плечами, как бы говоря: “Думай, что хочешь, но мы-то оба знаем…”

С немалым раздражением лесной дракон рыкнул, шумно втянул в себя воздух, после чего развернулся и пошёл по направлению к самой большой и заметной двери.

— Это всё уже не важно, — говорил он, не оборачиваясь. — Избранная нашла своего истинного, так что скоро мы с этим покончим.

Я взглянула на непроницаемое лицо Сумрака и, с трудом сдерживая улыбку, в несколько шагов догнала Блейна.

— А когда мне можно будет отправиться домой?

— Это не мне решать, — ответил Блейн. В его голосе теперь было куда меньше задора. — Такие вопросы подчиняются Верховному Совету.

— И кто состоит в Верховном Совете?

— Верховный жрец… вернее, пока что вместо него будет его зам. Верховная жрица, главы кланов и старейшины. Может быть пригласят Кристофа, но что-то я сомневаюсь.