На Рождество, быть может, уже представлю маме жениха. Она будет просто счастлива, подумала Кэтлин, засыпая.

Кэтлин и Деннис стояли у дверей конференц-зала. Сейчас там шло совещание, на котором решали, чей же проект следует признать лучшим. Кэтлин подозревала, что для себя Питер уже давно все решил, но он слишком любил поиграть в демократию, чтобы авторитарно определить победителя.

Они закончили представление проектов двадцать минут назад. Кэтлин уже начала тревожиться, потому что слишком долго их коллеги обсуждали то, что можно было бы решить минут за десять. Сегодня она не была уверена в том, что ее проект признают лучшим. Она внимательно слушала представление Денниса и понимала, что он сильно вырос за последние несколько недель. К тому же его приятный баритон давал больше шансов на благоволение аудитории, чем ее поставленный, но все же женский голос.

Беспокойство Кэтлин росло так же стремительно, как и бег секундной стрелки на часах. Она посмотрела на Денниса, чтобы проверить, беспокоится ли он. Деннис беззаботно листал какой-то журнальчик.

– Прости, не могу дать его тебе, просто я сейчас читаю очень интересную статью о методах компьютерного планирования жилых помещений. – Он таким образом отреагировал на немой вопрос в глазах Кэтлин.

– А с каких это пор тебя волнуют проблемы компьютерного планирования жилых помещений? – поинтересовалась она.

– Кэтлин, мне уже тридцать четыре года, пора подумать о собственном доме и семье.

– Ты меня пугаешь! – воскликнула Кэтлин.

– А чего бояться? Мы бы получились отличной парой.

– Деннис, ты меня, конечно, извини, но в ближайшие три-четыре года я не собираюсь готовить обеды и ждать мужа с работы.

– А как же дети?

– Мои дети меня простят за то, что я их родила не в двадцать семь, а в тридцать три или даже позже. И пусть спасибо скажут, что вообще родила! А скажи-ка мне, Деннис, чего это ты вдруг заговорил о детях и семье? Это у тебя от волнения что-то с мозгом? – ехидно спросила Кэтлин. – Или ты перенапрягся, пока готовил проект?

– А мне показалось, что ты стала нормальной женщиной, – укоризненно сказал Деннис.

– Тебе показалось, – ответила Кэтлин, но тут же весело рассмеялась.

– Не знаю, на кого так фатально повлияло напряжение и волнение, – недовольно пробормотал Деннис, понимая, что его только что разыграли. Он вновь углубился в чтение журнала.

– Деннис, как ты можешь читать какой-то журнал, если сейчас решается не только твоя судьба, но и судьба твоего детища?!

– Кэтлин, тебе определенно пора заводить семью! Ты уже к успеху какого-то проекта относишься так же, как матери к успехам своих чад! Это ненормально!

– Ты говоришь, как моя мать!

– Вряд ли. Пол, видишь ли, другой, скорее как отец.

Кэтлин понимала, что Деннис не знает историю их семьи, а потому не хотел сделать ей больно, он, наоборот, решил ее рассмешить. Она через силу улыбнулась.

– Я что-то не так сказал? – спросил он, увидев вымученную улыбку на лице Кэтлин.

– Нет, все нормально, я просто устала, а они там никак не могут на что-нибудь решиться!

– Не сердись, – попытался успокоить ее Деннис. – Я знаю один отличный способ облегчить ожидание.

– Какой же? – поинтересовалась Кэтлин.

– Давай возьмем ключи от кабинета миссис Хоуп и минут на десять запремся там?

– Деннис, ты с ума сошел! – воскликнула ошеломленная Кэтлин. Она сразу же догадалась, зачем он зовет ее в кабинет миссис Хоуп.

– Как ты любишь говорить – быть может, – ответил он, приближаясь к ней, – но только из-за того, что безумно хочу тебя. Прямо сейчас!

– Деннис, не надо! Только не здесь! – Кэтлин отступала, пока не оказалась прижатой к стене. Сильные руки Денниса обняли ее, а его теплые губы принялись ласкать ее шею.

– А вдруг сейчас кто-нибудь выйдет? Нам только сплетен не хватало! – пыталась образумить его Кэтлин. Она чувствовала, что становится в его руках мягкой и податливой как нагретый воск.

– С каких это пор тебя волнуют глупые бабские сплетни? – Его голос дрожал от напряжения.

Кэтлин поняла, что это не игра, Деннис действительно хочет ее, прямо здесь и сейчас. И – о ужас! – она уже почти готова отдаться ему. Тогда Кэтлин решилась на последний шаг, который еще мог бы спасти ее с трудом созданную репутацию.

– Деннис, ты затеял это, чтобы очаровать меня так же, как и миссис Хоуп? – ядовито поинтересовалась она.

Деннис резко отстранился. Он долго смотрел Кэтлин в лицо, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что она просто шутит. Но на него смотрела прежняя надменная Кэтлин Ивер, которая могла с легкостью растоптать человека, если он стоял на ее пути.

– Нет, ты не изменилась, ты все такая же стерва.

Он резко развернулся и отошел от нее.

Глаза Кэтлин наполнились слезами. Она поняла, что, грубо оттолкнув его, допустила ужасную ошибку, но исправить ничего уже было нельзя. Она дала понять Деннису, что ее слова – не шутка. Кэтлин знала, что ни за что не сможет подойти к нему первой и извиниться. Она медленно и глубоко дышала, стараясь взять себя в руки.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился довольный Питер.

– Кэтлин, кресло твое! – заявил он.

Но Кэтлин почему-то не обрадовалась. Хотя она победила, вкус победы оказался горьким, как слезы.

На вечеринке в честь новой начальницы отдела «мелких» заказов, которая организовалась совершенно стихийно, Кэтлин чувствовала себя лишней. Нет, никто не смотрел на нее косо, никто не шептался у нее за спиной, просто все вокруг радовались, а ей хотелось плакать.

Был еще один человек, которого не радовал этот вечер. Деннис некоторое время побыл с коллегами, а потом постарался незаметно исчезнуть.

Он сделал все, чтобы любимая женщина была счастлива, даже уступил ей дорогу. Если Кэтлин так хочется получить это кресло, что ж, он не против, он готов отдать ей гораздо больше, чем какой-то кабинет! Точнее был готов отдать. Сейчас он как минимум не хотел ее видеть. Он, как дурак, поверил, будто эта расчетливая и холодная стерва способна измениться! А ведь она неплохая актриса! Так ловко провести его, прикинувшись несчастной, всеми обиженной женщиной, потерявшей возлюбленного и от этого жутко страдающей!

Деннис шел по улицам Бостона под низким осенним небом. Погода вновь испортилась, и теперь уже надолго. Он чувствовал, как его пригибают к земле эти серые мрачные тучи.

Эх, бросить бы этот город и уехать бы куда-нибудь, где солнечно и тепло! – подумал Деннис. Но он знал, что никуда не сорвется, и не потому, что его держала в этом городе работа. Он везде найдет себе приличное место с достойным окладом. Его держало в Бостоне одно очень важное дело. Мне кажется, подумал Деннис, я не на ту женщину поставил, но еще не поздно все исправить.