– А лихо я их надул? – невероятно гордый собой, спросил он. – А ты-то, бедненькая, испугалась. – Он обнял Милочку и прижал к себе. – Не бойся, я с тобой.

– Ну и что теперь – не ждать героя? Или, как ты говоришь, принца? – спросила Милочка, уныло ковыряя вилкой салатик из морской капусты.

Они с Климкой сидели у нее на Вознесенском, на кухне, и ужинали.

– Конечно, ждать! – Подруга положила себе на тарелку добавки: она могла есть сколько угодно, не толстея. – Вопрос только в том, кого считать принцем. Давай определимся в терминах. Мы же не ждем настоящих принцев, в смысле – сыновей действующих королей и королев? Принц – это просто хороший человек. Настоящий мужчина. Вот я все-таки хочу, чтобы в моей семье мужчина был главным. Чтобы он мог взять ответственность, чтобы я чувствовала себя за ним, как за каменной стеной. И я готова мыть посуду, варить борщ и стирать носки – а что? Одно другому не мешает. На работе я – первоклассный специалист, способный решить любую проблему, а дома хочу быть маленькой и слабенькой.

– Я тоже... – вздохнула Милочка. – И зачем я пошла кикбоксингу учиться?..

– Как зачем?! Не знала бы ты приемов – осталась бы без сумочки: без денег, документов, любимой помады и так далее.

– Не знала бы приемов – смотрела бы на Арканю, как на героя. А то получилось, что на моем фоне он – ничтожество, а не герой. Не должна быть женщина сильнее мужчины.

– Ой, какая ты глупая! Радуйся, что все иллюзии твои по поводу бывшего рассеялись. И потом, женщина должна быть достойной подругой мужчины. В Японии уж насколько всегда был патриархат, а любая женщина при нападении врага могла взять в руки меч и расправиться с ним не хуже мужа-самурая. Защитить свою жизнь, жизнь своего ребенка и... да хоть сумочку с помадой!

– Ну ничего я не могу с собой поделать, – взвыла Милочка. – Мне нужен герой. Мне нужен мужчина, которым я буду восхищаться. Иначе я не могу ему уступать и стирать его носки. Тем же Гошиком, что бы я ни говорила тебе, я восхищалась. Хотя бы тем, как он в «железе» разбирается. Как здорово ремонт сделал. Как все умеет... – она, сама от себя не ожидая, продолжила: – И что готовить умеет, и заботится, и говорить с ним интересно, и меня способен выслушать... И пожалеть! Это ведь так редко у мужиков бывает... И в сексе все было прекрасно. На самом деле. Я ведь, Климочка, если честно, про всех любовников своих говорю, что секс прекрасен. А на самом деле просто считаю неприличным обсуждать чьи-то интимные подробности...

– Вот я тебе про то и талдычу! Надо мужчиной восхищаться, а не жалеть его! И восхищаться не бицепсами-трицепсами. Мы же, женщины, всегда жутко обижаемся, когда узнаем, что от нас нужен только секс. А сами? А сами часто хотим видеть рядом с собой красивую картинку. Чтобы соответствовал. Да – чего уж там! – чтобы все обзавидовались. А что у человека на душе? Я – эстет, я всегда выбирала себе красивых мужчин – высоких, стройных, широкоплечих, дорого и со вкусом одевающихся. А если он в сексе хорош – я вообще готова была ему многое простить. Пока не понимала... А впрочем.... Не важно. Сейчас смотрю на своего Ванечку и понимаю, уж такой он весь красивый, такой сладенький... что охота блевать. Внутри-то человек с гнильцой. И как на это ни закрывай глаза – не поможет... Можно, я себе чаю налью? – Климка налила себе чаю и села обратно за столик. – Отделалась от Ванечки – и такое облегчение. Не представляешь! Все, буду ждать своего героя. Пусть он будет не таким красивым, зато – настоящим принцем, моим Ромео. Я ведь теперь – Джульетта.

– И что, хочешь сказать, я тоже клевала на внешность? – задумалась Милочка, наливая себе чай. – Арканя и все герои до него были самыми красивыми, самыми популярными, самыми веселыми... А на деле оказывались не героями, а... шутами. И кого же мне тогда ждать? Унылого, никому не нужного урода, но с устойчивой психикой и черным поясом по карате?

– Скажешь тоже! – засмеялась Климка. – Я не о том: тридцать лет – пора разбираться в людях. И в себе самой, в своих желаниях...

– Ой! – перебила Милочка. – Мне же снова мой бассейн приснился... – Она сосредоточенно стала вспоминать сон. – Ну, все то же самое, снова я пришла, снова воды по колено, снова ее слили... Да когда же это кончится?!

– А на чем мы в прошлый раз остановились, когда его разбирали?

– На том, что я себя обманывала, будто мне нужны негативные эмоции. А потом я поняла, что они мне не нужны. Я поняла, что иду в бассейн, чтобы получить удовольствие, почувствовать себя как будто на море, на пляже... Я ведь уже два года толком не брала отпуск с этой дурацкой работой. А так хочется на море... Так хоть в вонючий хлорный бассейн сходить.

– Отлично! – неожиданно обрадовалась Климка. – Значит, хочешь ты на самом деле не в бассейн, а на море – я тебя правильно поняла?

– Да...

– А вода в твоем сне – отношения с противоположным полом. То есть ты хочешь кинуться в чистое прозрачное море, где тепло, простор, чайки...

– А лезу постоянно в вонючий хлорный бассейн, где воды по колено, – печально закончила Милочка ее мысль. – То есть мне что – разогнать всех и тоже ждать принца? Как там я сказала – унылого урода?..

– Это тебе решать, кого ждать. Хочешь ждать унылого урода – жди, – пожала плечами Климка.

– ...сидеть у окна, вязать носки, перестать краситься и укладывать волосы, начать покупать одежду на «апрашке»...

– Стать принцессой! Самой стать принцессой, Джульеттой. Не только красавицей-раскрасавицей. Стать романтично-воздушной богиней, как будто все для тебя в первый раз...

– ...и перестать искать в нем диагноз...

– ...искать в нем диагноз – моя поверхностная иррациональная психическая защита. – Климка печально вздохнула. – А что делать? Ты же сама говорила, что все мы – интимофобы. И всем нам больно, когда нас отвергают, не оценивают по достоинству, бросают. И я, между прочим, готова перестать искать в них диагнозы. Все, хватит! Диагнозы – на работе, дома – герои.

Через час-полтора они совместными усилиями выработали «Правила настоящей женщины» под номерами 6, 7 и 8. Ведь если настоящий герой и настоящий принц должен быть мужественным, уверенным в себе, способным взять на себя ответственность, то его подруга должна ему соответствовать. То есть, если хочешь заполучить настоящего мужчину, стань настоящей женщиной – мягкой и уступчивой.

Это только звучало просто, а на самом деле было очень трудной задачей. И Милочка, и Климка были женщинами самостоятельными, отличались лидерскими качествами и довольно высоким IQ. Обе они были склонны учить жить каждого, кто подворачивался под руку, и очень любили командовать. Но при этом, в их понимании, «настоящий мужчина» – тот, кто ни за что на свете не мог позволить женщине учить себя жизни и командовать собой. Следовало не больше не меньше, как научиться не перечить мужчине и не пытаться им командовать. Ибо